I. — Adoration

En commençant notre oraison, faisons un acte de foi sur cette effrayante, mais incontestable vérité : Il y a un enfer. De même qu'il y a un paradis, où Dieu fera jouir ses amis d'un bonheur sans fin, il y a un lieu de supplies, où les méchants subiront éternellement la peine due à leurs crimes. En vain, l'orgueil de la raison se révolte contre ce dogme et s'efforce, en a mulant les sophismes, d'en ébranler la certitude. La

L BXFER

révélatioi plus uni'.

cet' ite.

J'adhèrej ô mon Dieu, quelque difficulté

•utable, le plus m rieux de tous ceux que renferB lique. J'adore, •-. les pi

deurs de itotrj

jugements jusque dans leurs plus Juste dai noins

dans vos châtiments, éf vos attributs divins éclatent dans les tourments que vous laites subir aux r

bien que dans les délices dont rous saint ns les a .

iment digne de mes adorations, de mes et de mon amour.

Je veux, en

flammes veng allîii v punir les violai

de votre loi : pénétrer dans ces abîmes ténébreux où déjà tant de malheureux expient les crimes de leur vie et où je puis un jour tomber moi-même : étudier, au flambeau de la foi, ces suj Tenter dont

les maux de la vie présente ne sont qu'un reflet.

Fa; -oeur, par vol . que cette médi-

tation me soi* salutaire ; qu'elle me donne de plu.- en plus la haine du péché, que vous puni-- une

telle rigueur : quelle m'inspire le courage de m'ii

-il le faut, pour 1 éviter, les plus durs sacrifices1. Qu'ainsi, en descendant maintenant en enter par la pensée; je me préserve de l'effroyable malheur d'y tomber un jour en réalité.

i\n VERITES FONDAMENTALES

IL — Considérations.

Pour concevoir de l'enfer une crainte salutaire et efiie ice, il faut que je sois convaincu : 1° de son incontestable réalité : 2° de ^effroyable rigueur des supplices qu'un y endure : 3° du péril imminent où je suis d'y être condamné. Je dois donc în'appliquer à acquérir cette triplé conviction.

1° Il y a un enfer, c'est-à-dire un lieu de supplices où Dieu punira par des châtiments éternels les crimes dont, en cette vie, on n'aura pas obtenu le pardon. C'est un dogme de la foi chrétienne que tous les organes de la révélation proclament unanimement.

La Sainte Écriture rétablit de la manière la plus formelle. Xotre-Seigneur Jésus-Christ y revient dans presque toutes ses paraboles, et l'on peut dire que l'enfer est une des bases de son divin enseignement. Il en affirme l'existence, il en décrit les supplices, il en marque la durée. Les textes sont nombreux, ils sont clairs, ils sont péreinptoires, et nulle subtilité ne peut en éluder l'effrayante évidence. Le ciel pour les bons, l'enfer pour les méchants, telle sera, d'après la doctrine du Sauveur, la conclusion finale de l'histoire du monde ; telle est la double sanction apportée à la loi de Dieu: Ibunt hi in sujrplicium èeternunt, justi autem in vitam œternam (1).

La tradition de l'Église n'est pas moins précise sur ce point. Tous les Pères de l'Église attestent la réalité de l'enfer. Les théologiens la démontrent; les prédicateurs dans leurs exhortations, les pasteurs dans

(1) Matth., xxv, 46.

l'enfer

- ements, les auteurs dans leurs livres, la sup]

Enfin, pour donner à ces tém ' i de

son infaillible autorité. L'Église, da

. a défini le dogme de l'enfer éternel; isi il ne peut y avoir, parmi les vrais fidèles

.ard.

Au n-ste. la croyance à l'enfer n'est pas exclusivement propre à l'Église. Tous I s l'ont admise,

Les peines et les récompensés de l'autre vie sont du petit nombre de ces vérités que ni les - îs, ni

l'ignorance, ni les passa us. n'ont pu arracher du cœur

dp l'homme, et qui, partout et toujours, chez les peuomme chez les peuples barbares, ont été reconnues et accepté

1. ; im ires mêrn ;s de la raison confirment témoic - Pour elle, il est vrai, l'enfer est un . ant mystère. Mais le inonde présent ne serait-il \s l'enfer, un mystère plus inexplicable re?

