TRENTE-QUATRIÈME S1DRA

sa vision nocturne; de ce champ sacré où reposent les cendres de nos pères et de nos mères ; de ce pays adorable où doit s'élever la cité du Seigneur, la Jérusalem du présent et de l'avenir, le sanctuaire d'Israël et de toute l'humanité... L'heure a sonné où le peuple élu doit marcher à la conquête de cette terre miraculeuse, dont le sort impénétrable est d'être toujours occupée par la barbarie quand elle ne l'est pas par Israël ! . . .

Mais avant d'entrer en campagne, l'armée de l'Éternel Zebaoth dut être comptée, organisée, disciplinée. Le dénombrement précédent (Exode, XXX, 12) était celui delà communauté, comprenant tous ses membres âgés de vingt ans, peut-être même les lévites. Ici, c'est le recensement de l'armée comprenant tous les hommes valides capables de porteries armes, mais en comptant les lévites à part (0, chargés maintenant d'un service particulier. Cette opération a eu lieu le deuxième mois de la deuxième année de la sortie d'Egypte. Pourquoi, hélas! un événement déplorable devait-il arrêter pendant trente-huit ans encore, dans les sables du désert, nos ancêtres prêts, dès à présent, à se porter en avant !

La tribu de Lévi , fournissant le bataillon sacré du temple, n'a dû compter que ses hommes âgés d'au moins trente ans; cette condition de l'âge était une garantie de plus pour l'exercice d'une haute et grave fonction.

Toute l'armée du Seigneur dut camper autour du sanctuaire , chaque tribu ayant à sa tête son drapeau et ses signes de ralliement. A l'orient se trouva le camp de Juda, fort de soixante-quatorze mille six cents hommes , commandés par Nachschon, fils d'Amminadab. A côté flottait le drapeau dlssachar, réunissant cinquante-quatre mille quatre cents hommes, conduits par Nethaneél , fils de Zuar; et

(*) Ceci explique peut-être pourquoi le second recensement ne donnait pas un chiffre plus élevé que le premier, six cent trois mille cinq cent cinquante (Exode, XXXVIII, 26).

nn-iEn (nombres, i a iv, 20). 337

le drapeau de Sebulun, entouré de cinquante-sept mille quatre cents hommes, ayant à leur tête Eliab, fils de Helon. La légion de Juda, qui marcha la première, formait ainsi un effectif de cent quatre-vingt mille quatre cents combattants.

Au sud campa Reùben avec quarante-six mille cinq cents hommes, sous le commandement d'Elizur, fils de Schedeiir. A côté se trouvaient la tribu de Siméon , forte de cinquante-neuf mille trois cents hommes, conduits par Schelumiel, fils de Zurischaddaï, et la tribu de Gad, forte de quarante-cinq mille six cent cinquante hommes, sous les ordres d'Eliasaph, fils de Réuél. La légion de Reùben s'élevait donc à cent cinquante et un mille quatre cent cinquante hommes.

Puis vint le sanctuaire, entouré du corps des lévites; à l'orient, Moïse, Aaron et les prêtres; au sud, les fils de Kehat (2,750); à l'occident, les fils de Gerson (2,630); au septentrion, les fils de Merari (3,200).

A l'occident flottala bannière d'Ephraïm, réunissant quarante mille cinq cents hommes , sous le commandement de Elischama, fils d'Ammihud. A coté campaient la tribu de Menasché , forte de trente-deux mille deux cents hommes , ayant à leur tête Gamliel, fils de Pedazur, et la tribu de Benjamin, avec un effectif de trente-cinq mille quatre cents hommes, et Abidan, fils de Gideôni, pour chef. Le camp d'Ephraïm présentait en total un chiffre de cent huit mille cent combattants.

Au septentrion, se trouvaient la légion de Dan, conduite par Achiéser, fils d'Ammischaddaï, et forte de soixantedeux mille sept cents hommes. A côté campaient la tribu d'Ascher, comptant quarante et un mille cinq cents hommes, sous les ordres de Paguiel, fils d'Ochran, et la tribu de Naphtali, forte de cinquante-trois mille six cents hommes : ils fermèrent la marche de l'armée.

Il y avait là, selon la parole des docteurs, trois camps distincts : celui du sanctuaire — titt® rarra , celui des lévites — n^b rann, celui d'Israël — baw n:n».