RUE DE LA VIEILLE-MONNAIE

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PRÉFACE

de M. le vicaire général Labeuche

L’ouvrage que nous présentons au public s’adresse tout particulièrement aux membres de la famille spirituelle du P. Eudes ; mais il convient aussi à toutes les âmes avides de perfection et désireuses de connaître Notre-Seigneur, de l'aimer, et de le faire régner dans leur vie. Il a été composé à Besançon, par une humble religieuse du Monastère de Notre-Dame de Charité du Refuge, qui, depuis longtemps, s’est familiarisée avec la doctrine du Vénérable Fondateur de son Institut et voudrait la faire goûter à toutes ses Sœurs.

A cette heure où toutes les puissances de l’enfer semblent se coaliser contre les Congrégations et rêvent de dépeupler les cloîtres, les Epouses du Christ sentent le besoin de se recueillir dans la méditation des responsabilités de leur vocation et elles ne s’inquiètent des menaces qui grondent autour d’el?es que pour ranimer leur foi, retremper leur ferveur et répondre plus fidèlement aux exigences de leur sublime mission. Elles comprennent que plus les temps se font mauvais, plus l’Eglise a le droit de compter sur l’ardeur de leurs prières, l’héroïsme de leurs immolations et la générosité de leurs sacrifices. Elles sentent d’instinct qu’elles ne peuvent pas se contenter de petites dévotions et de petites vertus : à tout prix, il faut qu’elles deviennent des saintes, dans la pleine acception de ce mot.

Le moyen, c’est d’étudier Jésus-Christ dans la méditation, de s’unir à Lui dans l’oraison et de le faire vivre dans leur propre vie. Il est l’idéal souverain de toute perfection. La Vierge, séparée du monde, dégagée de ses soucis, de

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ses vanités et de ses chimères, dédaigneuse de toutes les affections purement humaines, lui a voué son corps et son âme, son esprit et son cœur, et, au jour de sa profession, e e a contracté avec Lui une union mystique qui fait toute sa gloire et tout son bonheur. Contempler les amabilités de son Epoux divin, le suivre dans tous ses états et dans tous ses mystères, reproduire en elle tous ses traits, voilà sa pre-

n-.iére occupation, sa meilleure joie et le résumé de toutes ses ambitions.

’LUtCUr de CCt °UVrage n’a qu'un désir- faire connaître Jésus, pour le faire mieux aimer, et, pour ne point s'égarer dans sis propres pensées, notre religieuse a pris pour guide dans ses Méditations le Vénérable Fondateur

du p,nSt''Ut' auquel elleest «ère d'appartenir. Les Enfants du Père Eudes ont, en effet, en lui un maître des plus auorises. Sans parler de son éminente sainteté, qui lui vaura sans oute prochainement les honneurs de la béatifica- •é Jir H CSt tfèS remarquab,e Par sa doctrine. Le Vénérable xv„. ?. <;ette, grande école des mystiques français du

lumin 6’ dT 'a Spiritualité est à la fois profonde et •um neuse, pondérée et sûre, parce qu'elle ne procède ni

sur une ^ Sentiment’ mais s’appuie toujours

sur une haute raison et s'éclaire invariablement aux lumières de la plus exacte théologie.

Peut-être les œuvres du Père Eudes ne sont-elles pas autant qu eües le mériteraient, connues du monde reli-

-oûtées HPe“l'etre meme ne sont-elles pas suffisamment goutees de toutes ses Filles. C’est du moins la pensée de

malh T’ 6t’ P°Ur reméd!er à ce qui lui semble un vrai forme^de' mlcrt!^’ 60 d'Stnbuant ses enseignements sous Sœurs 'c’eTt 'tatl0nSl “ P'US accessibles à ses

7> ni i. r COnv,ct,on <Iue >a famille eudistique doit

se pénétrer profondément de l'esprit de celui quille ho-

nore comme son Père. Le Directoire de l’Ordre rappelle effet, a ses membres que « toutes les Sœurs doivent être

fort attentives à se perfectionner selon leur Institut rap

portant a cela les lumières qu’elles recevront tant amc lectures, conférences, oraisons, confessions et prédications,

