IMPIÉTÉ, L'INSOUCIANCE ÉT LA PERPLEXITÉ

Los divers systèmes dont j’ai essayé de mettre on lumière le vice essentiel et caractéristique ne demeurent pas enfermés dans les régions savantes, au sein des classes qui, par profession ou par goût, étudient l’homme et le monde. Le souille de • la science va loin, et pénètre inaperçu 1a où règnel'ignorance. Que de fois j’ai rencontré et reconnu, dans les villes et même dans les campagnes lointaines, parmi des populations étrangères à toute

Siii

étude, la trace du rationalisme, du positivisme, du panthéisme, du matérialisme, du scepticisme importés, comme par des miasmes imperceptibles et insaisissables, là. où leurs noms restaient parfaitement inconnus, et portant partout leurs fruits naturels! La contagion existe dans l’ordre intellectuel comme dans l’ordre matériel-; et cette facilité, cette rapidité, 'cette universalité des communications, qui ont tant de part à la force et à la grandeur de la civilisation moderne, sont au service du bien comme du mal , de l’erreur comme de la vérité.

Les effets de la contagion intellectuelle varient selon les régions sociales où elle pénètre et les dispositions qu’elle y rencontre. Quand les systèmes philosophiques arrivent confusément à des 'âmes où fermentent des ambitions et des passions auxquelles ils peuvent venir en aide, ils y agissent avec promptitude et puissance. Dans les générations et dans les classes où règne l’ambition illi-

L'IMPIÉTÉ, L'INSOUCIANCE, ETC. 3&r»

mitée de l’esprit, le rationalisme et le panthéisme sont accueillis avec faveur. Dans celles qui se livrent presque exclusivement à l’étude du monde matériel ou qui ressentent une soif ardente du bien-être matériel, le positivisme et le matérialisme prévalent aisément. Après de longues perturbations sociales et au sein des mécomptes et de la fatigue qu’elles laissent , beaucoup d’esprits» tombent ou se réfugient dans le scepticisme. Ces divers faits sociaux et l’influence qu’ils donnent aux divers systèmes philosophiques, se manifestent, de nos jours, dans l’état des âmes, savantes ou ignorantes, bruyantes ou silencieuses.

Trois' dispositions, l’impiété, l’insouciance et la perplexité religieuse, sont, parmi nous, évidentes et très-répandues.

Je n’éprouve nul embarras à mettre, les uns à côté des autres, des faits qui coexistent et se développent simultanément, bien que contraires. II y a des époques où un grand courant s’élève et

entraîne la société vers un seul but, par une seule voie. 11 en est d’autres où des courants divers se croisent, se combattent et poussent en même temps la société vers des buts divers. L’esprit d’autorité et de foi dominait puissamment au xvn' siècle; l’esprit d’indépendance et d’innovation au xvnf . Le xix* siècle s’écoule sous l’empire d’es- •prits divers, simultanément actifs et puissants, et qui remettent en présence, en attendant qu’ils soient remis en harmonie, les principes et les éléments divers, bons ou mauvais, de notre société. J’ai retracé le réveil et le progrès chrétien ; je ne retranche rien de la force que je leur ai reconnue et de la confiance qu’ifc, m’inspirent; mais je crois en même temps à la force de l’impiété et de l’insouciance antichrétiennes, et à la perplexité où cette grande lutte jette tant d’esprits faibles et même des esprits éminents.

C’est surtout au sein des classes ouvrières, et dans la jeune génération des classes moyennes

L’IMPlfiTt. ].' I XQUCI ANCE, ETC. 357

appelées aux professions libérales, que, de nos jours, l’impiété se répand et s’aggrave. Non que ces classes et cette génération en soient universellement infectées ; là. aussi il y a des dispositions très-diverses ; là aussi le respect "des croyances religieuses et le réveil chrétien ont fait des progrès. Mais c’est là que le mal de l’impiété a son foyer et son travail d’expansion. Il s’y manifeste tantôt sous des formes grossières et cyniques, tantôt avec des prétentions réfléchies et savantes, là par la brutale licence des mœurs, ici par l’arrogant égarement des esprits. J’avais été invité, l’an dernier, au grand congrès d’étudiants qui s’est réuni à Liège, et je m’en étais excusé, tout en témoignant à cette réunion un sérieux et sincère intérêt. Quand j’ai su quelles idées y avaient été hautement exprimées, quand j’ai lu que la question avait été posée là entre Dieu et l’homme, et l’idolâtrie de l’homme proclamée à la place de l’adoration de Dieu, j’ai éprouvé les deux sentiments

les plus contraires, une vive satisfaction de m’être tenu loin d’un tel spectacle, et un profond regret de n’avoir pas été là pour protester contre cêtte invasion du panthéisme et de l’athéisme dans de jeunes âmes isur lesquelles ma pensée ne peut s’arrêter sans une affectueuse espérance. J’ai beau vieillir; j’ai beau avoir subi de douloureux mécomptes ; mon premier mouvement est toujours de croire à la prompte puissance de la vérité quand elle frappe sans hésitation à la porte des esprits, et je ne me résigne qu’avec effort à attendre que le temps et l’expérience dévoilent l’erreur. Des deux sortes d’impiété que je viens de signaler, l’impiété grossière et cynique, celle qui naît de l’immoralité ou qui produit l’immoralité, est sans doute la plus funeste pour l’àme humaine, pour sa dignité et son sort; mais l’impiété systématique, celle qui s’érige en doctrine, est la plus dangereuse pour les sociétés humaines, car elle se complaît en elle-même et met son orgueil à se pro-

-Jàigitized by

clamer et à se propager. Les impies ambitieux obtiennent plus de crédit que les impies licencieux.

