II. — Considérations

L'exercice pratique de la charité envers nus frères cqnsiste en trois choses, sans lesquelles elle ne serait pas véritable.

'1° Cette vertu exige avant tout l'observation fidèle à Fégard de tous des lois de la justice, fondement .1 saire de toute vraie charité.

La justice envers le prochain ne consiste pas seulement à respecter sa vie temporelle et à ne lui causer aucun dommage dans ses biens extérieurs. Elle implique des devoirs d'une nature plus délicate, dont la violation échappe à la vindicte des lois humaine-, et n'entraîne pas même la honte et le déshonneur que l'opinion attache au vol et à l'homicide.

(1) I Joan., m, 18.

l'amour du prochain 415

En premier lieu, le prochain a droit au respect, et nous - devoir de nous abstenir de tout ee qui y

aire. ' hr, nous manques levoir en

nous laissant aller à dire des paroles ou à faire

■ eut. à un degré quelconque, m • sion de mépris. Telles sont les paroles ou les act dédain, d'insulte, d'injure, de raillerie méchante, de persi S ubher jusqu'à se permettre, à l'égard de

ses l; i qui présenteraient un tel c

tère serait l'indice d'un cœur d'où la charité est bannie.

En second lieu, le prochain a droit à sa réputation. Elle est le bien social par excellence^ nous y . avec raison un grand prix : elle nous est plus chère que tous les autres biens; la Sainte Écriture nous recommande de la conserver - t. Nous ne pouvons donc y porter atteinte dans les autres sans manquer, à leur égard, au devoir de la justice. Le là l'obligation de nous abstenir de toute médisance, c'est-à-dire de toute révélation indiscrète qui tendrait à diminuer «ai à détruire, dans l'esprit de nos auditeurs, la bonne opinion qu'ils avaient conçue du prochain. Ses défauts fus ils véritables, nous n'avons pas le droit de les faire connaître h ceux qui les ignorent, et. en nous le permettant, nous nous rendons coupables. Le désordre serait plus répréhensible ei à la détraction venait s'ajouter le caractère "dieux de la calomnie.

Or, il est plus facile qu'on ne le pense de commettre cette fauté, et aisément on se fait illusion là-dessus. La malignité- humaine trouve un plaisir secret à s'entretenir des défauts d'autrui, el, souvent, on y est entraîné sque s'en apercevoir. Pour cela, en effet, il n'est pas même nécessaire de prononcer une parole: un ire, un silence affecté, suffisent pour ternir la réputation la mieux établie.

Ajoutons que, sans aucune névélafjon médisante, on peul nuit»' ;i ri lomicur dini tini en Confiant un nouveau

relief à deg défauts déjà c« hniiis ; en luisant du prochain l'objet de ses, sarçasnae$, de >r> plaisanteries, de critiques malignes : en le tournant en ridicule : toutes choses qui ne peuvent que l'amoindrir dans l'estime des autres.

Il y a plus. Le prochain îfa pas seulement droit à ce que nous respections sa réputation, ii a droit encore à ce que, sans motif, nous ne prononcions pas contre lui, au-dedansde nous, des jugements défavorables. Juger témérairement de lui, nous livrer sur son compte à >\a> soupçons, à des défiances insuffisamment fondées, lui attribuer arbitrairement des intentions coupables, serait donc blesser à son égard la justice.

2« Si nous avons une vraie charité, nous ne nous contenterons pas de respecter les droits du prochain ; nous supporterons encore, avec douceur et patience, tout ce qui pourrait nous choquer en lui : Altec cdterius ancra portate, dit l'apôtre, et sic adimplebitis legew Cltristi(\). Supposantes invicem in choritute, dit-il ailleurs cJ . Dieu, pour rendre l'exercice de la charité plus méritoire, a permis que les hommes, faits pour s'aimer, soient un fardeau les uns pour les autres, et ce fardeau est .suivent d'autant plus pesant que les relations sent plus intimes. Voilà pourquoi le support mutuel est un des premiers devoirs de la vie sociale.

Xous devons, avant tout, supporter le prochain dans les torts qu'il peut avoir à notre égard, en lui pardonnant de bon e<eur. Si nous suivons les inspirations de

(1) Gai., vi, 2.

(2) Eph., iv, 2.

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la mauvaise nature; tes pr< cédés injustes dont nous serons l'objet, lés propos injurieux de la haine et de la malvcîlîance, te mépris qu'on s'efforcera de déverser sur nous, nous irriteront. Si nous ne réndonépâsle mal pour le mal, du moins nous garderons au fond du cœur' une blessure qui ira en s'envenimant de plus en plus, et la charité demeurera profondément atteinte en nous. Toute autre sera la conduite d'un véritable chrétien formé à Pécolé de Jésus-Christ et fidèle a suivre ses leçons et à imiter ses exemples. Non seulement il ignore ce que C'est que la vengeance, qu'il sait n'apparlenir qu'à Dieu; mais encore, quelle que soit l'atrocité de l'injure, il la pardonne, et il puise dans sa foi assez d'héroïsme pour ne pas conserver dans son cœur, malgré les révoltes de la nature, le moindre sentiment d'amertume et d'aigreur. Quels admirables exemples ne nous offre pas à Cet égard la vie des saints !

