associés , et elle fait distribuer à

170.000 exemplaires ses Annales de la propagation de la Foi, qui font suite aux Lettres édifiantes et tiennent le monde chrétien au courant des progrès de l’œuvre. En mai 1833, sous l'inspiration de Frédéric Ozanam, huit jeunes gens, « voulant prouver une fois de plus, dit le père Lacordaire, ce que le christianisme peut en faveur des pauvres, se prirent à monter les étages où se cachait la misère de leur quartier. On les vit, dans la fleur de l’âge, écoliers d’hier, fréquenter sans dégoût les plus abjects réduits et apporter aux habitants inconnus de la douleur la vision de la charité. » Vingt ans plus tard, en 1853, Ozanam mourant disait à Florence : « Au lieu de 8, â Paris seulement nous sommes 2,000, et nous visitons 5,000 familles, c’est-k-dire environ

20.000 individus, c'est-à-dire le quart des pauvres que renferme cette grande cité. Les conférences. en France seulement, sont au nom-

LE RÉVEIL CHRÉTIEN EN FRANCE. h:;

bro de 500, et nous en avons en Angleterre, en Espagne, en Belgique, en Amérique et jusqu'à Jérusalem. » Neuf ans plus tard encore, en 1862. lorsque le gouvernement mal conseillé a supprimé le conseil général des Conférences de Saint-Vincent de Paul et brisé ainsi le lien central de l’œuvre, cette association comptait plus de 3,000 conférences locales, composées d’environ 30,000 membres, visitant à domicile plus de 100,000 familles indigentes, et qui avaient déjà introduit, dans la plupart des grandes villes, le patronage des apprentis et des prisonniers. Dans le cours de la même époque, les Sœurs de la charité, qui, un siècle après leur fondation par saint Vincent de Paul, ne dépassaient pas encore le nombre de 1,500, ont atteint celui de 18,000, dont 16,000 françaises, et elles portent dans le monde entier leurs pieux secours. Les Petites-Sœurs des pauvres, fondées en 1845, à l’exemple de Jeanne Jugan, pauvre servante bretonne que l'Académie fran-

çaise venait de couronner, recueillent et soignent déjà dans leurs maisons près de 20,000 vieillards. Les Frères de la Doctrine chrétienne, qui avaient, en 18/|fi, 668 écoles, en entretiennent 920 en 1805, et le nombre de leurs élèves s’est porté de 198,188 à 335,382. Les renseignements administratifs et ecclésiastiques attestent que, par le concours des encouragements de l'Etat, des subventions locales et des dons privés, 10.000 églises ont été, depuis cinquante ans, construites' ou reconstruites et convenablement appropriées au culte catholique. Je pourrais rappeler beaucoup d’autres faits semblables : dans toutes les carrières et sous toutes les formes de la piété et de la charité, depuis que le réveil chrétien s’est dégagé de la politique, la foi et la liberté, la foi et la science se sont rapprochées; la foi et les œuvres ont marché ensemble et fait les mêmes progrès.

Si le gouvernement de 1830 était resté debout, si l’Etat et l’Église avaient conservé chacun

la même situation et l’un envers l’autre la même attitude, les faits que je viens de résumer seraient peut-être demeurés longtemps inaperçus ; les sociétés, comme les individus,, ne se rendent guère compte de leur vie intime et des transformations "profondes qui s’y accomplissent.

Mais la Providence a des coups qui illuminent soudain la scène du monde et révèlent à tous, acteurs et spectateurs, le sens et l’effet des événements. La Révolution de 1848 a jeté, sur le progrès de l’Église catholique et de ses rapports avec la société française depuis 1 830, l’éclatante lumière de cette révélation.

Dans ce subit bouleversement, en présence de la république improvisée sur les débris de trois monarchies, la monarchie de la gloire, la monar- , chie de la tradition et la monarchie du vœu public, au milieu de ce peuple tout h coup soulevé et souverain contre sa propre attente, qu’est devenue l’Église? Qu’ont fait ses ministres? Si quel-

ques-uns s’associaient aux rêves du jour, à coup sûr, la plupart étaient pleins d’angoisse et d’alarme; mais ils n’ont point combattu le régime nouveau; ils n’ont prétendu à exercer aucune action pour ou contre tel ou tel parti ; ils n’ont cherché qu’à pacifier la République en y faisant'prendre à la religion sa place; ils ne se sont point séparés du peuple; ils ont paru dans scs foules, dans ses fêtes, plantant la croix de Jésus-Christ à côté des arbres de la liberté. Jamais l’Église n’a été plus étrangère à la politique, plus modeste dans son attitude, moins exigeante, je ne veux pas dire plus complaisante envers le pouvoir et le public, jamais plus renfermée dans sa mission pieuse et morale, quels que fussent les destins et les maîtres de la patrie. Et qu’a été. à son tour, le peuple envers l’Église? Je ne dirai pas qu’il lui ait témoi- , gné beaucoup de confiance et d’affection; le mouvement populaire de 1848 était, à coup sur, fort loin d’être religieux; et les idées, les actes, le

