II. — Considérations

L'Obéissance est une vertu qui. nous faisant envi- ■ dans les supérieurs légitimes Dieu même, qu'ils

(1) Luc, il, 51.

représentent, nous porte à nous soumettre .à leurs ordres. Trois motifs principaux doivent nous y déterminer,

1° Premier motif d'obéissance : le caractère obligatoire de cette vertu. L'obligation d'obéir repose sur le grand principe proclamé par saint Paul et démontré par la raison, que tout pouvoir émane de Dieu: Non est jiotestas nisi a Deo ; qum autcm sunt a Deo ordinatse surit (1). Dieu, qui a constitué les sociétés humaines, y a établi les divers pouvoirs sans lesquels elles ne pourraient subsister. Les hommes qui sont dépositaires de ces pouvoirs et qui les exercent légitimement, c'est-àdire conformément aux lois constitutives de chaque société, sont donc investis d'une autorité divine. Ils n'ont, il est vrai, par eux-mêmes aucun titre qui leur donne droit de commander à leurs semblables, et qui impose à ceux-ci le devoir de leur obéir. Mais ils sont les représentants de Dieu, dont ils tiennent la place, et qui leur donne la puissance qui leur est nécessaire pour gouverner, pour porter des lois et infliger des peines à ceux qui les violent.

C'est en vertu de cette suprême et auguste délégation que l'autorité s'exerce : dans la famille, par le père et la mère; dans la société civile, par les magistrats: dans l'Église, par le pape, par les évoques et par divers dépositaires de leur juridiction.

Ainsi, dans le supérieur, quel qu'il soit, qui commande, nous ne devons pas voir l'homme, mais Dieu caché, pour ainsi dire, en lui, et se servant de lui comme d'un intermédiaire pour nous intimer ses volontés.

(1) Rom., xin, 1.

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Tel est l'inébranlable fondement de la loi de l'obéissance. Le commandement qoe Dieu nous tait n'est pas moins respectable quand il nous est transmis par l'organe d'un délégué que lorsqu'il émane immédiatement de Dieu lui-même. Nous lui devons, dans les deux soumission pleine et entière, et c'est avec raison que saint Paul, après avoir énoncé L'origine divine du pouvoir, ajout»' : Raque qui resùftU potestaii Dei ordimatumi résista (1-. Refuser L'obéissance à l'autorité légitime. c'est la refuser à Dieu lui-même.

L'obéissance est donc un devoir sacré que nous ne pouvons enfreindre sans nous rendre coupables. Devoir universel qui s'impose à tous: car. quel est l'homme qui ne soit pas contraint de reconnaître au-dessus lui une autorité, investie de ta part de Dieu, du droit de lui intimer des ordres? Il s'impose à l'enfant, qui doit obéir à ses parents: au citoyen, qui doit obéir aux magistrats; au chrétien, qui doit obéir aux pasteurs de l'Église ; au prêtre, qui a promis obéissance à son évêque : au clerc, soumis à la règledu séminaire; enfin, aux premiers pasteurs eux-mêmes qui doivent ol sance au pape. Ainsi, à quelque âge qu'on soit parvenu, quelque rang que l'on occupe, quelque dignité que l'on

de, à quelque condition qu'on appartienne, on est assujetti à la loi de l'ol . Plusieurs, sous pré-

texte que seul- les religienx font vœu de se soumettre

tte loi. s'imaginent que seuls aussi ils eu contractent l'obligation. C'est uwq erreur. Pour le religieux, il est vrai, l'obéissance, en vertu du vœu par lequel il s'est lié. prend un caractère spécial qui la rend doublement obligatoire et lui donne une extension qu'elle n'a pas pour le commun (\l-< hommes; mais

(1) Rom., xni. 2.

ceux-ci n'en sont pas exempts. C'est un joug que tous doivent porter, un sacrifice que tous doivent offrir à Dieu, un hommage que nul ne peut être dispensé de rendre à sa souveraineté.

2° De tous les hommages que nous pouvons rendre à Dieu, l'obéissance, pratiquée pour lui plaire, est le plus excellent et le plus parfait. Ces hommages ont surtout leur expression dans le sacrifice. Or, l'Esprit-Saint nous apprend que l'obéissance vaut mieux encore : Melior est obedientia quam vict'vmœ, et auscuUare rnagis quam offerre adipem arietxm (1).

Quand nous accomplissons un devoir que notre raison nous prescrit, ou quand nous nous abstenons d'un acte dont elle nous découvre le désordre, notre conduite est digne d'éloges; car alors nous sacrifions à la règle du bien, que Dieu nous fait apercevoir au moyen de la lumière naturelle, nos caprices, nos penchants, les vaines satisfactions de la sensualité ou de l'amour-propre.

Nous agissons avec plus de mérite lorsque, sacrifiant notre raison elle-même à la raison supérieure de Dieu, nous nous soumettons, sans comprendre, aux ordres de la volonté divine, croyant les vérités qu'elle nous révèle, accomplissant avec fidélité les ordres qu'elle nous intime.

