DE LA SEXAGÉSIME

peut exprimer les inquiétudes et la sollicitude apostolique d'un saint Paul, qui n'avait pas seulement le soin d'une famille, d'une ville, d'une province, d'un royaume ; mais celui de toutes les Églises; et qui s'appliquait non-seulement aies affermir dans la Foi, mais pourvoyait encore à leur subsistance temporelle ? Il instruisait les nouveaux convertis ; il consolait ceux qui souffraient des persécutions ; il soutenait le courage des faibles; il réprimait l'audace des scandaleux; il annonçait l'Évangile aux idolâtres ; il confondait les Juifs; il fondait des Églises ; il passait les nuits en prières, ou à travailler pour gagner sa vie (Ep. ad Philem.), afin d'éviter le moindre soupçon d'intérêt. Le démon le trouvait partout armé pour le combattre et le vaincre ; rien n'échappait aux soins du saint Apôtre ; ils s'étendaient jusqu'au plus vil esclave. Voilà ce que saint Augustin admirait dans saint Paul, et qui est véritablement digne de l'admiration des hommes et des Anges: Videqualxs sollicUudo, quàm patenta, quàm materna (Aug. in Psal. 98. v. 13.) !

Apprenez de là que le principal devoir d'un bon Ecclésiastique est d'avoir soin des âmes. Il doit faire pénitence comme le reste des Chrétiens, puisqu'il est pécheur comme eux et qu'il a les mêmes ennemis à vaincre : mais ce ne sont pas les austérités de la pénitence qui feront son plus grand mérite devant Dieu ; ce sera le soin des âmes et la sollicitude des Églises qui lui ont été confiées , sollicUudo Ecclesiarum. Ce seront les larmes qu'il aura répandues devant Dieu pour le salut et la conversion des pécheurs , qui le rendront grand dans le royaume des cieux. Etes- vous bien persuadé de cette vérité? La pratiquez- vous? Pouvez-vous dire à ceux qui sont soumis à votre conduite ce que saint Augustin disait à son peuple : Cordis nostri negotium semper estis ?

II. Considérez qu'il ne suffit pas d'avoir en général quelque soin du salut des âmes ; il faut encore avoir en particulier une grande compassion pour celles qui sont les plus faibles. C'est ce que saint Paul nous apprend dans ce verset si digne de nos réflexions : Quis infirmatur , et ego non infirmor ? Quis scandalizatur, et ego non uror ? Ce saint Apôtre pouvait-il se servir de termes plus expressifs pour nou9

^92 POUR LE MERCREDI

faire comprendre jusqu'où allait l'excès de sa douleur lorsque quelqu'un de ses frères était dans l'affliction ? Je brûle , dit-il , je suis tout embrasé , je suis consumé par le même feu qui tourmente mon frère qui est affligé. Ceci , selon les saints Pères, semble surpasser tout ce qu'il a dit jusqu'à présent ! Quod quidem majus omnibus et gravius erat ( Chrys. in hune locum. ). Quoique ses autres maux fussent pénibles et violens, ils passaient néanmoins assez vite ; mais ce qui l'affligeait le plus, et qui lui déchirait le cœur, c'était d'apprendre la chute ou le relâchement de quelques-uns d'entré les fidèles. Ce n'était pas seulement à l'égard des plus considérables qu'il sentait ce déchirement , c'était à l'égard de tous . Chaque membre de l'Église l'inquiétait, et lui tenait autant au cœur que si toute l'Église eût été renfermée en lui seul : Quemadmodum , dit saint Chrysostôme , si ipse universa orMs Ecclesia esset, sic inunoquoque friembro discrucia- J>atur. Il sentait pour les moindres de ses enfans les douleurs de l'enfantement , jusqu'à ce que Jésus-Christ fût formé eu eux ; il pleurait avec ceux qui pleuraient , et joignait ses larmes avec celles des pénitens. Il pleurait même avec ceux qui ne pleuraient pas encore , selon qu'il le témoigne au chapitre XII de cette seconde lettre aux Corinthiens (II. Cor. 12. v. 21.) , où il dit a qu'il craint qu'il ne soit obligé d'en pleurer plusieurs qui, étant tombés dans des crimes , n'avaient point fait pénitence.»

0 charité compatissante de saint Paul , que vous avez peu d'imitateurs! Où trouverons nous des Ecclésiastiques qui soient vivement touchés des maux spirituels du prochain, et qui en gémissent? Où trouverons-nous des Pasteurs qui prennent sur eux-mêmes les infirmités des autres? ce qui est cependant la principale qualité d'un bon pasteur , selon saint Grégoirele-Grand : Sitsingulis compassione proœimus , ut per pietatis viscera in se infirmitatem cœterorum transférât (Greg. M. Past. 1. 2. c. 5.).

Pour préparation à la Messe , priez Dieu qu'il vous donne ces sentimens de compassion si nécessaires à ceux qui travaillent au salut des âmes, afin que vous ne vous rebutiez point d'un emploi où il y a tant à souffrir. Un médecin ne s'ar-