langage qui éclataient à chaque instant, devaient profondément attrister et inquiéter les cœurs chrétiens; mais la religion et ses ministres n’ont point été maltraités, insultés, persécutés; leur culte n’a point été interrompu; quand ils ont paru au dehors, ils ont été accueillis avec égard ; et quand on a vu un pieux archevêque frappé à mort dans les rues où il essayait d’apaiser la guerre civile en y promenant la croix, une stupeur douloureuse a saisi le peuple ; un sentiment de remords et de honte s’est répandu dans ces foules infidèles à la vue d’un martyr. Il a été clair que, de 1830 à 18ft8, l’Église chrétienne avait conquis, non pas la foi et la sympathie populaires, mais la liberté et la paix.

Quand la fièvre révolutionnaire fut tombée, quand la République se fut donné un chef en attendant un maître, ce ne fut plus dans les rues et par les impressions populaires, mais dans les assemblées et par les pouvoirs politiques que les grandes questions du temps furent posées et ré-

PBEMIÉRE MÉDITATION.

solues. Là aussi se manifestèrent sur-le-champ les progrès de l’Église catholique et se déterminèrent ses conquêtes. Elle comptait à ce moment, parmi scs plus zélés serviteurs, un homme nouveau, entré en 18fi6 dans la vie politique par l'opposition légitimiste à la monarchie de 1830, et qui, en acceptant la République, s’y était acquis en quelques jours un juste renom par sa courageuse résistance à l’anarchie. Porté en décembre I 8 / 18 , par un choix imprévu et habile, au ministère de l’instruction publique et des cultes dans le premier cabinet formé par le prince-président de la République, M. de Falloux se voua aussitôt à l’œuvre capitale que poursuivait depuis 1830 l’Église catholique, à la complète et légale fondation de la liberté d’enseignement. 11 y procéda avec une hardiesse intelligente; il forma, pour préparer le projet de loi, une grande commission dans laquelle il appela les plus éminents représentants des principes et des intérêts les plus

divers, des laïques et des ecclésiastiques, des catholiques, des protestants et des philosophes, des républicains, des légitimistes, des orléanistes et des bonapartistes, M. Thiers et l’abbé Dupanloup, M. Cousin et M. de Montalembert, M. Saint- Marc Girardin et M. Cocliin, M. Cuvier et l’abbé Sibour M. Thiers présidait cette commission qui siégea pendant cinq mois, débattant toutes les questions d’organisation de l’instruction publique avec une ardeur passionnée et un sérieux désir d’entente sincère. Selon les temps et l’état des esprits, les situations pressantes et périlleuses tantôt jettent les hommes dans la violence folle, tantôt les retiennent dans la sages.se équitable; le

1 . Voici la liste complète des membres de la commission, d'après le Moniteur du ii juin 1819 : MM Thiers, président. Cousin, Saint-Marc Girardin, Dubois, l'abbé Dupnnloup, Poupin, Janvier, Laurentie, Freslon, Bellaguet, de Montalembert, Fresncau, Poulain de Bossay, Cuvier, Michel, Armand de Melun, Henri de Riancey, Cochin, l'abbé Sibour, Roux-Lavergne, de Montrcuil-Houssel et Alexis Chevalier, secrétaire.

projet de loi qui sortit des délibérations de la commission de M. de Falloux eut le mérite de la sagesse ; en se faisant des concessions mutuelles, les représentants des divers systèmes avaient grand soin de protester qu’ils réservaient leurs propres principes, et ce langage donnait souvent à leurs résolutions l’apparence de transactions superficielles et incohérentes; mais au-dessus de celte apparence s’élevait le caractère général et pratique du projet, le respect des droits divers et la libre concurrence de l’Etat, de l’Église et de l’industrie individuelle en matière d’instruction publique. Quand ce projet fut discuté dans l’Assemblée législative, M. de Falloux n’était plus ministre, mais l’impulsion était donnée et son œuvre hors de péril; son successeur, M. de Parieu, la soutint dignement ; après une discussion qui remplit vingt-sept séances, l’Assemblée, à une forte majorité, vota la loi sans modification importante. La liberté d’enseignement était fondée.

Diq

Elle subsiste depuis quinze ans; l’État, l'Église, les institutions privées, laïques ou ecclésiastiques, se font, depuis quinze ans, une active concurrence; les congrégations religieuses, lazaristes, dominicains, oratoriens, jésuites, ont déployé, dans cette lutte, toute l’ardeur de l’esprit rie foi et de l’esprit de corps. Les jésuites ont ouvert, depuis 1850, pour l’instruction secondaire, une vingtaine de collèges, et fondé à Paris, pour les études préparatoires aux écoles spéciales, une maison dont les succès ont attiré L’attention du pouvoir comme du public, car elle envoie chaque année, aux écoles militaires, polytechnique, navale, centrale, un remarquable nombre d’élèves sortis avec honneur d’un large concours et de sévères examens. Une grande école, fondée par l’archevêque de Paris pour les hautes études ecclésiastiques dans l’ancienne maison des Carmes, a formé des prêtres qui, dans les examens et les thèses publiques, se sont montrés capables

