I. — Adoration

Adorons Notre-Seigneur Jésus-Christ, le prêtre éternel, venu dans le monde pour y offrir sur la croix son divin sacrifice. C'était la grande œuvre, l'œuvre capitale qu'il devait accomplir durant le cours de sa vie terrestre ; ce fut aussi le but vers lequel il ne cessa de se diriger, l'objet sur lequel se concentrèrent toutes les pensées de son esprit, et toutes les aspirations de son cœur : Baptismo habeo baptizari, et quomodo coarctor usquedum perficiatur (1).

Toute l'ancienne loi dans ses types, ses figures, ses symboles, en est une vive représentation. Les écrits des prophètes et les Psaumes, tableau anticipé, mais fidèle, des mystères du Verbe incarné, nous en offrent à chaque page la description et le récit.

A peine incarné dans le sein de Marie, le Verbe de Dieu fait chair porte son regard sur la croix, et désormais cette image ne sortira plus de sa pensée. La croix est cette loi sainte que Dieu son Père lui a imposée, et et qu'il porte gravée au plus intime de son âme : Legem tuam in medio cordis met (2). Il veut que dans tous les mystères de sa vie, elle lui soit remise devant les

(1) Luc, xii, 50.

(2) Ps. xxxix, 9.

yeux. Le nom de Jésus qu'il reçoit au jour de sa circoncision, la myrrhe que lui offrent les mages, les paroles prophétiques que Siméon adresse à sa Mère, le titre d'Agneau de Dieu que lui donne le saint Précurseur, lui rappellent l'immolation qui doit terminer sa vie. Il en pari»' souvent à ses disciples et aux foules réunies pour l'entendre. Sur le Tliahor, elle est le sujet île ses entretiens mystérieux avec Mois*' et Élie: Dicebant excessum ejus, quem completurus erai in •/• salem 1 1 .

Ainsi la pensée du sacrifice que Jésus devait offrir à Dieu pour notre salut remplit sa vie tout entière. Contemplons l'âme du Sauveur appliquée à ce mystère, s'offrant ;'i Dieu en qualité de victime, et acceptant d'avance l'immolation. Rendons à Notre-Séîgneur dans cette divine occupation nos plus profonds hommag témoignons-lui notre amour et notre reconnaissance; et conjurons-le de nous accorder la grâce de nous tenir unis d'esprit et de cœur au mystère de «-s souffrances par une méditation attentive et dévote.

La passion do Jésus-Christ es! la source du salut : tout chrétien est doue obligé d'en faire de temps en temps le sujet de ses réflexions. Mais le prêtre y est obligé bien plus strictement encore. Jésus, en nous communiquant son sacerdoce, nous associe à sa vie de victime <'t de sacrificateur. C'est â cette double vie que se rapportent tous nos ministères; c'est là que tout nous ramène: ce doit donc être là I'1 rentre do nos pens l'objet le plus habituel de nos méditations. Il nA en a

(1) Luc, ix, 31.

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pas pour le prêtre de plus convenable, de plus propre à entretenir et à renouveler sa ferveur sacerdotale.

Suivons en effet le prêtre dans les principales fonctions qu'il remplit; partout il nous apparaît comme le ministre de la passion de Jésus-Christ. Il est à l'autel le continuateur de la passion; en chaire, le prédicateur de la passion ; au saint tribunal, le dispensateur des. fruits de la passion.

1° Le prêtre à l'autel est le continuateur de la passion de Jésus-Christ.

La foi nous apprend en effet que le sacrifice qu'il y offre à Dieu est réellement et substantiellement le même que celui du Calvaire. C'est la passion de Jésus-Christ qui s'y déroule aux yeux des fidèles par le ministère des prêtres, non en image et en figure, mais en vérité.

Par un prodige de sa puissance, ce divin Sauveur se rend présent à la fois spirituellement dans son prêtre, dont il emprunte la voix et les organes, et corporellement sous les espèces sacramentelles. Grâce à cette double présence, il fait de nouveau, d'une manière non sanglante, ce qu'il fit sur le Calvaire, en répandant son sang. Comme prêtre, il s'offre et il s'immole ; comme victime, il est offert et immolé.

Ainsi Jésus-Christ a trouvé dans son amour pour nous le secret de renouveler sans fin, au sein de l'Église, le mystère de sa passion; et il le fait parle ministère des prêtres. Ceux-ci n'ont pas seulement sous les yeux, comme les simples fidèles qui assistent au saint sacrifice, le spectacle de l'immolation du Calvaire mystiquement reproduite sur l'autel, ils en sont les agents et les ministres. Ils opèrent ce miracle par les paroles que la liturgie leur met dans la bouche; et quand, à leur voix, Jésus, victime immolée, s'est rendu présent

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sous les sacrées espèces, ce sont eux encore qui, tenant dans leurs mains cette hostie immaculée, l'offrent à Dieu le Père, afin de lui rendre en elle et par elle tout honneur et toute gloire; ce sont eux enfin qui la présentent à l'adoration des fidèles, et leur donnent en nourriture ce mémorial auguste de la passion.

Le prêtre à l'autel continue donc et renouvelle la passion de Jésus-Christ, et la fonction qu'il remplit alors, la plus sainte de toutes celles que son ministère lui donne le droit d'exercer, l'unit intimement à lésus prêtre et victime. Mais qui ne voit que cette union extérieure en exige une autre plus intime encore que doit produire en lui la méditation attentive des souffrances de Jésus? Appelé à l'honneur de reproduire chaque jour l'immolation du Calvaire, n'estrCe pas vers cet objet que doivent se porter habituellement les pensées de son esprit et les mouvements de son cœur? Rien donc peur le prêtre, minisire de l'autel, de plus convenable, rien de mieux approprié â l'auguste fonction de sacrificateur qu'il exerce au nom de Jésus-( Ihrist, que le souvenir fréquent et la méditation des souffrances du Sauveur.

