II. — Considérations

I. 'auteur du Livre des Actes résume en trois principaux traits le tableau de l'Église primitive fondé Jérusalem parle Sainl-Esprit.

'1° Erani ; rantes in doctrina apostolorum [). Le

premier caractère que présentent les membres de la société nouvelle, c'est une docilité parfaite à suivre l'enseignement «les apôtres, donl l'autorité, solennellement

établie par le miracle de la Pentecôte, est rec ue par

tous. Les apôtres, au sortir du Cénacle, se montrent au peuple comme les envoyés de Jésus-Christ, qui l< choisis, les a rendus témoins <!<■ ses miracles, leur a conta' le dépôt des vérités saintes qu'il est venu apporter sur la terre, leur a ordonné "If prêcher son Évangile.

Ce n'esl lonc point en leur m. m qu'ils parlent, mais au nom de Jésus; ce n?esl point leur doctrine qu'ils enseignent, mais la doctrine de Jésus.

Aussi leur parole esl écoutée avec 1<- même respect que la parole de Dieu lui-même. Soil qu'elle proclame des dogmes à croire, soit qu'elle promulgue des lois, elle est accueillie avec une égale soumission. !>«• là l'unité parfaite dont la société nouvelle offre au monde le spectacle, inouï jusque-là. Elle esl une dans son >> mbole, une dans ses sacrements, une dans les disciplinaires qui la régissent, <•! l'autorité apostolique esl l'' centre el le lien de cette belle unité.

La parole que firent entendre alors les qui eut. pour réunir les esprits dans un.' croyance commune, une puissance supérieure ô celle des plus

(1) Art., II. \1

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grands philosophes, n'a point cessé et ne cessera jamais de retentir dans le monde. Elle se fera entendre jusqu'à la fin des siècles, dans les décrets des Conciles, dans les oracles émanés de la chaire de Pierre, dans lous les monuments de la tradition chrétienne ; par elle sera maintenue dans le monde la doctrine apostolique ; et ceux-là seuls appartiendront à la véritable Église qui, à l'exemple des premiers fidèles, persévéreront invariablement dans la foi à cette doctrine: Persévérantes in doctrina apostolorum. Appuyée sur cette parole comme sur un inébranlable fondement, 1 Église de Jésus-Chr'st conservera toujours l'unité, qui sera l'un de ses caractères distinctifs, l'un des signes qui aideront à la reconnaître entre les mille sectes auxquelles l'esprit d'indépendance et d'orgueil donnera naissance.

Dès son début, l'Église se présenta avec cette marque de sa divine origine. Jamais même son unité ne se révéla au monde d'une manière plus frappante. Tandis que le petit troupeau des fidèles reconnaît, dans les apôtres, ses maîtres et ses guides et fait profession de leur obéir, sans qu'aucune tentative de révolte ou de schisme ose encore se produire, les apôtres, de leur côté, reconnaissent saint Pierre pour le chef vénéré dans lequel se concentre l'autorité, et sur lequel, selon la parole du Maître, doit reposer l'édifice qu'il s'agit d'élever. Tous respectent cette autorité, et s'y soumettent avec amour. L'Église primitive eut donc en partage l'unité la plus parfaite, premier caractère qui la distingue de toutes les sociétés philosophiques, religieuses ou politiques, qui avaient existé jusqu'à elle.

2° Omnes ctiam, qui credebant, erant pariter, et habe-

POUR LA FÊTE HE LA PENTEC01

haut omnia communia d . Multitudinis aui Hum erai cor unum, ci anima >'<■■ cond caractère

de l'Église primitive : la charité. Subordonnés et soumis aux apôtres par l'obéissance, les membres qui la composent sont unis entre eux par les liens "Tune affection tente fraternelle.

Rien de plus touchant que le tableau tracé par saint Lue de cette fraternité. Dans les adieux que Jésus-Christ adressa à ses apôtres après la Cène, il leur avait dit : « La charité que vous aurez les uns p. nu- \,-< autres sera 1<- signe auquel on reconnaîtra que vous - les mes disciples : In hoc cognosceni omnes quia discipuli m si dilectionem habueritis ad invicem '.\). » Pénétrés de cet enseignement divin, que le Saint-Esprit leur inculquait au fond du cœur, en même temps que les apôtres le faisaient retentir à leurs oreilles, les premiers chrétiens donnèrent au monde le plus admirable exemple de l'un ion qui doit régner entre les fn rut comme

l'inauguration du règne de la charité sur la tem

Avant que l'Esprit-Saint, qui est amour, fûl descendu du ciel, cette vertu était presque inconnue; en del du sanctuaire très restreint de la famille, les hommes ne s'aimaient pas. Les païens ne connaissaient guère d'autre règle de vie que l'amour d'eux-mêmes; et, quoique l'obligation de l'amour du prochain lut inscrite dans la lui des Juifs, c'était un commandement bien pou compris, et bien pou pratiqué. C'est à l'Église chrétienne, animée par l'Esprit-Saint, qu'il était réservé d'apprendre aux hommes à s'aimer comme le doivent faire défi lï«" r s

( I Ad ,11, ii

Ci) Acl , iv,

Ç3) Jo.in., xin, 35,

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Les premiers disciples des apôtres se donnent, en effet, les uns aux autres le nom de frères; et jamais dénomination ne fut mieux fondée, puisque la plus douce fraternité les unissait. C'était moins une société qu'une famille où tout était commun.