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qu’autrement, ne prenant jamais de tout cela chose aucune qui soit contraire à leur Institut ; pour bon qu’il semble être et qu’en effet il le fût, si ne le serait-il pas pour elles. Chacune se doit perfectionner selon sa vocation. » Voilà un principe fondamental. C’est pour l’avoir trop oublié ou méconnu que nombre de religieuses s'égarent en leurs désirs de perfection, s’imaginent qu’il leur suffirait de changer de Congrégation pour pratiquer d’emblée toutes les vertus et n’aboutissent finalement qu’à se consumer en regrets stériles et en rêves imprudents, sans jamais donner leur mesure, ni atteindre le but de leur vocation particulière. L’auteur, lui, ne risque point de tomber dans ce travers. Cette religieuse professe un vrai culte pour les écrits de son bienheureux Père, elle les cite avec amour, enchâsse dans ses méditations tous ses enseignements. Le meilleur et le plus estimé des livres du Vénérable : Vie et royaume de Jésus dans les âmes , lui a fourni la substance même de son ouvrage. C’est à la suite de ce maître éminent qu’elle étudie l’Humanité de Notre Seigneur Jésus-Christ et sa Divinité, les noms de l’Homme-Dieu, ses titres et ses fonctions, ses perfections et ses vertus. Dans ces trois volumes, elle embrasse le cycle de tous les mystères de la vie mortelle et de la vie éternelle du Verbe; mais, tout en empruntant au Père Eudes sa doctrine, elle la commente volontiers à l’aide des meilleurs écrivains du passé ou du présent et l’on retrouve plus d’une fois sous sa plume de belles citations de Bossuet ou de Mgr Gay ; et tout cela se fond naturellement dans son texte ; ce livre a sa physionomie propre et un cachet très personnel. La raison en est facile à comprendre :

Il n’a pas été composé dans le silence du cabinet, par un effort de l’imagination, de la mémoire ou du cerveau; non, il a jailli du cœur de l’auteur, à l’ombre du Tabernacle, au pied du Crucifix ; il a été vécu par une âme religieuse avant d’être livré à l’impression : c’est ce qui fait son charme et lui donne sa saveur. Prenez toutes ces méditations sur Jésus-Christ : il n’en est pas une qui ne s’adapte merveilleusement à la vocation apostolique des Filles du

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Père Eudes ; pas une qui ne soit d’une Fille de Notre-Dame de Charité, pas une qui ne trahisse la Religieuse passionnée d’amour pour Dieu et pour les âmes. Elles sont toutes substantielles, doctrinales, pleines d’onction et visant à la pratique. Même dans les sujets en apparence les plus abstraits, l’auteur ne s’égare pas dans des considérations nébuleuses, ni dans des rêveries qui s’accommoderaient mal d’une orthodoxie scrupuleuse : sa mystique s’appuie toujours sur les principes fondamentaux de la religion, trop souvent ignorés ou méconnus de nombre d’âmes pieuses. « Il ne faut pas, écrit-il justement, oublier le catéchisme pour scruter l’Apocalypse, ni dédaigner les commandements de Dieu sous prétexte de se vouer à la pratique des conseils évangéliques ; ce serait renouveler les aberrations des pharisiens, scrupuleux observateurs des traditions de leurs pères, mais violateurs impudents de la loi de Dieu. La vie religieuse, c’est la vie chrétienne portée à sa plus haute perfection, c’est la pratique adéquate et amoureuse de l’P'vangile tout entier. » Les âmes qui se pénétreront profondément des enseignements de cet ouvrage, qui se les assimileront dans des méditations sérieuses et des oraisons ferventes, qui sauront enfin les traduire dans leur vie, celles-là seront vraiment de dignes Filles du Père Eudes, elles seront animées de son esprit, elles reproduiront en elles les traits de la famille et elles réussiront — c’était le vœu de leur Vénérable Fondateur — <<, à se perfectionner selon leur vocation . » L’auteur se croira bien récompensé de ses labeurs et de ses efforts si ses trois volumes aident ses Sœurs à atteindre ce but.

