Rois, liv. I, chap. vin, vers. 35-56. (GG

DI RU SELON LA BIBLE. Î45

n’avaient pas, il est vrai, conservé toute leur efficace; le culte de Jéhovah et la législation de Moïse avaient subi de tristes oublis et de graves altérations; mais, dans le sentiment national,

Jéhovah, l’Éternel, était toujours le Dieu unique, le

vrai Dieu, et Moïse son interprète. Le désordre moral et social avait envahi la confédération hé-

braïque; la loi et la tradition divines étaient sans cesse violées, mais non méconnues ; c’était toujours la loi et la tradition divines, objets de la foi et du respect d’Israël.

Quand le mal de l’anarchie eut amené de grands revers nationaux, quand les Philistins au sud, les Ammonites à l’est, les Mésopotamiens au nord eurent humilié et mis en péril l’établissement des Hébreux dans le pays de Chanaan, un cri généra! s’éleva; de toutes parts les tribus réclamèrent un pouvoir fort, un chef unique, capable de maintenir au dedansTordre, au dehors la sûreté et l’honneur d’Israël. Un grand et fidèle serviteur

Î16 SEPTIÈME MÉDITATION

de Jéhovah, le dernier des juges et le plus grand des prophètes depuis Moïse, Samuel, avait naguère gouverné Israël et lutté fortement contre les vices et les malheurs publics; mais « il était devenu vieux, et ses fils, qu’il avait établis pour juges sur Israël, ne suivaient point son exemple; ils se détournaient après le gain déshonnête, et ils prenaient des présents et pervertissaient le droit. C’est pourquoi tous les anciens d’Israël s’assemblèrent, et vinrent vers Samuel à Rama, et ils lui dirent : Voici, tu es devenu vieux, et tes fils ne marchent point dans tes voies; maintenant établis sur nous un roi pour nous juger, comme en ont toutes les nations *. » La demande n’avait rien d’étrange; à l’époque même où Dieu, par son serviteur Moïse, gouvernait personnellement Israël, la chance de l’établissement d’une royauté humaine avait été prévue et réglée d’avance par la