II. — Considérations

La miséricorde de Dieu envers les pécheurs se manifeste en trois manières: 1° dans la patiente douceur avec laquelle il les supporte au milieu de leurs égarements; 2° dans lès tendres sollicitations qu'il leur adresse pour les convertir: 3° dans la charité incomparable qu'il leur témoigne quand ils reviennent à lui.

1» Patiente douceur nrrr laquelle Dieu, supporte les

pécheurs dans leurs égarements.

L'âme qui s'abandonne au péché offense Dieu de la manière la plus grave. En s'éloignant de ce souverain Être, elle se rend coupable envers lui de mépris, de désobéissance et de révolte. Elle mériterait que Dieu, si indignement outragé, lui fit sentir les effets de sa colère tt la précipitât sur le champ en enfer. Au moins serait-i] juste qu'il la privât des bienfaits qu'il prodigue à ses créatures, et dont l'ingratitude du pécheur le rend indigne1.

Dieu ne fait ni l'un ni l'autre. Il supporte l'àine pécheresse jusque dans ses plus monstrueux égarements.

Elle l'outrage et le blasphème, et il garde le silence. Elle se rit do ses menaces, et il ne décharge pas sur

(1) Luc, i, 78-79.

1*2) Hebr., IV, 16.

elle sa colère. Elle insulte sa puissance, et il ne déploie pas cette puissance pouf la punir.

C'est ainsi que par l'inaltérable patience qu'il témoigne à l'égard du pécheur, Dieu manifeste sa grande miséricorde : Miserator et misei*icors Don et multum misericors il). Que serais-je devenu, ô mon Dieu, si vous n'aviez bien des fois exercé envers moi cette miséricordieuse patience, si vous ne m'aviez supporté et attendu? Ne puis-je donc pas m'écrier avec juste raison comme le prophète : Misei*icordiœ Domini quia non smnus consumpti 1 2

Non seulement Dieu, dans sa bonté, ne punit p pécheur qui l'offense, il le comble encore de toutes sortes de biens. 11 lui conserve l'être et la vie: il met Service la création tout entière et lui permet d'en user. 11 l'ait lever son soleil sur lui aussi bien que sur ses serviteurs fidèles, et la pluie du ciel vient féconder son champ, comme elle féconde celui du juste. Chose étonnante: Dieu, dans la distribution comporte de telle sorte qu'il semble ne faire aucune distinction entre !<-s bons qui l'aiment et 1».- servent, et les méchants qui t'offensent; et si l'on non jugeait que par les effets extérieurs, on pourrrait croire qu'il a, pour les uns et pour tes autres, une égale tend

2° La miséricorde de Dieu à l'égard dos pécheu révèle encore par les 'm - sollicitations qu*il h'nr

adresse pour les cm, vert ir.

Si Dieu ne consultait que les régies de sa justice, il s'éloignerait du pécheur qui s'éloigne de lui. il l'abandonnerait sans retour et le livrerait à l'endurcissement de son cœur. Mais l'amour lui inspire une tout autre

(1) Ps. cxliv, 8.

(2) Titre»., ni. -2-2.

conduite. Il laisse toujours ouverte à ce prodigue la voie du retour. Que dis-^e ? 11 n'est rien qu'il ne fasse pour le tirer de l'abîme dans lequel il le voit tombé. Il le poursuit, il l'appelle, il l'invite; il emploie tour à tour les exhortations et les menaces, il va jusqu'à prier èl conjurer. On dirait qu'il demande une grâce, et que la conversion d'un pécheur intéresse au plus haut degré sa béatitude.

Celte miséricordieuse bonté de Dieu invitant le pécheur à. se convertir se révèle à nous d'une manière frappante, dans les écrits des prophètes dont il emprunte la voix pour prêcher la pénitence et promettre le pardon : Scito et vide quia malum et amarum est reliquisse te Dominum Deum tuum (1). Convertvmini ad Dominum Deum vestrum, quia benignus et mi&ericore est (2). Convertimini ad me et convertar ad vos, dicit Dominus omnipotens (3). Nolo mortem morientis, dicit Dont lu us. revertimini et oivite (4).