Nous sera-t-il permis d’ajouter qu’il ne lui est pas interdit de concevoir cette espérance ?

On n’a point oublié le succès de son premier ouvrage : La Religieuse de Notre-Dame de Charité en solitude , les approbations les plus élogieuses qui l’ont accueilli ne manqueront pas aux Méditations selon l’esprit du Père Eudes} pour tous les jours de l’année.

Les juges les plus autorisés les ont examinées minutieusement et ils en ont reconnu le mérite. Le T. H. P. Le Doré,

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dont la science n’a d’égale que la piété, déclare les avoir lues « avec beaucoup d’intérêt et de satisfaction et les proclame supérieures à celles de la Religieuse de Notre-Dame de Charité en solitude qu’il avait louées chaudement et fait des vœux pour qu’elles se répandent parmi les membres de tous les Instituts qui s’honorent de tirer plus ou moins directement leur origine du Vénérable Père Eudes. »

M. le chanoine Petetin, dont le diocèse de Besançon connaît bien la compétence exceptionnelle en matière de spiritualité, rend un témoignage très flatteur à l’ouvrage, dont il a bien voulu revoir de près toutes les pages. Enfin le R. P. Boulay, de la Congrégation des Eudistes, qui a le premier étudié le texte de l'auteur, écrit dans son rapport : « La doctrine est sûre, les applications naturelles et pratiques, restent suggestives, le style simple et facile, clair et précis, comme il convient en cette sorte d’ouvrages, traduit bien la pensée, rend bien le sentiment. On trouve partout une raison ferme et droite, un cœur délicat et tendre, brûlant d’amour pour l’Epoux divin, passionné pour les âmes pécheresses. Nous voudrions voir ce livre entre les mains de toutes les Filles du Vénérable Père Eudes ; elles y puiseraient un accroissement de vertu, une perfection chaque jour plus grande dans l’accomplissement de leurs devoirs d’état. »

C’est le vœu de l'auteur ; c’est le souhait de celui qui a écrit cette introduction.

F. LABEUCHE,

vie. gén., Sup. du Refuge.

Besançon, le 15 septembre 1902, jour octaval de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie.

Rapport de M. l’Abbé Petetin, chanoine honoraire, aumônier de la Visitation d'Ornans, à Sa Grandeur Mgr Petit.

Monseigneur,

Après avoir lu le livre intitulé : La Religieuse de Notre-Dame de Chante en solitude , etc., par une religieuse du monastère de Besançon, l'assistant d’une nombreuse communauté écrivait :

« J’espere que la digne religieuse qui l’a rédigé ne laissera pas re- i poser sa plume. Quand on compose à la gloire de Dieu des ouvrages à la fois si solides, si pratiques et si pieux, on a reçu une mission et il ne faut pas cacher sa lumière sous le boisseau ».

Ce sage conseil a été suivi ; cette chère espérance s’est réalisée. Ce n’est pas seulement pour le temps de la retraite annuelle que la Religieuse de Notre-Dame de Charité aura un aliment substantiel et abondant, un guide agréable et sûr, un conseiller plein de délicatesse et d onction ; elle trouvera, dans un cours complet de méditations adaptées à sa règle et à son genre de vie (i), le moyen de s’édifier et de se nourrir spirituellement chaque jour, de connaître et de goûter les mystères et la doctrine de Notre-Seigneur Jésus-Christ, les exemples de son auguste Mère et de ses saints, et d en tirer les enseignements et les résolutions les plus utiles pour sa conduite.

La substance de ces Méditations est en grande partie empruntée aux écrits du Vénérable Père Eudes, qui sont un riche trésor de piété et de doctrine. L ouvrage le plus souvent mis à contribution, c est La Vie et le Royaume de Jésus dans les âmes, livre excellent qui nous montre d une manière admirable le chrétien continuant sur la terre la vie du Verbe incarné. Toutefois, nombre d’autres ! doctes et pieux auteurs ont fourni des pages bien choisies ou des

(1) En trois volumes in-12, comptant chacun plus de 500 pages.