I. — Adoration

Adorons V Esprit-Saint nous révélant dans les Écritures la perfection et l'excellence de l'amour divin. Le précepte qui nous oblige à aittiër Dïeû y est proclamé avec celui d'aimer le prochain, comme le devoir dans lequel se résument toutes les prescriptions de la loi et toutes les exhortations ^k^ prophètes : In his duobus mandatis, universa lex pendei et prophetse l). C'est là, nous dit Notre-Seigneur, le plus grand et h- premier commandement : //"<■ est maximum et primum màndatum cl), c'est-à-dire le commandement à la fois le plus noble, le plus élevé, le plus important, celui qui l'emporte sur tous les autres, et par la grandeur et la dignité do son objet, et par la gravité de l'obligation qu'il entraine, et par le grand nombre des préceptes qui s'y rattachent et qui en découlent. (Test, en un sens, tout ce que Dieu nous demande : Quid Vornimtë Ûeus tuus petit ". te, disait autrefois Moïse aux enfants d'Israël, riisi "t... diligas <■,',,, 3 .

Tel est aussi L'enseignement des saints docteurs.

« Les autres dons que nous pouvons posséder, dit saint Augustin, no nous servent de r en sons la charité. Ajoutez la charité, tout devient précieux; retirez-la.

(\) Matih., xxii, 40.

(2j Ibid., h& Deuter., x, 12.

tout le reste n'est rien : Nihil prosunt caetera dona sine charitate. Adde charitatem, prosunt omnia; detrahecharitatem, et nihil sunt caetera (4). »

« L'amour divin, dit saint Basile, est un trésor inépuisable. Celui qui le possède est riche, celui qui en est privé est pauvre : Thésaurus indeficiens est amor diviwus, quem qui habet dives est, quo quicumque caret pauper <jst (2); »

« La charité, dit saint Jean Damascèhe; est le couronnement des autres vertus; elle est comme la citadelle qui les domine : Charit as olhnium uirtutum apexac veluti arx(3i. »

Les théologiens, les prédicateurs de la parole sainte, les auteurs ascétiques, ne tiennent pas un autre langage.

Tous ers témoignages nous apprennent que la charité est le fondement de toute la vie chrétienne, et qu'au ciel et sur la terre il ne se trouve rien de plus grand, de plus excellent.

Faisons un acte de foi sur cette vérité, reconnaissons qu'en effet il n'y a rien de meilleur pour la créature raisonnable que d'aimer Dieu de tout son cœur, et que, de toutes les offrandes que nous pouvons faire à ce souverain Être, nulle ne lui est plus agréable. Rendons à FEsprit-Saint. qui nous révèle une si importante vérité, tous nos hommages d'adoration, de remerciment et de louange, et conjurons-le de nous en donner de plus en plus l'intelligence.

IL — Considérations.

La charité l'emporte en excellence sur toutes les -autres vertus et sur tous les actes que nous pouvons

(1) S. Aug , Serm. L, De Verb. Domini.

(2) Bas. in Exam.

<JJ S. Joan. Dam., Or. Je Dom. trunsf.

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produire : 1- par sa nature : 2<> pai. „ eflets o0 Tordre qu'elle occupe dans les décrets divins.

1° Excellence de la charité considérée dam sa nature - On doit distinguer dans les actes qu'accomplit l'âme humaine divers degrés de perfection.

Dans la sphère la moins élevée viennent se ranger l^ opérations mécaniques, où se révèle la puissance que nous possédons de mouvoir et de modifier les corps. Au-dessus, se découvre à nous la sphère de la science et des merveilleuses découvertes du génie dans le domaine supérieur de la vérité. Plus haut encore, et dans un ordre plus parfait, nous apparaît la vertu ou la réalisation du Lien moral par la volonté libre

Mais, dans les vertus elles-mêmes, il feut reconnaître des degrés d'excellence. Celles dont Dieu est l'objet immédiat, la mi qui croit on lui. l'espérance qui appuyée sur ses promesses, l'attend et le désire la chanté qui i»aime et se repose en ^ ,nUvemi]i ^

l'emportent sur toutes les autres.