En premier lieu, ils aiment à se trouver les uns avec les autres : Erant pariter. Ils se réunissent avec bonheur, sous la présidence des saints apôtres, pour la prière qu'ils font tous ensemble dans le temple, pour recevoir les instructions qui doivent les affermir dans la foi, pour s'animer mutuellement par de pieux entretiens, pour prendre part à de fraternelles agapes.

En second lieu, comme rien ne contribue tant à refroidir la charité entre les hommes que l'opposition des intérêts, ils renoncent aux biens qu'ils possèdent; ils en déposent le prix aux pieds des apôtres, chargés de pourvoir, comme les pères de la famille, aux besoins de tous : Quotquot possessores agrorum aut domorum erant, venclentes afferebant pretia eorum quse vendebant, et ponebant ante pedes apostolorum. Dividebatur cuitem singulls prout cuique opus erat (1). Ainsi la communauté la plus touchante régnait parmi eux ; ils ne possédaient rien qui ne fût la propriété de tous : Nec quisquam eorum quœ possidebat aliquid suum esse dicebat ; sed erant Mis omnia communia (2).

Sans doute, un pareil dépouillement ne put se perpétuer longtemps dans l'Eglise ; il ne fut possible qu'au début, lorsque les fidèles, peu nombreux encore, demeuraient renfermés dans l'enceinte de Jérusalem. Mais il fut une manifestation éclatante de l'esprit de charité qui animait les premiers chrétiens. Ajoutons que cette tradi-

(1) Act., iv, 34-35.

(2) Act., iv. 32.

POUR LA FÊTE DE LA PENTECOTE '»'

tion du dépouillement absolu ne s'est point perdue dans l'Église. Elle s'est perpétuée jusqu'à dos jours dans ces familles religieuses, dans lesquelles le monde peut admirer encore la ferveur et la charité de la primitive Église

Enfin, pour résumer d'un seul mot tout ce qu'il voulait nous faire connaître de la charité qui unissait ces vrais disciples de Jésus-Christ, l'écrivain sacré ne craint de dire qu'ils u'avaient qu'un cœur et qu'une âme : Multitudinis credentium erat cor unum, et anima mm.

Ils n'avaient qu'un cœur et qu'une âme, parce qu'en les unissant, la charité avait établi entre <ii\ une concorde parfaite de pensées et 'le sentiments.

Ils n'avaient qu'un cœur et qu'une âme, parce que l'Esprit-Saint vivait en «-un. était, pour ainsi dire, l'âme de leur âme et le cœur de leur cœur, et les identifiait en lui.

Ils n'avaient qu'un cu'iir et qu'une âme, parce que toutes les pensées de leur «'-prit et tous les mouvements de leur volonté n'avaient qu'un même objet et tendaient au même but: servir et aimer Jésus-Christ.

3° Enfin, de l'Église naissante s'exhale un parfum de sainteté qui embaume tous ceux qui !«■ respirent, troisième caractère par lequel elle se révèle à nous. Quotidie quoque, dit saint Lue, perdurante* unanimiter in templo... mmebani cibvm cum exsultatione et simplu cordis, coîlaudantes l>< "m. rt habente» gratiam ad in, ,i plebem 1 1 .

Rien de pins saint, de plus pieux, -le pin- pur,

plus édifiant, que ce petit troupeau dirigé et conduit

par l'Esprit-Saint. On eût dit une colonie du ciel tians-

(1) Art., il, 16-47.

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portée sur la terre. Tout, dans le monde, était corrompu. La volupté, l'orgueil, l'impiété, s'étalaient partout au grand jour. Les pharisiens eux-mêmes, qui affectaient l'austérité, n'étaient, au témoignage de Notre-Seigneur, que des sépulcres blanchis, purs au dehors, mais remplis au dedans de corruption.

Mais voici que, sous le souffle créateur de l'Esprit- Saint, apparaît une société nouvelle, dont les membres présentent au monde étonné l'idéal de la plus éminente sainteté.

Ce sont des hommes appliqués avec ferveur à la prière, et qui, pour vaquer à ce saint exercice, passent chaque jour de longues heures dans le temple de Dieu : Quotidie perdurantes in Templo. Leur bonheur est de louer et de bénir Dieu, qui a fait briller à leurs yeux sa divine lumière: Collaudantes Deum. Ils font leurs délices de la participation à la divine Eucharistie, dont Us s'approchent avec la pureté d'un cœur simple et droit : Frangentes clrca domos panem, sumebant cïbum cum exsnltatione et simplicitate cordis.

Aussi le peuple, témoin des vertus qu'ils pratiquent, de leur piété, de leur charilé, de leur modestie, de leur désintéressement, de leur obéissance, ne peut, à ce spectacle si nouveau, contenir son admiration. 11 est pénétré pour eux de l'amour le plus tendre, de la sympathie la plus vive: Habentes gratiam ad omnem plebem. Leur éloge est dans toutes les bouches; et l'on ne peut se lasser de louer et d'exalter une vie si sainte et si parfaite : Magnificabat eos populus (1). Le respect qu'ils inspirent est tel que nul n'ose se joindre à eux, chacun se croyant indigne de prendre part à leurs pieux exercices ; mais on se contente de les contempler de loin,

(1) Act., v, 13.

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vaquant à la prière dans les portiques du Temple rum autem nemo audebai n conjungere illit 1 Les magistrats et les principaux de la nation, qui voient avec dépit rétablissement de la nouvelle Église, et qui voudraient l'étouffer dans son berceau, n'os pourtant se porter à aucune violence eontn et leurs disciples, craignant de soulever le peuple, qu'ils savent leur être tout dévoué: Abiit magistratut cum nistris, et adduxii il/"- sine tri : timebant enim populum, nr lapidarentur 2 .