II. — Considérations

Puur la perpétuité du sacerdoce, d'où dépend la vie

même de l'Église, trois choses sont nécessaires : 1" que, dans tous les temps, le germe de la vocation sacerdotale soit déposé dans certaines âmes, destinées par Dieu au ministère des saints autels: k2° que les âmes dans lesquelles ce germe a été déposé soient plao dans un milieu convenable à son développement ; 3° que ces âmes, devenues des âmes sacerdotales, conservent et appliquent la grâce de leur ordination, el accomplissent jusqu'au bout, à l'exemple d< es,

leur grande et sainte mission.

Or, l'Esprit-Saint, continuant dans l'Église le miracle de la Pentecôte, n'a cessé et ne cessera de produ jusqu'à la fin dos temps, ces (rois effets.

1° La première condition, pour <|n<' le sacerdoc* perpétue, c'est que les germes de la vocatio taie soient déposés dans certaines âm<

par Dieu au saint ministère. Il est manifeste en effet que si la production de ces germes venait à s'interrompre, la source même du sacerdoce serait par là même tarie.

Or, grâce à la protection de F Esprit- Saint sur l'Église, cette condition n'a jamais fait défaut. Jamais l'Église, même aux époques les plus difficiles, ira manqué de prêtres. Dès les temps apostoliques, le clergé se recrute. Aux siècles troublés des persécutions, où le sacerdoce conduisait presque certainement au martyre, les rangs de la milice sainte se remplissent, comme dans les temps les plus calmes.

Rien peut-être ne démontre mieux la protection de l'Esprit-Saint sur l'Église. Le sacerdoce juif se transmettait dans la famille d'Aaron comme un héritage; la perpétuité en était ainsi assurée. Dans l'Église, il n'en est pas ainsi. Il ne s'impose pas, il est accepté librement par ceux qui se sentent le courage d'en remplir les devoirs, et, sauf des exceptions, grâce à Dieu peu nombreuses, les avantages temporels qu'il présente ne sont pas de nature à faire préférer le sanctuaire au monde. Il impose au contraire des sacrifices durs et pénibles, une vie d'immolation et de renoncement. 11 faut donc que 1 Esprit de Dieu se charge lui-même d'assurer la succession du sacerdoce, en inspirant aux âmes qu'il y appelle l'attrait et le courage nécessaires pour en assumer le fardeau et la responsabilité.

Parfois cachée et dissimulée sous l'influence des agents secondaires qui déterminent les vocations, cette action de l'Esprit-Saint se révèle souvent par des indices frappants.

D'où vient que cet enfant, dans lequel la raison commence à peine à répandre ses premières lueurs, se sent pourtant déjà attiré vers le sacerdoce, est pénétré de

POUll LA FÊTE DE LA PENTECOTE 511

respect pour la personne, L'habit, les fonctions du prêtre, déclare, comme s'il avait deviné déjà le prix l'hérita- qu'il ne veut autre chos

momie que le sanctuaire, i t sollicite avec ardeur la réalisation de cedésir? Ce ne sont point les influence Heures qui le déterminent. Souvent la famill des sacrifices qu'elle devra s'imposer pour le condu au but, ou préoccupée des rudes épreuves auxquelles s< m enfant sera soumis dans la carrière sacerd< le détournerait du sacerdoce plutôt qu'elle ne l'j pousserait. Souvent même reniant n'ignore pas qui lui offre des partis pins brillants et un sort pins I reux selon la nature que ceux qu'il trouvera dans l'état ecclésiastique.

Comment donc expliquer l'attrait qui se révèle en lui avec tant de force? Ah ! c'est que sur l'âme d< tant

une des langues île l'en du Cénacle est venue

L'Esprit-Saint, dès avant sa naissance, l'a marqué du sceau divin dn sacerdoce. Opération mystérieuse que l'œil in- voit pas. que les sens ne sauraient atteindre, mais tient il est impossible de méconnaître la réal Elle est à La perpétuité du tion esta la propagation ^\n genre humain. G cette action vivifiante, la dotale, mal

efforts des hommesxt Les entraves qu'ils susciteront, -('•t.indra jamais. Si chaque jour la mort nou sonne et éclaircit nos rangs, chaque jour aussi i I Saint dépose en de nouvelles âmes le l'apostolat, el prépare a ceux qui disparaissent héritiers et des successeurs.

2o Mais nn germe périrait s'il n'était placé dans un milieu favorableà son développement. H de vocation lotales ont été perdi

512 l'année liturgique

étouffées, pour n'avoir pas trouvé le sol béni de Dieu, où elles auraient grandi et se seraient développées !

Ici encore, il faut reconnaître et admirer l'action de l'Esprit-Saint. S'il permet, par un dessein secret de Providence, que beaucoup de germes de vocation n'arrivent pas au complet développement, il veille avec un soin jaloux à ce qu'il s'en développe un nombre assez grand pour suffire aux besoins de l'Église. Il les entoure de sa protection, écarte les obstacles qui pourraient les détruire, leur procure les moyens de grandir, et les conduit avec force et douceur au terme désiré.

La vie de chacun de nous pourrait être une démonstration frappante de cette vérité.