L’insouciance religieuse est , de nos jours , un

mal plus répandu que l’impiété. Je ne parle pas de cette indifférence en matière de religion que l’abbé de la Mennais a si éloquemment attaquée; celle-là peut être profonde aussi bien que frivole; elle peut provenir du matérialisme, du scepticisme, de l’impiété réfléchie aussi bien que d’un grossier oubli des questions supérieures qui travaillent l’esprit humain. L’insouciance, aujourd’hui commune, ne pense seulement pas à ces questions, n’imagine pas qu’il y ait lieu d’y penser : là où domine cette disposition , la pensée de l’homme se renferme dans sa vie terrestre et actuelle ; les affaires et les intérêts de cette vie le préoccupent seuls et lui suffisent; c’est comme un sommeil des instincts et des besoins de l’àmè humaine qui dépassent cette région infime, et sinon une complète abdication,

Hl'ITlfeME MÉDITATION.

du moins un pesant engourdissement de la portion divine de notre nature.

Que .les amis de la vie religieuse et de la foi chrétienne ne se fassent pas illusion : c’est là le plus grand obstacle qu’ils rencontrent, le poids le plus lourd qu’ils aient à soulever. L’agression provoque la résistance ; la lutte amène le déployement des forces diverses ; la foi savante ne craint pas d'entrer dans l’arène Contre l'incrédulité savante. L’insouciance religieuse est comme une vaste mer morte où aucun être ne vit, un immense désert stérile où aucun germe ne pousse. C’est le mal moral, sinon le plus choquant, du moins le plus grave de notre temps. C’est contre ce mal que les chrétiens doivent surtout diriger leurs efforts; ils ont là un monde et des peuples entiers à conquérir.

Les. points d’appui et les moyens d’action ne leur manqueront pas dans ce grand travail. Si l’insouciance religieuse est, de nos jours, déplora-

l.lMPlfiTÉ. L’INSOUCIANCE, ETC. :I6I

blement commune, la perplexité religieuse ne nous est pas étrangère. Elle est éveillée par des sentiments et des intérêts fort divers, tantôt à la surface, tantôt au fond des âmes. Il y a une perplexité sensée et honnête, que je n’appellerai pourtant pas religieuse, et que fait naître l’instinct ou l’expérience de l’utilité de la religion pour le maintien de l’ordre dans la société ; non pas seulement dans la grande société publique, mais aussi dans la petite société domestique, au sein de la famille comme de l’État. Un homme d’un esprit distingué et d’un honorable caractère, élève de l’École polytechnique et ingénieur en chef dans l’un de nos grands départements, me [variait un jour avec tristesse des attaques dont le christianisme était l’objet : « Ce n’est pas pour moi-même que je m’en plains , me disait-il ; vous savez que je suis voltairien; mais je veux la règle et la paix dans mon ménage ; je me félicite que ma femme soit chrétienne, et j’entends que mes filles soient

élevées chrétiennement. Ces démolisseurs ne savent ce qu’ils font ; ce n’est pas sur les églises seules, c’est sur nos maisons et au dedans de nos maisons que portent leurs coups. » 1 1 y a une perplexité plus sérieuse et plus profonde, une perplexité vraiment religieuse, celle que suscite le besoin, non pas seulement d’ordre social, mais de sécurité morale, d’harmonie, de confiance et d’espérance intime en présence des problèmes et des chances qui pèsent sur l’être humain. Cette perplexité ne s’élève pas seulement dans des âmes réfléchies qui se rendent compte de leurs troubles intérieurs et les manifestent; elle agite, elle désole une foule d’àmes simples, modestes, silencieuses, qui souffrent de la malaria antichrétienne répandue autour d’elles. Quel statisticien dira leur nombre et quel philosophe les guérira de leur mal ?

Je vais plus loin ; j’écoute les philosophes contemporains eux-mêmes, et je rencontre, chez quel-

. ques-uns des plus éminents, une perplexité intellectuelle qui perce à travers les opinions les plus systématiques et les plus éloignées de la religion chrétienne. Je n’en nommerai que deux, M. Vacherot et M. Edmond Scherer. Je n’ai garde d’entrer ici dans un examen spécial de leurs idées ; je ne veux que constater l’état de leur pensée et de leur âme, tel qu’il m’apparaît dans leurs ouvrages.

J’ai lu et relu scrupuleusement les deux principaux traités philosophiques de M. Vacherot, lu Métaphysique et la Science , ou Principes de philosophie positive', et les Essais de philosophie critique î . \I. Vacherot ne veut être et n’est réellement, dans sa conscience et à ses propres yeux, ni matérialiste, ni positiviste, ni panthéiste, ni athée, ni sceptique. 11 analyse et réfute successivement ces divers systèmes, tels qu’ils ont été