II. — Considérations

A en juger par l'intérieur, l'homme souillé de crimes

et celui dont la conscience est pure n'ont rien qui lès

distingue; la vie de l'un et de l'autre s'accomplit en

(1) XJatth., xxvi, 38.

apparence dans le's nié s conditions. Mais, en réalité,

il n'en esl point ainsi, i't s'il nous était donné de conT templer une âme en «Hat de péché mortel, celte vue nous glacerait d'épouvante.

Pour exprimer la nature de cet état, Le langage catholique emploie une expression qui nous est familière à tOUS, que nous a\oiis souvent sut' 1rs lèvres, mais

dont peut-être nous ne comprenons pas toute la portée. Le ptVIié mortel, dit la théologie, est ainsi nommé paire qu'il donne la mort à l'àme. ]', uirsui\ mis «1 approfondissons cette pensée, elle jettera un jour éclatant sur L'étendue et la nature dc< ravages que le péché l'ait dans un cœur dont il a pris p issession.

'1° Le premier effet que prpjluU /" mori corporelle qst d'altérer plus on mollis, pvqfondémçnj, les l rails de sa vielime. Au souffle, de la mort, le l'eu du regard s'éteint; une pâleur liyide succède- aux vives couleurs qui donnaient à la physionomie son expression; le visage, contracté et déformé, a perdu sa grâce et sa beauté.

Tels et plus effrayants encore sont les ravages que la mort spirituelle exerce dans IJâi

Quand elle est innocente et pure, l'âme possède une beauté qui lui «-st propre, et dont la beauté corporelle, qui en est le reflet et l'image, ia' peut dmuier qu'une idée bien imparfaite. La beauté même de Dieu resplendit en elle comme en un miroir. Kilo est belle de la beauté naturelle qui résulte de l'ordre et de l'harmonie do ses nobles faiailtés: elle est plus belle encore de la beauté surnaturelle que produit en elle la grâce sanctifiante et les dons divins qui en sont l'accompagnement. Dieu alors la contemple avec amour, et met en ell< complaisances.

Mais voilà que cette âme s'abandonne au péché

mortel. Aussitôt-, il se produit en elle un désordre étrange; tout son être se transformé! et se défigure. Elle n'est plus l'imagé de Dieu : Féclàt divin qui [â rendait toute resplendissante s*obsëuiicit et se change en ténèbres. Deptiis qu'elle s'eët révoltée contre Dieu dont elle a violé la Itii, la confusion et le trouble régnent parmi ses puissances, sur léscfùelles la raison n'exerce plus qu'imparfaitement son empiré:

La grâce; cette parure divine, qui la rendait s blable aux âhgës, ne Terne plus: elle peut ainsi s'appliquer avec raison tes pârdië^ du prophète : « La couronne est tombée de notre tète; malheur à i car nous avons péehé : Cëèîdil torona ctipiiis hostri )iobis, quia peccavimus (1). »

Dépouillée dans l'ordre sUrtiattirél do tous les dons qui la rendaient plus belle que tout ee que le m< matériel offre à nos regards dé plus Ravissant, privée même de cette rectitude qu'elle rivait reeiie dans sa création, détournée île sa voie et constituée dans li sordre, elle n'offre plus aux veux de DieU et des anges qu'un spectacle d'horreur, dont aucune difformité corporelle ne saurait nous donner l'idée.

2" Le second effet de in mort côrpoirètte est Vins bilité. Les yeux ne voient plus, les sons frappent en vain l'oreille, i'odôrât a perdu sa délicatesse, le palais est insensible aux saveurs, en vain les objets extérieurs agissent sur ce Corps inanimé, incapable désbrmàh sentir leur action.

Image trop fidèle de l'insensibilité qui résulte pouf Pâme de la présence du péché mortel.

L'âme en état de grâce possède par rapport à Dieu

(1) Thren., v, 16.

B i VERITES I n\!i.\MF;M

ux qui mettent le corps vivant en

communication avec I»-- objets extérieurs: Elle a an

rd pour le contempler, une oreille pour discerner

oix : elle es! attirée à lui par l'odeur

- divin- parfums; elle - ! èTices la sua-

-i présence; eHe ësl douée 'l'un tact exquis

pour sentir lés touche attraits de

ispiratiorrs.

La souillure <iu péché atteint et paralyse dans l'âme

aptitudes. Elles ne sont pas éteintes sans

doute, car rame en état de pé ri pâble encore,

dans l'ordre spirituel, de voir, d'entendi :itir:

imitie endormies ; elles n'ont plus eette délicatesse qui t'ait discerner ;'• l'âme moindres accents de PEsprit-Saint; les touches : ii iif faut rien de moins pour l'ébranler que ces coups de tonnerre que parfois Dieu fait retentir à l'orettîe 'lu pécheur, niais qui n'entrent pas dans L'ordre ordinaire de sa providence.

