II. — Considérations

Le chrétien qui, inspiré par la charité, se dépouille de a pour soulager les misérables, fait une

œuvre très parfaite devant Dieu: toutefois. Je prêtre qui se livre aux travaux du zélé en accomplit une plus

on peut dire qu'entre les œu charitables il n'y en apasde plus saint' supé-

riorité i zèle sur l'aumône peut se dé-

duire de trois considérations qui se tirent : 1° du sujet sur lequel il s 2 iens qu'il commu-

nique; 3" de la fin qui en est le dernier terme et le dernier mobile.

i° Tandis que l'aumône n'a pour objet que le soularps, le zèle a pour objet les âmes. Or, il n'y a rien dans le monde de plus parfait, de plus grand, de plus digne d'estime que les âmes. Quand Dieu voulut f< rmer le corps de l'homme, il prit de la terre et la façonna de ses mains divines. L l'âme est infiniment plus noble. Elle est produite par une expiratii n de la poitrine de Dieu3 ou plutôt ell un souffîi de cette divine poitrine. Tnspiravit,

dit l'Écrivain sacré, in faciem ejm spiraculum vîtœ, et foetus est / n

(\) Gen., n, T.

effet, occupe une place à part dans l'œuvre du Créateur. Si le monde est un palais dans lequel Dieu s'est plu à faire éclater les mervejlles de sa puissance et de sa sagesse, en même temps qu'un reflet de sa beauté, l'âme en est le chef-d'œuvre et le plus bel ornement. S'il est un royaume où tout obéit à la voix d'un seul chef, l'âme en est la reine et la souveraine. S'il est un temple où Dieu veut être honoré, l'àme en est le pontife. Ainsi, primauté, royauté, sacerdoce, telles sont les prérogatives qui élèvent l'âme humaine au-dessus de tous les êtres delà création.

Elle possède la primauté, car, par les facultés sublimes dont elle est douée, elle est dans le monde l'image la plus parfaite de Dieu qui se reproduit en elle.

Elle possède la royauté, car tout lui appartient, tout a été fait pour elle, elle a le droit de commander à tout.

Elle possède le sacerdoce, car c'est par elle, et par elle seule, que la création se dirige vers sa fin, qui est Dieu, en le glorifiant.

Il est donc vrai que l'âme humaine, à ne la considérer même que dans son être naturel, est digne de tout respect. Et combien plus en est-il ainsi de l'âme envisagée dans l'être surnaturel qui l'élève jusqu'à Dieu ?

Divinement éclairés par l'Esprit-Saint, les hommes apostoliques comprennent et apprécient ces prérogatives des âmes ; frappés de leur beauté et de leur excellence, ils se sentent épris pour elles d'un indicible amour, et cet amour les rend capables de tous les sacrifices. Ils leur consacrent donc leurs soins, leurs travaux, leurs veilles. Trop souvent, ces âmes, si grandes et si précieuses aux yeux de Dieu, se pré-

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sentent à eux dans un état d'indigence et de misère, plus triste mille fois que la pauvreté temporelle Le

péché les a dépouillées de tous leurs ornements, leur beauté est flétrie; à l'élévation et à la noblesse a succédé la plus abjecte dégradation; ce sont ù^> perles précieuses souillées de boue. Le zèle s'efforce de relever ces ruines. 11 tend ia main à ces pauvres âmes, et, par ses soins charitables, il les relève de leur abjection, 1rs purifie de leurs souillures et leur rend la beauté qu'elles avaient perdue.

Telle est l'œuvre qu'accomplit le zèle. S'inspirant de l'amour des âmes, il travaille pour elles, il se dévoue pour elles. C'est véritablement une aumône qu'il leur fait, mais une aumône d'un ordre supérieur, une aumône qui l'emporte d'autant plus en excellence et en mérite sur l'aumône temporelle que l'âme à laquelle elle s'adresse l'emporte sur le corps en noblesse et en grandeur.

2f La même conclusion se déduit encore de la valeur des biens que dispense cette double forme de l'aumône. La première procure aux malheureux du pain pour les nourrir, des vêtements pour les vêtir, du feu pour les réchauffer. La seconde procure aux âmes des secours d'un ordre infiniment supérieur.

C'est d'abord la vérité, don précieux qui est l'aliment des âmes, comme le pain est l'aliment <U-< corps. Le Verbe de Dieu, en qui cette vérité réside en plénitude comme dans sa source et dans son foyer, est venu l'apporter sur la terre; il l'a enseignée de sa bouche divine; il en a consigné le dépôt dans les Écritures inspirées et dans les traditions de la sainte Église, et il veille avec un soin jaloux à la conservation de cet inestimable trésor. Mais ce n'était pas assez. Il fallait

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qu'elle fût communiquée individuellement à chaque âme, pour dissiper ses ténèbres et la diriger dans ses voies. Or, Dieu atteint ce but, non immédiatement par lui-même, mais par l'intermédiaire du zèle, au moyen duquel il répand, dans toutes les parties du champ de l'Église, cette semenoede vie. C'est le zèle des Apôtres, des hommes apostoliques leurs successeurs, et des prêtres, qui a donné et qui continue de donner la vérité aux âmes. Il la dorme aux petits enfants par l'enseignement du catéchisme : il la donne à tous les fidèles par la prédication, par les livres, par les mille industries qm- la charité peut sugs il la

porte, au moyen des missions, au sein même des nations infidèles, jusque-là plongées dans l'ombre de la mort.