Je dois dune, ù mon Dieu, croire sans hésiter à cette grande manifestation de votre justice, et faire un acte de foi sur la réalité de l'enfer. Écartez do mon esprit toute- les hésitations et tous les doutes qui pourraient s'élever en moi sur une vérité si fondamentale, et ne permettez pas <p. iels l'im-

piété s'efforce, do nos jours, de l'obscurcir, aient i mon âme.

2» Quelle est la riguenr <}>^ tourments de l'enfer^

L'Écriture, pouf exprimer ce que sont ces tourments,

oie l'image de ténèbres qui enveloppent, d'un feu

qui dévore et d'un ver qui ronge. Essayons de nous

faire une idée de cette triple peine.

Les réjprpuvés sent, en premier lieu, plonges ténèbres: In tenebras exteriores. Tandis que les élus, inondés de lumière, contempleront l'essence divine, et jouiront de la vision béatifique, ils seront privés de cette ineffable contemplation. Dieu, dont ils se sont séparés, se séparera d'eux: ïtiscedÙe a me, mni,:ilirii (\). C'est ce que la théologie appelle la peine du dam, celle qui constitue, en quelque sorte, l'essence de la damnation, et qui surpasse infiniment les ai supplices des réprouvés. Sur la terre, nous soi unies impuissants à en apprécier la rigueur. Captivés par lc^ jouissances sensibles que les créatures nous procurent, n'ayant, (railleurs, du souverain bien qu'une connaissance imparfaite, nous ne comprenons que très imparfaitement ce que peut être la privation de la vue de Dieu. Il n'en sera pas ainsi des malheureux réprouvés. Des illusions de la vie présente ayant disparu pour eux, Dieu leur apparaîtra comme leur unique tin, comme le bien suprême, dont la possession devait faire éternellement leur béatitude. Ils se sentiront, loin de lui, dans un vide affreux que rien ne saurait combler. De là un désespoir dent il est impossible de se faire une idée, des cris de rage et des blasphèmes contre ce Dieu qu'ils voudraient aimer et qu'ils ne peuvent plus que détester et maudire.

Le second tourment des damnés sera le feu. Nul élément n'a sur nos organes une action plus vive et plus pénétrante. Le fer qui tranche, le fouet qui déchire, n'ont rien qui puisse lui être comparé. Il résume, en quelque façon, tous les genres de souffrance, et pour exprimer une douleur excessive, le langage humain ne nous fournit point d'image plus fidèle que

(1) Matth.*, xxv, 4L

l'enfer 107

du fe i. Nous sentons un frissonnement d ho parcourir tous nos membres à la seul'' pensée d'un malheureux condamné à brûler lentement sur un bûcher, dont une précaution bar ï'ardeur trop dévorante, afin que le coupable savoure à loisir l'horreur do son affreux supplie Or, tel et plus épouvantable encore est, au te itures, le sort réservé on aux malheureux réprouvés. Ils seront plongés, nous dit l'Apocalypse, dans un étang de soufre et do fou allume par la colère divine, i ir, instrument de la malédiction de Dieu,

part-, se mêlera à leur substance, s'insinuera jusqu'à la moelle de leurs os. circulera dans leurs veines et leur fera souffrir d'indicibles tortu

m sicut V6 riora ejus, ■ ? (1).