Ainsi, dans ce malheureux état, ramené perçoit plus qu'imparfaitement les choses de Dieu. En vain, la lumière divine l'inonde, en vain la grâce l'as frappe à la porte de son cœur; si elle n'y est pas entièrement fermée, elle n'en est plus émue et touchée comme autrefois; ouverte aux impressions de la terre, elle ne reçoit plus qu'imparfaitement les impressions du c

l ■ troisième effet de /" »wart <■<>,■, ! Vimrho-

bilité. L- s - »urdiS et glacés deviennent hn-a-

pables d'exercer aucune action. Les pieds ne marchent plus, les mains pendent immobiles, la bouche est sans voix, l'œil sans expression, le coeur .-ans mouvement. Ainsi en est-il d'une âme dent Je ;

■ M. Elle est, au point ;ur naturel, pl<

dans L'inertie et réduite àl'inqui liens

du péché, rame possède uni - merveilleuse doqf

opérer sumaturellement Les actes qu'elle produit, lés œuvres qu'elle accomplit, les sacrifices qu'elle s'imj si minime qu'en soit l'objet, sont vivants et mérito ils sont dignes de la vie éternelle et de la gloire du ciel. Le péché nous dépouill

five. Quand nous l'avons <M>ramis, bous exerçons, il est vrai, nés facultés naturelles; nous pensons, nous ju-

s, nous raisonnons ; notre volonté produit de* terminations dont elle confie l'exécution aux organes corporels. Nous pouvons même encore accomplir des actions bonnes dans l'ordre surnaturel. Ifc ions,

quelque excellentes qu'elles puissent être, ne sont d'aucun mérite nom la vie éternelle: elles sont mortes, Dieu ne Les inserit pas dans le livre de vie, et jamais nous n'en serons récompensés.

-'*• Signalons un quatrième effet de la mort corporelle dont l'analogue se retrouve dans la mort spirituelle que produit te péehé.

Envahi par la mort, consti séparer les uns des autres. Une fermen-

tation intestine Rétablit au s en dé-

sordFe, 1< s mise, les corrompt, et bientôt ;

réduits en une masse informe de pourriture dont la vue seule inspire l'horreur.

La mort que produit le péché n'exerce pas de moins terribles ravages* Privée de la faculté d'agir méritoirement, l'âme qui l'a commis sent se développer en elle, pour le mai, une puissance inconnue. Depuis qu'elle s'est révoltée contre Dieu, tout en elle se iOvolte et tend au désordre. Ses passions sont frémis-

santés- Toutes les convoitises coupables; tous les mauvais instincts qu'elle portai* en gernié et que la i^r/irc avail calmés et assoupis, semblent ^agiter et bouillonner. Les tentations sont plus violentes, et la velnnié affaiblie n'a plus la même fprççe pour y résister. C'esl ainsi que, le plus souvent, après une première chute, il s'en pfodwil de nouvelles, qui en appellent d'autres encore et plus graves et plus nombreuses. L'âme est placée, pour ainsi dire, sur une pente qui l'entraîne; peu à peu Fabime se creuse sortis ses pas;

LOUt ell elle s";i I t'Ve. se déprave et se corrompt : col -

ruptiort plus funeste mille fois que celle «lu tombeau.

5° Dernier effet de Éâ! mort corporelle : tinféction révoltante qu'elle produit et qui révèle un loin s'a présence.

. Ah ! de l'âme du pécheur il s'élève aussi une Odeur infecte et contagieuse.

La sainteté a un parfum qui embaume et par lequel elle se communique: Christi bonus oÏÏàr su, mis, dit saint Paul <[). De même le péeJhé a ses émanations délétères et malsaines qui répandent auteur de lui la corruptien. Voilà pourquoi l'Ecriture compare les pécheurs à un sépulcre ouvert d'où s'échappe une odeur de mort : Sepulcrum patens, est çfuttur eorum (2). Qui ne sait, en effet, qu'il se rencontre «les hommes tellement livrés au mal que tout en eux révèle la dépravation de leur coeur? Non seulement leurs discours, mais leurs regards et jusqu'aux traits de leur visage sont comme une expression vivante du péché. Ainsi, après avoir exercé ses ravages dans rùme, en avoir perverti toutes les pensées, dépravé tous les instincts, le péché se ma-

(1) II Cor., il, 15.

(2) Psal.-, v, 11.

nifeste au dehors et produit autour du péeheur comme une atmosphère de mort qui rend sa société et son approche funestes.