Mais il faut aux âmes, outre la vérité qui éclaire, la grâce qui sanctifie, autre bien plus précieux encore dont le zèle est Je dispensateur. Jésus-Christ nous l'a méritée en mourant pour nous; elle est le prix de son versé; o« plutôt elle est Jésus-Christ lui-même se donnant à nous et nous communiquant sa vie : don inestimable qui, en nous enrichissant, nous rend saints et agréables à Dieu, nous élève jusqu'à l'adoption divine, et communique à notre âme une fécondité merveilleuse pour nous faire opérer le bien.

Tel est le précieux fruit du zèle. Embrasé de ce feu divin que le Sauveur est venu apporter sur la terre, le bon prêtre ne néglige rien et se livre à tous les travaux, pour répandre autour de lui la grâce dent il est le dépositaire. 11 la communique chaque jour à toute l'Église par boblation du divin sacrifie-', il la demie aux petits enfants qu'il baptise, aux pénitents qu'il absout, aux malades qu'il administre. A tous il peut dire comme saint Pierre : a Je n'ai ni or, ni argent: mais ce

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que je possède, je vous le donne : Argentum et aururn non est mihi; quod autèm habeo, hoc tibi do (1). »

En donnant aux âmes la vérité qui les éclaire et la qui les sanctifie, le zèle leur ouvre la source de tout bien. Il les purifie de leurs péchés et leur rend l'innocence qu'elles avaient perdue. Il les fortifie contre les tentations et les aide à pratiquer la loi de Dieu. Il les établit dans la paix, et leur fait goûter ! lations les plus douces qu'il soit donné à l'homme de goûter sur la terre.

Donc, sous ce rapport encore, l'aumône spirituelle que le zèle dispense l'emporte sur l'aumône corporelle qu'inspire la compassion pour les malheureux.

3<> Elle l'emporte, en dernier lieu, par l'excellence de la fin qui en est le but suprême.

L'homme charitable qui secourt le pauvre a pour fin l'entretien de sa vie corporelle: l'homme apostolique travaille pour une fin bien autrement élevée, la vie éternelle, à laquelle, par le ministère qu'il exerce, il conduit les âmes. Sauver les âmes, e'est-à-dire les arracher aux supplices de l'enfer et les mettre en pos sîon (b-< délices du paradis, tel est le mobile de tous ses travaux, l'objet de toute son ambition : tel est aussi le point de vue supérieur auquel il faut se placer pour apprécier toute l'excellence du zèle.

Envisagé de celte hauteur, l'exercice du zèle nous apparait comme l'œuvre la plus glorieuse à Dieu, la plus avantageuse au prochain, la plus honorable et la plus sainte pour celui qui l'accomplit.

La plus glorieuse à Dieu : en effet, cette gloire extérieure que Dieu s'est proposée comme fin detouù

(1; 4c*., ni, 6.

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œuvres lui est principalement procurée par les

louanges, les bénédictions, les hommages que les ('-lus lui adresseront éternellement (Unis le ciel, et qui seront la plus éclatante manifestation de ses divins attributs. Don»', en travaillant à conduire des «âmes au ciel, nous glorifions Dieu plus efficacement et plus parfaitement que nous ne le ferions par tous les devoirs religieux que nous pourrions lui rendre.

La plus avantageuse au prochain : car travailler au salut du prochain, c'est travailler à le mettre en possession de la félicité éternelle, à lui pre curer un bonheur infini, à lui assurer un bien en comparaison duquel tous les biens de la terre ne sont que vanité et mensonge. En le faisant, nous lui témoignons donc notre charité beaucoup mieux que nous ne le pourrions faire par tous les bons offices que nous lui rendrions.

La plus honorable et la plus sainte pour celui qui s'y livre : car en exerçant le zèle, nous devenons les coopérateurs de Dieu dans la plus parfaite de ses œuvres. L'œuvre de Dieu par excellence, celle à laquelle tentes les autres se subordonnent et se rapportent, c'est la glorification des saints dans la bienheureuse éternité. Il a eu cette fin en vue quand il est sorti de son repos pour créer le ciel et la terre, et toute l'économie de sa Providence dans le gouvernement du monde ne tend à autre chose qu'à en procurer la réalisation. C'est pour conduire les aines à ce terme que le Verbe s'est incarné et qu'il a fondé l'Église. Fin dernière du monde de la nature, la glorification des saints l'est aussi du inonde de la grâce. Or, quel honneur n'est-ce pas de travailler avec Dieu à cette grande œuvre, d'être, en quelque sorte, ses aides et ses coadjuteurs : Dei adjutores (1), de lui donner

(1) I Cor., m, 9.

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notre concours, d'unir, pour réaliser le but qu'il s'est proposé, notre opération à la sienne? C'est donc avec raison que saint Denys a pu dire : Omnium diuinorwn divinissimum est cooperari Deo in salutem am.rn.arum (1).