Combien de précieuses ressources l'Esprit-Saint ne nous a-t-il pas prodiguées, pour nous aider à suivre notre vocation sacerdotale et nous empêcher de nous écarter de la voie que l'attrait divin nous indiquait! Il a renouvelé pour nous le miracle qu'il opéra autrefois en faveur des Israélites au désert : nous envoyant comme à eux ses anges, pour qu'ils nous servissent de guides et de protecteurs, à travers tous Jes détours et tous les sentiers de notre vie d'enfant, d'adolescent et de jeune homme, jusqu'à ce sacerdoce auquel il nous appelait.

C'est une famille chrétienne où nous avons puisé la foi avec la vie, surtout une mère pieuse qui, la première peut-être, a reconnu en nous l'attrait providentiel, et l'a cultivé avec amour. C'est un pasteur zélé qui, par son dévoùment et sa prudence, nous a ménagé les moyens de suivre notre vocation, et a voulu commencer luimême notre éducation sacerdotale. Ce sont ces maisons l>énies, ces Séminaires, où de bonne heure nous avons été recueillis, et où nous avons grandi. Nouveaux

l'OUR LA FÊTE DE LA PENTO DTE

cénacles, dans lesquels l'Esprit-Saint m

cendre, asiles disposés par Dieu pour la formation de

l'esprit et du cœur des aspirants au sacerdoce.

Placée dans un milieu si favorable, notre vocation, loin de s'affaiblir et de s'éteindre, s'est fortifiée : le pelit germe est devenu une plante pleine de vie; l'appel de Dieu a retenti plus distinctement de jour en jour à l'oreille de notre cœur, jusqu'à ce qu'enfin une déclaration solennelle et authentique est venue nous apprendre que nous serions prêtre.

Telle a été notre histoire; telle est, avec des n un nacelle de toutes les vocations. C'est ainsi quel.' jeune aspirant au sacerdoce est conduit comme pnr la main jusqu'aux degrés du sanctuaire. Désormais sa vocation est assurée; il a revêtu le saint habit des clercs; le Saint-Esprit, qui l'a conduit jusque-là, va maintenant achever en lui son œuvre, en l'initiant par degrés à la sainte hiérarchie, et en imprimant enfin sur son front le sceau de la dignité sacerdotale.

Tandis que révoque accomplit extérieurement mystérieuses cérémonies: qu'il coupe les cheveux des tonsurés; qu'il fait toucher aux ministres des divers ordres, en prononçant les formules sacrées, les instruments de leurs fonctions; qu'il impose les mains aux diacres; qu'il oint d'huile sainte les mains des prêt l'Esprit-Saint, opérateur invisible, donne à ces symboles, sans vertu par eux-mêmes, leur efficacit trant dans l'âme de l'ordinand, il la bénit, il la sanctifie, il la consacre. Aux caractères do baptême et de la confirmation qu'il lui avait autrefois imprimés, il aj un nouveau caractère plus saint et plu vertu duquel, après avoir parcouru les dh de l'initiation mystique, elle est devenue enfin àme de prêtre.

514 l'année liturgique

3° Toutefois, l'œuvre de l'Esprit-Saint par rapport au sacerdoce ne se termine pas à l'ordination. Le nouveau prêtre a reçu, avec l'onction sainte, des pouvoirs tout divins, et une grande abondance de grâces. Mais ne lui arrivera-t-il pas de défaillir? Sera-t-il toujours un bon prêtre? et au lieu d'édifier l'Église par la pratique fidèle des vertus sacerdotales, ne la scandalisera-t-il pas par une vie indigne de son caractère ?

Ab ! sans doute Dieu permet que parfois il en soit ainsi, et cette terrible éventualité doit nous inspirer une terreur salutaire. Cependant, en considérant dans son ensemble le sacerdoce chrétien depuis les temps apostoliques jusqu'à nos jours, pourrions-nous ne pas admirer la conduite du Saint-Esprit, qui, nonobstant quelques défaillances, y conserve le dépôt de la piété, de la régularité et du zèle ?

Nos fonctions sont redoutables ; nos obligations sont nombreuses et d'une nature tout particulièrement délicate ; nous nous trouvons en présence de dangers sans cesse renaissants, que nous rencontrons dans l'accomplissement même de nos ministères sacrés; nous ne sommes que de pauvres hommes faibles et fragiles, et il faut qu'au milieu de la corruption du monde, nous menions la vie des anges.

Ces conditions étant telles, il est impossible de ne pas reconnaître dans la fidélité du clergé catholique à ses grands devoirs, telle que l'histoire nous l'atteste, une sorte de prodige de la droite de Dieu, et un effet marqué de la providence spéciale qu'il exerce sur les prêtres, pour les maintenir à la hauteur de leur sainte vocation, pour prévenir les découragements et les défaillances, et faire qu'ils soient toujours le sel de la terre et la lumière du monde.

Quelle société en effet donna au monde, même aux

plus mauvaises époques, d'aussi beaux exe m] vertu, d'abnégation, de sainteté, de zèle? Les ann de l'Église mentionnent les plus illustres: et ils sont innombrables. Mais combien d'autres merveilles sur lesquelles l'histoire se tait, qui se sont accompli! l'intérieur d'un humble presbytère, et qui font qu< clergé est encore le corps social le plus respectable et le plus respecté !

Oui, ne nous lassons pas de le dire, le s iré-

tien, malgré ses défaillances, a été et sera toujours l'exemplaire de la sainteté; jamais le feu sacré s'éteindra en lui; l'Esprit-Saint, qui est descendu sur lui au Cénacle, en la personne des apôtres, est toujours avec lui, pour lui faire accomplir sa divine mission.