2° Autre motif qu'a le prêtre de méditer ce mystère : il en est le prédicateur.

Le grand Apôtre se glorifiait autrefois, quand il parlait aux fidèles, de ne savoir autre chose que Jésus crucifié : Non judicavi me scire aliquid inter vot niai Jemm Christum, et hune crucifixum (1). Kt ailleurs, résumant l'objet de ses prédications: « Nous prêchons, ditil, Jésus crucifié: PraedicamtfB Christum crucifixum r

(1) I Cor., ii, l2.

(2) / Cor., i, 83.

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Tel est en effet le mystère dont la chaire chrétienne doit surtout retentir. Quelque sujet que traite le prédicateur de la parole sainte, il est ramené sans cesse à cette vérité fondamentale. De même que la croix dont il fait religieusement le signe avant de commencer son discours est le centre de la religion, la pierre angulaire sur laquelle tout repose dans Tordre du salut, de même les enseignements qu'elle nous fait entendre se trouvent à la base de tous ceux dont le salut est l'objet.

Le prêtre en chaire se propose-t-il de faire envisager aux fidèles la religion dans son histoire, il faut qu'il en montre au Calvaire le début et la nécessaire explication. Veut-il exposer les dogmes chrétiens, la rédemption, fruit de la passion de Jésus, en est comme la clef de voûte. A-t-il en vue d'expliquer les rites et les symboles dont se compose la liturgie, le mystère du Calvaire se présente â lui comme l'objet auquel ils se rapportent, comme le mystère qu'ils représentent. Si son but est d'exhorter les chrétiens à l'amour de Jésus- Christ, à la haine du péché, au zèle pour travailler à leur salut, n'est-ce pas dans le tableau de la passion qu'il trouvera, pour atteindre ce but, les considérations les plus puissantes et les plus persuasives? Enfin Jésus •crucifié s'offre à l'orateur sacré comme le modèle et l'exemplaire de toute perfection, puisque, comme il nous l'apprend lui-même, tous les devoirs de la vie chrétienne se résument dans l'obligation de porter la •croix à sa suite.

La passion est donc l'objet fondamental de la prédication chrétienne; et tout prêtre, en paraissant dans la chaire, doit, comme saint Paul, pouvoir dire aux fidèles: Prœdlcamus Christian crucifixum.

Il suit de là que rien ne doit être plus familier au prêtre que la passion de Jésus , il faut qu'il l'étudié,

qu'il la médite, qu'il en pénètre toutes les profondeurs, qu'elle soit le livre où il ira s'instruire de la science du salut. Plus il puisera à cette source, plus sa prédication aura le caractère qui lui convient, plus elle portera la lumière dans les esprits, l'onction dan- eurs, la

conviction et les résolutions généreuses dans les volontés. C'est au pied de la croix bien plus que dans livres, dans la méditation des plaies de Jésus bien plus que dans les spéculations de leur raison, (pie les hommes apostoliques trouvent < ents d'une élo-

quence vraiment chrétienne qui ébranlent les âmes et les convertissent.

:*" Enfin, dernier motif pour les prêtres de méditer assidûment la passion de Jésus-Christ, ils sont, dans l'administration des sacrements, et spécialement au saint tribunal, les dispensateurs des grâces dont ce mysl est la source.

Le nul iin.il que Jésus-Christ s'esl proposé en répandant son <;\wj. sur la croix a été le salut du monde. C'est pour délivrer les âmes de la souillure du péché en même temps que pour leur communiquer la vie de Dieu qu'il a offert son divin sacrifice. La grâce est le fruit de sa mort. Mais pour que ce fruit vivifiant soit profitable aux âmes, il faut que, par l'application qui leur en est faite, lesangdu Rédempteur coule sur elles ei les purifie.

Tel est le sublime ministère que remplit le prêtre en administrant les sacrements, mais surtout au saint tribunal.

Rendu en quelque sorte maître du sang do Jésus* Christ par le droit qu'il a i\r le consacrer, il en communique aux pénitents qui ont recours à lui l'efficacité. Il recoil l'aveu de leurs fautes, et. quand il lès \--it

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repentants, il prononce sur eux la mystérieuse sentence ; au même instant, la vertu toute-puissante du sang de Jésus-Christ efface leurs péchés, les réconcilie avec Dieu, et les fait rentrer dans le chemin du ciel.

Pour qu'il s'acquitte dignement de cette fonction, le ministre sacré doit être animé, en la remplissant, d'un profond respect pour le don divin qu'il est chargé de dispenser, d'un vif sentiment de l'énormité du péché qu'il est appelé à détruire, d'un ardent amour pour les âmes dont il est le sauveur. Or, cette triple condition ne sera parfaitement remplie que par le confesseur qui se sera rendu familier le souvenir de la passion.

Ce n'est en effet qu'en présence et aux pieds de Jésus souffrant et crucifié, contemplé avec les yeux de la foi. que l'on comprend bien la divine excellence de la grâce, qui a été le prix de tant de douleurs et d'ignominies, et le désordre du péché, pour l'expiation duquel il a fallu qu'un Dieu souffrît et mourût. Mais surtout ce n'est qu'en se plaçant dans le cœur de Jésus, l'auguste victime du Calvaire, que l'on peut concevoir pour les âmes cet amour passionné dont il a été consumé et qui devrait consumer le cœur de tous les prêtres.