Or, saint Paul nous apprend qu'entre ces trois vertus eminentes. la chanté est la plus parfaite : Nunc autem marnent fide*, *?&, ehartias, tria hœc; major a«tem horum est charUas (1).

En effet, la foi et l'espérance n'atteignent, pour ainsi dire, qu'une portion de Fêtre divin : la première, sa souveraine véracité; la seconde, sa fidélité dans ses promesses. La charité, au contraire, qui se termine à Dieu en tant que perfection infinie, beauté suprême source et plénitude de tout bien, s'applique à son être tout entier, qu'elle embrasse et dans lequel elle complaît.

(i) I Cor., xiii, 13.

La foi et l'espérance sorita par leur nature même, mélangées de quelque imperfection, car elles supposent, Tune, notre ignorance et nos ténèbres* l'autre, l'éloignement où nous sommes de la félicité suprême qui ne se montre encore à nous qu'en perspective. Mais la charité qui nous unit à Dieu par L'amour n'implique, clans son essence, aucune imperfection, aucun défaut. Los taches qui s'y rencontrent dans l'état présent ne sont que des accidents passagers. En elle-même, elle n'a rien que de pur, (pie de noble, que de divin. Elle est sur la terre, dans un sens très véritable, comme un reflet de la perfection du ciel,

Aussi, la foi et l'espérance n'auront qu'un temps. Vertus de l'exil, elles disparaîtront dans la patrie. L'âme alors ne croira plus, elle verra; elle n'espérera plus, elle jouira. La charité, au contraire, est éternelle. Elle commence son règne sur la terre, et loin que le ciel lui apporte quelque détriment, il lui donne tout son développement et toute sa plénitude. Qu'est-ce en effet que le ciel, sinon la charité parvenue à sa consommation et à son apogée !

Disons enfin que si, par la foi et par l'espérance, l'àme se perte à Dieu, par la charité, elle s'unit à lui, se repose en lui et le possède. Bien plus, l'amour la fait entrer en communion de la vie divine, qui se confond avec la sienne et devient en quelque façon une même chose avec elle.

La charité est donc excellente en elle-même.

2° Elle l'est encore dans ses effets. — En premier lieu, elle possède une telle efficacité que, par sa seule présence en nous, elle efface les fautes dont notre âme est souillée. Représentons-nous le pécheur le plus abominable, un homme dont la vie n'a été qu'un tissu de

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crimes. Touché de Ja (*ràce, il produit dans son coeur un acte de charité parfaite: à l'instant même, il justifie, Dieu lui rend son amitié, qu'il avait perdue, et s«:>n âme recouvré sa beauté première.

Un trait touchant du saint Évangile nous montre en action cet effet de la charité.

Jésus-Christ était assis à la table d'un Pharisien nommé Simon: une pécheresse entre dans la salle du festin, s'approche du Sauveur, et répand sur ses pieds une huilé précieuse. Les Juifs, à cette vue, se scandalisent et témoignent leur étonnément de la liberté que Jésus donne à cette femme de l'approcher. Ils ne connaisssaient pas la divine vertu de la charité, et ne se doutaient pas qu'un acte d'amour avait tout à coup élevé Madeleine la pécheresse à une émînente sainteté. • Beaucoup de péchés, dit le Sauveur, lui ont été remis parce qu'elle a beaucoup aimé : Remittuntur ci j,rcrnt,i malta, quoniam dilexït miiltum (1). »

Autre effet de la charité: après avoir purifié notre âme, elle nous communique une force toute divine et nous rend capables >)ei plus grandes choses. Rien n'égale la puissance de l'amour ; il nous exalte, nous transporte, et nous fait exécuter avec facilité et avec douceur les plus pénibles travaux.

Mais si l'amour, quel qu'en soit Fobjet, a une telle puissance, que sera-ce de l'amour divin?

A une âme qui en est embrasée il ne faut ni prescriptions ni défenses, ni promesses ni menaces, ni récompenses ni châtiments. La loi toute-puissante de l'amour lui tient lieu de toutes ces choses. Dès que cette loi parle, tout s'accomplit sans effort. Faudra-t-il s'imposer des privations et i\<'> sacrifices, la charité- Luc, vu, 47.

