Méditations métaphysiques et correspondance de N. Malebranche, prête de l'oratoire, avec J.J. Dortous de Mairan, sur des sujets de métaphysique; publiées pour la première fois sur les manuscrits originaux
Un professeur de la Faculté des Lettres de Paiis, M. Milon , conservait avec un soin jaloux, dans le secret de son cabinet, des cahiers inédits et une correspondance également inédite du pèreMalebranche. La mort récente du professeur a fait passer dans nos mains ces documents précieux, à la vente publique de sa bibliothèque. On ignore, et ce n’est point, ici, le lieu de rechercher les motifs qui ont, pu porter le vénérable professeur de TUniversité à dérober ces trésors littéraires aux yeux de ses amis , comme à ceux
de la jeunesse studieuse qui écoutait ses leçons. Mais c’était pour le possesseur nouveau un devoir de les livrer au monde savant , avide des curiosités de ce genre, surtout en un temps où chaque jour vient prouver davantage qu’il n’y a de nouveau que ce qui a vieilli.
« Tout ce qui se rapporte à un homme de génie, » disait (1) l’un de nos écrivains les plus éloquents, celui de nos jours dont les publications et l’enseignement ont mis en circulation les plus grandes idées philosophiques ; — « tout ce qui se rapporte à un homme de génie, disait-il, n’est pas la propriété d’un seul homme, mais le patrimoine de l’humanité. Malebranche, aujourd’hui , n’est plus un oratorien, un adversaire des Jésuites : élevé au dessus des misères de l’esprit de parti , dont le temps a fait justice, il n’est plus que le Platon du christianisme, l’ange de la philosophie moderne , un penseur sublime , un écrivain d’un naturel exquis et d’une grâce incomparable.
Retenir, altérer, détruire la correspondance d’un tel personnage, c’est dérober le public, et à quelque parti qu’on appartienne, c’est soulever contre soi les honnêtes gens de tous les partis. »
La publication présente est, pour notre
(I) Journal des Savants, numéro île février, article de
.M. Victor Cousin. . <
part, une réponse à cet éloquent appel ; et c’est prendre en même temps l’engagement de mettre en lumière d’autres documents anciens, non moins précieux, que nous gardons à l’histoire et aux lettres.
Les manuscrits qui voient ici le jour se composent de deux cahiers de métaphysique et d’une correspondance sur Spinosa entre l’illustre oratorien et Dortous de Mairan, qui fut l’un des quarante de l’Académie française, et secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences. Le premier des cahiers, de vingt-six pages in-4°, est incontestablement de la main de Malebranche, et le fac simile que nous donnons de la première page en fait foi. Le second (de trente-deux pages), aussi incontestablement authentique que le premier, a paru également autographe à la plupart des meilleurs juges en fait de comparaison d’écriture; mais à nous sont restés des doutes que nous leur demandons la permission d’exprimer. Il nous paraît plus probable que l’écriture de ce cahier est d’un secrétaire habitué à copier sur celle de Malebranche , et qui , à force de copier, a imité. On trouve , d’ailleurs , dans le courant du texte , plusieurs corrections évidemment de la main du maître ; ex ungue leonem.
Sur les lettres de Malebranche on remarque encore sou cachet avec les chiffres de la poste.
VIH
Quant aux lettres ' de Mairan , ce ne sont que des minutes autographes qu'avait conservées ce savant.
Le texte qu’on va lire est le texte pur de Malebrancho : rien de plus, rien de moins ; c’est Malebranche avec sa propre orthographe, même avec les quelques fautes échappées à sa rédaction. Le premier cahier surtout, par les ratures dont il est chargé, atteste que le génie vend cher à l’homme ce qu’on croit qu’il lui donne. Sous ces ratures nous avons retrouvé plusieurs variantes que, dans notre rôle modeste de scrupuleux éditeur, nous avons cru devoir relater fidèlement, lorsqu’elles présentaient de l’intérêt.
F. Feuillet de Conches.
Paris, le 10 avril 1841. , .
métaphysiques.
Ou Von tache de commencer par le* premiers principes des sciences et de ne rien admettre qui ne soit érU tient et démontré.