Il y a un autre exercice de la vertu de support, qui, moins difficile en apparence, exige pourtant aussi une charité bien affermie. C'est celui qui a pour objet ces mille défauts dont nul de nous n'est exempt, ces imperfections de toutes sortes, que nous n'apercevons pas en nous-mêmes, mais qui nous choquent beaucoup dans les autres. Saint Augustin les avait en vue lorsqu'il rlisait : Hominrs frûgitès sUriïûs lûtèa vttsïx portantes cptse sibi inrïcem fàèiunt antfusHàà. Sèd si tfrtgtisfàantfpr vctsà car, us, ijilntij/ihi,- spatiâ charitotis (1>. C'est un langage, un extérieur, des manières désagréables : un caractère difficile, tantôt violent et emporté, tantôt sombre et rêveur: une susceptibilité Ombrageuse', qui se blesse de tout: une nature insociable; capricieuse, bizarre, dont tout le monde souffre. Tel est, avec (\q> nuances

(\) Serm. X, De Verbis Domini.

'ils YKirrrs

diverses, à un degré ou à tin autre, le fardeau qu'il fautse résoudre à porter lorsqu'on doit vivre avec les hommes. Or, ce fardeau, la charité nous impose le devoir de (e porter avec patierice, sans dépit, sans irritation; nous souvenant que, Dieu supportant nos défauts, c'est justice que nous supportions ceux du prochain.

Enfin, il faut le d re, pour plusieurs, il y a dans le pn chain quelque chose de plus difficile à supporter que 1rs défauts : ce sont les qualités mêmes. Combien de fois n'arrive-t-tl pas que. sous l'influence d'une passion liasse et vile, on s'indigne des >ur<-:>< des autres. talents qu'ils possèdent, des applaudissements qu'ils reçoivent, comme si l'on se sentait amoindri par leur supériorité? Jalousie misérable, qu'on n'ose s'avouer à soi-même, et qu'à plus forte raison on dissimule avec soin, mais qui n'en est pas moins, pour certaines âmes, une cause de trouble. Est-il besoin de dire qu'un p sentiment n'est pas moins opposé à la noblesse et à l'élévation du caractère qu'à la charité? Tout nous l'ait donc un devoir de le combattre et de ne pas lui donner le moindre accès en nous.

3" Les considérations précédentes nous ont montré ce que lirais devons éviter dans l'exercice de la charité; il nous reste à voir quels sont les actes positifs qu'elle exige de nous.

Notre amour pour nos frères, s'il est réel, se manifestera par des t' ffectifé, c'est-à-dire par les expressions non équivoques que nous leur donnerons de notre sympathie, de notre bienveillance, de notre dévoùment.

La sympathie nous fait entrer en part des joies et des consolations, comme des chagrins et <\r> tristesses que les autres éprouvent. C'est ce que recommandait aux

l'amour do prochain 419

fidèli - int Paul lorsqu'il leur disait:

bus, ftere cum flei . En

effet, l'amour, en unissant

une - nu n au té, en \->-vin de laquelle le bien

et le mal t le mal des autres. La

nature <■!:•

quelque passii n, nons porte instinctivement à l'accomplissemeot d< . Nous ne pouvons voir le pro-

chain souffrir sans que nous partaf savoir dans la joie sans étr< son bon

La cliarité chrétienne p (tinient et lui

donne une force et une ri* • s. Qui, ja-

mais, réprouva plus vif et plus tendre que les saints? ! apôtre mentionnant, dans rémunération qu'il lait <]q> p< >on laborieux apostolat, la tristesse que lui font ressentir les infirme frères : Quis mfirmatur et ego non infirmor? qui* scandalizatu

A la sympathie pour le prochain la charité veut que nous joignions, dans n< ; tsavee lui. l'e:

de la bienveill; -dire que nous d.;.

que ; ntera plus

ou m :i que les relatio - plus

ou moins intimes), lui ; notre air. par nos

paroles, par tout n< stime que non

sons de sa personne, l'affection que nous pour

lui. Tint'' ous lui portée

une vraie charité pour nos frères, aii dialeinent. ne leur ons ni aversion ni froideur;

et. sans effort, ntrainte, nos rapports avec eux

revêtiront ce caractère de bonté et d'amabilité. Nous

(1) Rom., xii, 15.

(2j II Cor., xi, 29,

né ferons paraître, en les étîtréteriànt] ni dette raideur qui éloigne, ni cette brusquerie < | n i lilesso, ni cette hauteur qui révolte : nous serons, comme le réOOTrimaride saint Paul, doux et lions, prévenants etaffàbles, envers tous! Mdtisiïètiïm ês'se ttd ornHés^ ; — Hoiiore invicefn praebèYii&nfeé (2).

Mais l'expression de la charité ne doit pas être seulement dans les paroles: elle doit être aussi dans lès actes. Elle veut que, pleins de dév.iùment pour le prochain, nous soyons en toute rencontre, dans les limites de la discrétion, prêts à l'obliger et à l'aider, nous appliquant à lui être agréables, en lui accordant ce qu'il nous demande, en condescendant aux désirs qu'il hOrié exprime, en lui prêtant notre appui et notre concours dans les difficultés qu'il rencontre: en un mot, faisant pour lui ce que nous voudrions que l'on fît pour nous : Qinmnitqiir mltis ut foeiaut vobis homines, et vos furitr

mis (8):