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nous en donnera lecourage; supporter les humiliations, les accidents, les revers. la charité est patiente et supporte tout : Ckaritas patiens est,... omnia suffènt, orhniù sustinet (1) ; se dévouer au travail, à la pauvreté, au martyre, elle nous inspirera assez d'héroïsme pour nous faire accomplir généreusement ces devoirs.

Quelle admirable démonstration de cette puissance de la charité ne nous fournit pas la vie des saints?

Saint Laurent, étendu sur le gril ardent qui le consume, se rit de la douleur par laquelle le tyran s'efforce en vain de dompter son courage. « Ah! dit un saint docteur, c'est que le feu matériel qui dévorait sa chair fut moins actif et moins fort que le feu de l'amour qui le consumait au dedans : Segnior fuit ignis qui foris ussit quant qui intm aceemlit (2). »

Mobile et fondement des plus sublimes vertus, la charité en est encore le couronnement et le faite. Accomplies par une âme qui n'a pas en elle l'habitude de la charité, les œuvres les plus sublimes n'ont devant Dieu aucun mérite surnaturel. Allumez dans cette àme le feu divin de l'amour, aussitôt tous les efforts vertueux qu'elle accomplit sont autant de titres à la récompense. Ses moindres œuvres faites sous l'influence de ce divin principe deviennent, aux yeux de Dieu, saintes et méritoires.

3° Peur achever réloge de la charité et en démontrer plus parfaitement l'excellence, élevons nos pensées a un ordre de conceptions plus sublimes, contemplons dans l'intelligence divine le plan dont le monde <'\-<r'<'' a

(1)7 Cor., xiii. 4.

(2) S. Léo. ?>.' Nat. S. Laurtfiltî.

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été la réalisation, et considérons la place éminente qpi'y occupe la charité.

JI est dans la nature de l'être intelligent de n'agir que pour une lin. Que si nous recherchons cette fin dans les créations merveilleuses que la parole divine a fait jaillir du néant et dans lesquelles Dieu a déployé tant de richesse et de magnificence, nous trouvons que les êtres dont elles se composent se rapportent comme moyen.- à une série de fin.- subordonnées les unes aux autres. et3 pour couronner l'édifice, se présente à nous une dernière fin à laquelle tout aboutit.

Dans cet admirable enchaînement de moyens et de fins d'où résulte l'harmonie du monde, le minéral se subordonne à la plante, la plante à ranimai, ranimai à l'homme. Mais l'homme, pour qui tout a été fait et à qui tout appartient : Omnia vestrasunt, a lui-même une fin à attendre, et cette fin, dernier terme, Lait suprême de tout, c'est qu'il aime Dieu de tout son cœur, de toute so n âme, de toutes s. Par l'ac c o 1 n p 1 i sse 1 1 j e n t du

divin précepte de la charité, l'homme se rapproche de cette fin sublime et l'atteint en partie: il l'atteindra pleinement en l'autre vie. qui sera la consommation de l'amour.

Tout se rapport.' à elle, tandis qu'elle-même w rapporte à aucune autre vertu. Elle est donc véritablement la consommation de l'œuvre divine.

L'amour de son être infini par la créature raisonnable, tel est le but pour lequel Dieu est sorti de son repos, l'objet dans lequel s'est complu sa volonté créatrice. le bien auquel, dans le plan divin, tout autre bien doit se subordonner.

L'amour divin est donc une grande et sainte chose; Jamais, dans l'infirmité de notre condition présente, nous n'en comprendrons bien toute l'excellence et tout

le prix. Un illustre dm -t. mi r disait: « Volontiers je ferais le sacrifice de tous mes livres pour un acte d'amour de Dieu. » 11 n'y avait rien (jL'exagéré dans cette parole. L'intelligence do l'homme a découvert des vérités sublimes, sa volonté a accompli des œuvres incomparables. Et cependant, un élan d'amour qui s'élève en secret vers Dieu, de l'âme du plus humble ^>'> chrétiens, vaut infini nient davantage.