Mēditations métaphysiques et correspondance de N. Malebranche

Un professeur de la Faculté des Lettres de Paris, M. Milon , conservait avec un soin jaloux , dans le secret de son cabinet, des cahiers inédits et une correspondance également inédite du pèreMalebranche. Lamort récentedu professeur a fait passer dans nos mains ces documents précieux , à la vente publique de sa bibliothèque. On ignore, et ce tfest point, ici, le lieu de rechercher les motifs qui ont pu porter le vénérable professeur de FUniversité à dérober ces trésors littéraires aux yeux de ses amis , comme à ceux

de la jeunesse studieuse qui écoutait ses leçons. Mais c^était pour le possesseur nouveau un devoir de les livrer au monde savant, avide des curiosités de ce genre, surtout en un temps où chaque jour vient prouver davantage qu^il n^ a de nouveau que ce qui a vieilli.

« Tout ce qui se rapporte à un homme de génie, » disait (1) Fun de nos écrivains les plus éloquents, celui de nos jours dont les publications et renseignement ont mis en circulation les plus grandes idées philosophiques ; — « tout ce qui se rapporte à un homme de génie, disait-il, n^estpas la propriété d^un seul honune, mais le patrimoine de Fhumanité. Malebranche, aujourd'hui , n^est plus un oratorien, un adversaire des Jésuites : élevé au dessus des misères de Fesprit de parti , dont le temps a fait justice, il n'est plus que le Platon du christianisme, Fange de la philosophie moderne, un penseur sublime, un écrivain d'un naturel exquis et d'une grâce incomparable.

Retemr, altérer, détruire la correspondance d'un tel personnage, c'est dérober le public ^ et à quelque parti qu'on appartienne, c'est soulever contre soi les honnêtes gens de tous les partis. »

La publication présente est, pour notre

(1) JmNmal des Savants, Duméro de février, article de M. Victor Cousin.

part^ une réponse à cet éloquent appel; et cW prendre en même temps rengagement de mettre en lumière d^autres documents anciens, non moins précieux, que nous gardons à l%i6toird et aux lettres.

Les nuttujscrits qui voient m le jour se eom«posent de deux cafaîras de métaphysique et d^uiie eorrespondanee sur Spiuosa entne Fillostre oratorîeii et Dortous de Umraxi^ qui fiit Tnii d£s quarante de l'Acadënie française, et saorétaife perpetml de l'Académie des scieneos. Le premier des eaJiiers, de vingt-six pages iurU^^ est iacoe^ testablemeat de la main de Makbrsmcfae, et la fac simile que nous diMUiQiis de la pronui^re page en fait foi. Lesecond (de trente-deux pages), aussi încâiila^^lç^ieiM: afilJbenlique que le premier, a paru également autographe à la plupart des meilleurs juges en fait de comparaison d^écriture; mais à nous sont restés des doutes que fio«s leur demandons la permission d'exprimer. Il nous paraît plus probable que récriture de ce cahier est d'un secrétaire habitué à copier sur celle de Malebranche, et qui, à force de copier, a imité. On trouve , d'ailleurs , dans le courant du texte , plusieurs corrections évidemment de la main du maître : ex ungue leonem.

Sur les lettres de Malebranche on remarque encore son cachet avec les chiffres de la poste.

TIII

Quant attx lettres <le Mairan , ce ne sont que des minutes autographes qu^avait conservées ce savant.

Le texte qu'on va lire est le texte pur de Malebranche : rien de plus, rien de moins ; c^est Maiebranche avec sa propre orthographe, même avec les quelques £siutes échappées à sa rédaction. Le premier cahier surtout, par les ratures dont il est diargé, atteste que le génie vend cher à Thomme ce quW croit qu'il lui donne. Sous ces ratures nous avons retrouvé plusieurs variantes que, dans notre rôle modeste de sarupuleux éditeur, nous avons cru devoir relater fidèlement, lorsqu'elles présentaient de Pintérét.

F. Feuillet de Conches.

Paris^ le 10 avril 1841.

Tac - SMc de k P page k manuscrit inédit de Mckranclic

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