SAINTE JEANNE DE CHANTAL

1er Point. Générosité de sainte Jeanne de Chantal. — A bon droit, sainte Jeanne de Chantal peut être regardée comme une de nos Mères et institutrices : en effet, c’est de son Institut que nous tenons nos saintes Constitutions, toutes empreintes de son esprit, et c’est de ses premières filles que nos Mères reçurent leur éducation religieuse. Il est donc juste qu’en ce jour elle soit l’objet de notre méditation et de notre pieuse émulation dans la pratique de nos devoirs religieux. Au reste, écoutons la Très Honorée Mère Marie de Saint-Augustin1 méditer elle-même sur cette grande et chère sainte qu’elle imitait .si bien : Sans parler des victoires que sainte Chantal remporta dans le monde pour échapper à ses dangers, ni même du courage héroïque qu’elle déploya à la mort de son époux, considérons seulement les violences qu’elle dut se faire, soit pour suivre sa vocation à l’état religieux, soit pour en remplir tous les devoirs avec la perfection que Dieu demandait d’elle.

La voilà veuve à vingt-huit ans; inutilement on la presse de s’engager dans de nouveaux liens ; elle n’aura plus d’autre époux que le Roi immortel de tous les siècles. Elle en fait vœu dans un transport d’amour, elle imprime sur son cœur, avec un fer rouge, le saint nom de Jésus, comme le sceau ineffaçable de sa nouvelle union.

Mais que d’obstacles à vaincre! que de chaînes à rompre pour entrer dans cette vie religieuse, unique objet de ses désirs! Son père et son beau-père étaient fort âgés, comment les quitter? Et ses enfants, encore jeunes, pouvaient-ils se passer de ses soins?... D’autre part, Dieu s’est fait entendre par l’organe d'un directeur plein de lumière et de prudence. Il lui a dit comme au fidèle Abraham : « Sortez de la terre que vous habitez. » Rendez-vous digne de remplir les vues que j’ai sur vous. La femme forte obéira, elle ne recu-

(i) Année relig tom III, méd. pour la fête de cette sainte.

lera devant aucun sacrifice; et si son fils, au moment de la séparation, tombe étendu sur le seuil de la porte où elle lui fait ses adieux, elle frémit, s’arrête un instant et, les yeux baignés de larmes, elle passe sur le corps de son enfant.

Mon Dieu, qu’il y a d'énergie dans un cœur qui vous aime! Ah! je ne demande plus pourquoi le mien est si faible !

2e Point. Sainte Chantal se 'perfectionne dans les épreuves. — A partir du moment où elle renonce à toutes les créatures pour se donner à Dieu seul, elle se met entre ses mains comme une victime entre les mains du sacrificateur. Sa vie n’est plus qu’un enchaînement de tribulations et un continuel exercice de patience. Maladies, persécutions, calomnies, perte prématurée de presque tous les membres de sa famille et de ses premières compagnes dans l’établissement de son institut... Elle ne fait que passer d’une croix à une autre, lorsque tout à coup elle apprend la mort de son admirable directeur. Saint François de Sales était son oracle, sa ressource, sa consolation... Elle est atterrée par cette nouvelle, sans cesser d’être soumise aux décrets impénétrables de la divine Providence. Tout lui manque du côté de la terre, et souvent, hélas ! tout semble lui manquer du côté du ciel.

Que de larmes, que de soupirs lui arrachent les rigueurs du céleste Epoux qui veut épurer de plus en plus son amour! Des doutes sur les plus adorables mystères, les blasphèmes contre les attributs divins, les jugements défavorables sur le prochain se disputent son imagination.

A une jeune Sœur qui, goûtant pour la première fois les amertumes de la croix, se plaignait d’être tentée, elle répondit : « Et moi, ma fille, il y a quarante ans que les tentations m’écrasent, faut-il pour cela que je perde courage? Non, je veux espérer en Dieu, quand même il me tuerait. » C’est ainsi que le bon Maître réduisait cette grande âme à une espèce d’anéantisse-