Toutefois, n'est-il pas plus parfait encore et par là même plus saint et plus méritoire de faire ce sacrifice, non plus seulement à Dieu lui-même nous imposant directement ses lois, mais à l'autorité d'un homme dans lequel il nous ordonne de voir son représentant ? Ici, en effet, ce n'est plus une volonté divine, et, par

(1) / Reg., xv, 22.

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là même, toujours infaillible, toujours infi liment

et infiniment sainte, que nous prenons pour règle et

devant laquelle la nôtre s'incline en se soumettant; c'est une volonté humaine, faillible comme la nôtre, sujette à subir les influences des préventions, exp aux aveuglements de l'ignorance et aux entraînements

de la passion.

Peut-être dans eette autorité supérieure, dont la volonté prétend s'imposer à la mienne et lui dicter des lois, je découvre plus d'une faiblesse, peut-être ne se recommande-t-elle ni par la science ni par une vertu éminente; peut-être puis -je me flatter témérité de l'emporter sur elle en intelligence, en sa- . en expérience; peut-être, en un mot, n'a-t-elle d'autre titre à ma soumission et à mon respect que le rang qu'elle occupe. Mais, dans ce rang, je reconnais un ordre providentiel établi par Dieu. Celte autorité subordonnée, quel que soit le sujet qui l'exerce, est pour moi l'autorité de Dieu lui-même, et, en m'y soumettant, je rends à la souveraineté divine l'homi le plus parfait que je puisse lui rendre, puisque, non content de la révérer et de lui obéir en elle-même je la révère et je lui obéis dans tout ee qui me la représente. L'obéissance, envisagée à ce peint du1 vue, nous apparaît comme quelque chose d'excellent. C'est un acte religieux. Cette abdication que l'homme qui obéit fait de sa liberté, entre les mains d'un homme semblable à lui. dans lequel il honore le dépositaire de l'autorité de Dieu, loin île l'abaisser, l'élève et le grandit.

Voilà pourquoi les saints ont toujours tant estimé l'obéissance; voilà pourquoi, aux yeux do rÉglise, l'en- g< mont île la pratiquer constitue avec celui de la chasteté et de la pauvreté l'état le plus complet de perfection auquel le chrétien puisse parvenir sur la terre.

Excellente en elle-même, t'obéiss la source des plus précieux avantage

En premier lieu, elle est. pour toute société, la garantie et la condition essentielle «le l'ordre. Supprimez la subordination aux puissances étal. lies, et Élites que chacune n'ait d'autre règle de ses déterminations que sa propre volonté, aussitôt les sociétés humaines, depuis la famille jusqu'aux états les plus étendus, ne sont plus qu'un cahos où tout est confusion. Disons mieux, dans un pareil état de choses, aucune société n'est possible. En effet, une société ne peut être constituée que par raccord des volontés di-

- - vers un même but : or, sans la subordination à un pouvoir dirigeant, cet accord ne se peut concevoir et la société est impossible. Au contraire, supposons que, dans une société, l'obéissance soit pratiquée par tuus les membres qui la composent, non seulement elle verra se développer en elle tous les éléments de prospérité et de bien-être, mais encore elle sera au irte, puissante, invincible.

Second avantage de l'obéissance: elle allège le fardeau de ceux qui commandent et le leur rend doux et liant. Tel est le motif que saint Paul allègue aux Hébreux pour les porter à la pratique de cette vertu. « Obéissez, leur dit-il. à ceux qui vous sont préposés .ez-leur soumis, afin que. chargés de veiller sur vos âmes, dont ils devront rendre compte, ils le fassent avec joie et non en gémissant: ObedUe prsepomtis vestris et subjacete ris; [psi enim . rationem

mimahus idio hoc fadani

Si la prérogative d'être le dépositaire de l'autorité

Il Eebr.. xm. 17.

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divine et d'être investi du droit sacré de commander à 3 smblables est honorable, souvent aussi elle est pleine d'amertume et d1 : soit à raison des solli-

citudes et des soins qu'elle entraine, soit à raison des graves responsabilités qu'elle fait peser sur ceux qui l'exercent. Elle le sera surtout et deviendra un intolérable supplice si. au lieu de la subordination, Les supérieurs ne rencontrent dans ceux qui devraient leur être soumis que résistance et rébellion. (Test alors que, selon l'expression de saint Paul, ils s'acquitteront en gémissant de leur pénible charge. L'obéissance, au contraire, la leur rendra légère et fera qu'ils en rempliront avec joie les obligations: Ut cum gaudio hoc fuciant. Quoi de plus doux, en effet, quoi de plus consolant pour un supérieur que de n'avoir à gouverner que des volontés dociles, toujours prêtes à se soumettre et à exécuter ce qu'il leur prescrit : et combien par là n'est-il pas dédommagé des peines qu'il s'impose? Dans ces conditions, le commandement, ne rencontrant aucune résistance, devient facile, et ceux qui l'exercent en sentent à peine l'amertume.