A ee tourment des réprouvés vien Ira s'en joln Ire u\\ autre qui • mime l'ac - in-

ints et les remords d.- .

l'Écriture exprime par l'image d'un ver qui les )'<^\\-

: Verrais eoyum non moritur ci . Le' dan contraint de reconnaître qu'il a mérite les tourments qu'il endure. Les crim< - ent sans

■ tut lui comme un hideux fantôme j il on dis-

: a la noirceur et la malice: il sera à ses pro yeux un objet d'horreur. « Je sui -t-il,

et je le suis par ma faute. Moi aussi, tant

^'autres, j'aurais pu sauver mon âme et n

is pour, cela tout ce que je pouvaù lumières, de grâces et irs. Mais j'ai abusé

(1) Ps cviii, 18 (•2) Marc, îx, 4J.

tout, J'ai résisté ;ï tout, je me suis donc volontairement trompé: Ergo erràvimus (1). »

Si. du moins, tout cola devait avoir un terme ! Si, après des milliers de siècles passés dans ces horribles supplices, le moment de la délivrance devait briller enfin pour le malheureux réprouvé, tous ces maux, quelque grands qu'ils soient, seraient supportables. Mais non, et voilà ce qui comble la mesure de la réprobation. Jamais l'enfer ne Verra ses ténèbres se dissiper, son feu s'éteindre, son ver rondeur se détacher de ses victimes. Une éternité de souffrance! La raison se trouble, riiriagindtioïi se fatigue à cette pensée1. Quelle ne sera donc pas l'angoisse, le désespoir du damné en présence de l'épouvantable réalité?

3° Si l'enfer devait être le partage exclusif de quelques grands coupables, de ces monstres d'iniquité qui onl effraye le monde par leurs forfaits, et dont le nom ne se prononcé qu'avec horreur, il nous serait permis peut-être de nous rassurer sur la terrible éventualité d'y être un joui* condamnés.

Mais il n'en est pas ainsi. Le péril de tomber en enfer est imminent pour tous ; tous nous devons le redouter. Que faut-il, en effet, pour tomber en enfer? Il suffit, selon renseignement chrétien, que l'âme, au moment de la mort, soit trouvée Coupable d'un seul péché mortel. En effet, le péché mortel, par là même qu'il nous fait perdre la grâce et la charité, nous sépare de Dieu; il renferme donc en germe la réprobation et nous rend clignes de l'enfer.

Or, quoi de plus commun dans le monde que le péché mortel, et, parmi ceux qui le commettent, com-

(1) Sap., v, 0.

l'enfer 199

bien en est-il qui en conçoivent avant de mourir un sincère repentir? Triste et douloureuse pensée! Beauc nip d'hommes tombent en enfer, et les terribles déclarations de l'Évangile sur le petit nombre des ('lus n'onl rien d'exagéré.

Mais ce qui doit surtout me glacer, d'épouvante, c'est que je puis y tomber moi-même, et que ni l'éininence de ma vocation, ni la sainteté du caractère dont je suis honore etdes fonctions que j'exerce, ne me donnent contre ce danger de garantie certaine.

Il ne faut qu'un seul péché mortel pour mériter l'enfer. Or, né suis-je pas, moi aussi, exposé, à le commettre? X'ai-jo pas (tes passions qui m'y poussent, et contre lesquelles je dois lutter sans cesse pour ne pas être entraîné par elles et précipité dans l'abîme? Ne rencontré-je pas sur ma route des dangers et di ductions de toutes sortes? Les devoirs mêmes et les graves obligations du sacerdoce ne m'exposent-ils à des prévarications contre lesquelles je dois < tre g tain ment i ? .Qui m'assure que je serai toujours

ferme en présence de ces innombrables occasions d'offenser Dieu?

Que dis-je? Ce malheur ne m'est-il pas arrivé plus d'une fois dans le cours de ma vie? N'y a-t-il pas eu, dans mon passé, ries moments funestes où je me suis oublié au point de perdre la gràc et de mériter l'éternelle réprobation? Qr, ce que j'ai fait, je le puis faire re.

Donc, pour moi aussi, l'enfer est à craindre et je dois travailler de toutes mes forées à l'éviter. Comment, en . pourrais-je me rassurer à eet éirard, lorsque les plus grands saints n'eut pas eru le pouvoir faire? Saint Paul déclare qu'il châtie son corps et qu'il le réduit en servitude de peur d'être réprouvé. Saint