Elle ressort plus parfaitement encore «les comparaisons dont se sert Notre-Seigneur dans l'Évangile pour nous la dépeindre. C'est une femme qui, ayant perdu une partie de son trésor, se désole, et ne se donne aucun repos qu'elle ne l'ait retrouvée. C'est un pasteur qui laisse son troupeau, pour aller dans la montagne chercher la brebis égarée.

Mais rien ne montre mieux avec quelle affectueuse tendresse Dieu presse le pécheur de se convertir que la douce et suave parole (pie le Sauveur lui adi dans VApocalypse : Eccc sto <<<! ostium et pulso (5).

(1) ,Tér., h, 19.

(*2) Joël, h, l i.

CS) Zaeh , I. .'i.

i i) Ézéch., xviu. 32.

ib) Apoc, m, 20.

Quand un homme chasse Dieu de son cœur, le divin maître ne s'éloigne pas pour cela ; il se tient à la porte de ce cœur, et il ne cesse d'y frapper, jusqu'à ce que, de nouveau, elle lui ait été ouverte.

Ces témoignages ne sont pas de vaines paroi-'-.

Que ne fait pas Dieu, en effet, pour amener le pécheur à se convertir? Que de lumières ne lui prodiguet-il pas? Que de secours n'aecumule-t-il pas autour de lui? La grâce, pour vaincre la dur< son cœur,

revêt toutes les formes, l'assiège en quelque sorte, et ne lui laisse ni repos ni trêve. C'est une parole d'exhortation qui retentit à ses oreilles, un spectacle édifiant qui frappe ses regards, une épreuve douloureuse qui le fait rentrer en lui-même, une impression forte et pressante qui le saisit et l'ébranlé.

Il n'est aucun pécheur dent Dieu ne puisse dire à bon droit : Quid est quod ultra debuî faa et non feci ei 1 1 ?

3° Charité incomparable que Dieu témoigne oui cheurs quand ils reviennent à lui.

« Combien est grande, dit le prophète, la miséricorde du Seigneur, et la clémence avec laquelle il pardonne à ceux qui reviennent à lui : Quant magna misericordia Domini etpropUiatio Uliu I ntibusaa

Xotre-Seigneur lui-même nous en a retracé le tableau dans une des paraboles les plus touchantes de l'Évangile, celle de l'Enfant prodigue.

En premier lieu, pour trouver grâce devant son père qu'il a eutragé, le prodigue n'a qu'à venir lui avouer sa faute, en exprimant son repentir. Il ne lui dit que

(1) Is., v, 4.

(2) Eccti., xvn, 28.

i i VÉRITÉS FONDAMENTALES

mp] ss paroles: Pater, /«cari u, cœlum et coram te I ; et aussitôl le père, touché et attendri, reçoit dans ses bras le coupable repentant.

Dieu, pour accueillir le pécheur et lui accorder son pardon, n'en demande pas davantage: Cor i-imtrii.'m et humiliatum, Deus, >",,, despicies (2j. Eut-il pas; vie dans le désordre, ses péchés fussent-ils énormes, si. éclairé par la grâce, il se repent et désavoue crimes, s'il forme dans son cœur un acte de contrition véritable e! sincère, c'en est assez pour que Dieu consente à t«uit oublier.

Le père du prodigue ne lui l'ait pas attendre la grâce qu'il sollicite. C'est avec le même empressement et la même promptitude que Dieu pardonne au pécheur quand il revient à lui. A peine l'acte du repentir est-il produit dans son cœur, qu'aussitôt, sans délai, il lui rond sa -race et son amour.

En pardonnant à son fils, le père du prodigue eût pu du moins lui adresser les reproches qu'il méritait, lui faire sentir, par quelques paroles sévères, l'énormité de sa faute. Il ne le fait pas. 11 n'a pour son fils repentant que des témoignages de tendresse et île compassion ; il l'embrasse avec effusion, et, dans la délicatesse de son amour, il agit et il parle comme s'il avait tout oublié. Plus touchante encore est la bonté de Dieu à l'égard du pécheur qui se convertit. Chose remarquable, c'est alors qu'il lui communique le plus abondamment ses consolations, qu'il lui fait sentir avec le plus de suavité les impressions de sa pràce. Il apaise les remords qui l'agitaient, il lui donne intérieurement l'assurance du pardon, il lui rend la joie de la conscience.

(1) Luc, xv, 21.