Troisième avantage de l'obéissance : elle est pour ceux qui la pratiquent une voie sure de sanctification, une source abondante de mérites et un principe de paix.

Celui qui a la charge de diriger les autres est souvent exposé à se tromper dans la direction qu'il leur donne : mais celui qui obéit ne se trompe jamais. Quoi qu'il fasse, il est assuré, en obéissant, de plaire à Dieu, qui lui manifeste sa volonté par l'organe de ses représentants. Dans ce que nous entreprenons de nousmêmes, nous pouvons toujours craindre de subir les influences du caprice, de l'amour-propre, de l'intérêt personnel et des mille passions déréglées qui s'agitent

484 veut us

en nous: de là les innombrables imperfections qui se glissent (Unis tous les détails de notre vie et nous écartent plus ou moins de la voir qui conduit à Dieu. L'âme obéissante n'a rien de semblable à craindre Affranchie des désordres auxquels est sujette la volonté propre, elle agit toujours saintement, et cbacune de ses démarches est un acheminement vers la perfection.

De là résulte que tout pour cette âme devient méritoire. Les actions les plus simples et les plus communes, les repas, les récréations, le sommeil, sont pour elle autant d'actes méritoires. C'est un trésor qui augmente de jour en jour. Comme dans sa vie il n'est rien qui ne soit sanctifié par l'obéissance, il n'est rien non plus qui ne soit digne de récompense. Ce qui a fait dire à un pieux auteur: Sive obediens orat} sive laborat, sive vigilat, sive dormit, sive loquitur mit tacet, sioe sf<<t mit ambulat, sive scribit aut legit, sive intrat ont exit, sive comedit mit jejunat, omnia ex virtute obqdientiœ lu bonum et ml meritum convertuntur (1).

Source précieuse de mérites, l'obéissance est encore pour celui qui la pratique un principe de paix et de joie. Appuyé sur la sagesse de ses supérieurs, à laquelle il s'abandonne et se confie, le véritable obéissant est à l'abri de tout souci et de toute inquiétude. Sa conscience est tranquille : Ubi prompta obedientia, ibi Ueta consçientia (2). Il vit sans trouble, et il meurt dans une sécurité parfaite: Nemo tam quiète vivit, nemo tam secure moritur, sicut vernis uJinlints (3).

(1) Thomas à Kempi«, Hosp. pauper., c. v

(2) M.. Hort. rosnr., c. xvin.

(3) Id., Exerc spir , c xn

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Concluons, avec un pieux auteur, qu'il n'y a rien de plus parfait, rien de plus salutaire, rien de plus utile, rien de plus digne de louanges, rien de plus assuré, rien de plus propre à tranquilliser la conscience et à procurer la paix du cœur que d'obéir à toute heure, sans récrimination, sans retard, sans dissimulation, sans répugnance, avec une volonté prompte et généreuse: Nil perfectius, nil salubrius, nil utilius, nil ïau* dabilius, nil securiuSj nil quietius, pro bona conscientia et pace cordis habenda, quam omnî luire, sine contradictione, sine mora, sine fictione, sine aversione, prompte et lïbenter obedire (1).

Combien donc, ô mon Dieu, ne dois-je pas aimer l'Obéissance, qui vous est si agréable et qui produit tant de fruits précieux, et pourrais-je ne pas m'estimer bien heureux de la douce obligation qui m'est imposée de la pratiquer? C'est un joug, il est vrai, un joug que l'orgueil et l'indépendance repoussent parce qu'elles n'en comprennent pas le charme, mais c'est le joug du saint amour: Jugum sancti amoris ; quiconque possède dans Sun cœur la charité ne peut manquer de le trouver non seulement léger, mais plein de suavité.

Est-ce ainsi que j'ai envisagé jusqu'à présent et que j'envisage maintenant encore l'obéissance'? N'ai-je pas, au contraire, supporté avec peine de m'y voir soumis, enviant le sort de ceux qui n'ont d'autre règle que leur propre volonté? Xe m'est-il pas arrivé souvent de murmurer contre les règles de la communauté dont je suis membre, et même contre les lois et les ordon-

([) Thomas à Kern pis, Sermo XV11I. ad Novit.

nances de l'Église? N'ai-je pas même été assez infidèle pour m'y soustraire toutes les fois que je l'ai pu faire, sans blesser trop ouvertement les lois de la conscience.

0 Jésus, modèle d'obéissance, détruisez en moi tous ces dérèglements et mettez dans mon cœur les dispositions du vôtre. Donnez-moi un cœur docile: Da servo

tU0 eut' docile (1).

Aidé de votre grâce, je prends la résolution:

1° D'entretenir en moi un grand respect pour ceux qui me dirigent, les considérant comme les dépositaires de l'autorité de Dieu ;

2° De m'abstenir à leur égard de toute parole de critique et de blâme ;

3° D'exécuter fidèlement tout ce qu'ils me prescrivent.

Subditi estote, non solum propter iram, sed etiam propter conscierdiam (2).

(1) III Reg., m, 9.

(2) Rom., xiii, 5.