de prendre rang à côté des meilleurs élèves de l’École normale supérieure laïque. Partout l’Université a rencontré de nombreux et darents rivaux ; elle a été en même temps, dans son propre sein, en proie à de pénibles épreuves; au nom d’idées fausses sur un prétendu intérêt des études scientifiques et pratiques, les études classiques et philosophiques ont été disloquées et abaissées ; au même moment où l’Université perdait au dehors son privilège , elle voyait chanceler au dedans ses principes et son organisation. Fidèle à. ses convictions et à ses traditions, tout en se prêtant aux expériences et aux luttes qu’on lui imposait, elle a surmonté les périls du dedans et les rivalités du dehors; d’une part, elle est peu à peu rentrée dans les voies de la grande et solide instruction classique ; de l’autre, dans ses principaux établissements, le niveau des études s’est relevé et le nombre des élèves a été croissant ; les lycées en comptaient 19,300 en 1850 ; ils en ont aujour-

d’hui plus de 30,000. L’État a ouvert à l’Église la carrière en y redoublant lui-même de soin et de succès; l’Église y a marché sans envahir ni gêner l’État; la liberté d’enseignement a calmé à la fois les inquiétudes religieuses qui la réclamaient et les inquiétudes civiles qu’elle inspirait; dans l’État et dans l’Église elle a porté l’apaisement en même temps que l’émulation et le progrès.

Un incident qui a fait quelque bruit a manifesté, sous le régime nouveau, la force de l’esprit libéral, et prouvé qu’au besoin il aurait des défenseurs inattendus. Dominé par un zèle aveugle, un pieux ecclésiastique, l’abbé Gaume, s’est élevé contre la place qu’occupe, dans l’enseignement public, la littérature de l’antiquité païenne; il l’a dénoncée comme « le ver rongeur des sociétés modernes » et il a demandé que les classiques chrétiens vinssent remplacer , dans nos écoles , les classiques grecs et latins. C’était renier l’un des grands berceaux de la civilisation moderne, mau-

dire la renaissance littéraire du xv* siècle aussi bien que la réforme religieuse du xvi% et placer l’éducation des jeunes générations chrétiennes en dehors de l’histoire générale du monde. Cette attaque contre l’instruction publique en vigueur depuis quatre siècles dans tous les Ktats chrétiens a trouvé, dans une partie de l’Église catholique, un sympathique accueil; de savants évêques ont remercié son auteur; M. Yeuillot s’en est fait le champion. Mais, dans l’Église catholique ellemême aussi bien que dans l’ Université laïque, la défense a fait feu supérieur à l'attaque : des ecclésiastiques éminents par la piété comme par la science, M. l’évêque d’Orléans à leur tête, ont pris hautement parti pour les larges et libérales études qui embrassent toutes les belles œuvres de l’intelligence humaine. Les jésuites ont donné, dans cette occasion, l’exemple de l’étendue d’esprit et du bon sens; ils n’ont point modifié les programmes de leurs collèges; les pères Cahour

et Daniel en ont démontré la convenance comme la nécessité, et les lettres grecques et latines ont conservé, dans l’éducation du monde chrétien, la place qu’elles ont conquise dans son histoire par le droit et l’éclat du génie.

Cette controverse littéraire et morale à peine vidée, des questions bien autrement graves se sont élevées et ont bien plus profondément agité la société chrétienne. La science et la politique l’ont attaquée simultanément. On a contesté à la foi chrétienne sa légitimité rationnelle et ses sources vitales, à l’Église catholique son régime historique et le pouvoir temporel de son chef.

Deux choses me frappent dans cette double attaque que subissent en ce moment le christianisme et le catholicisme : d’une part, sa timidité en même temps que sa gravité; de l’autre, la forte résistance qu’elle rencontre. Itien n’est moins nouveau que la négation du caractère surnaturel de la religion chrétienne, de ses faits primitifs.

de ses miracles, de la divinité de son fondateur; le xvm* siècle a été, dans cette guerre, bien plus violent, plus brutal et plus inique que ne l’estlexix'; M. Itenan, en essayant de détrôner Jésus-Christ, l’a traité du moins avec admiration et respect; non par calcul, si je ne m’abuse, mais par la pente naturelle de sa pensée; notre temps a des instincts et des goûts incohérents et prudents ; au moment même où nous nous engageons dans des luttes à mort, nous avons la prétention d’y porter l’impartialité du spectateur; nous nous flattons d’unir à l’esprit critique le sentiment poétique ; le scepticisme se complaît dans des velléités de mysticisme, et l’érudition essaye de couvrir sous les voiles de l’imagination les ruines qu’elle fait. Hume était un sceptique plus ferme et Voltaire un ennemi plus hardi. Si je passe de la philosophie à la politique et des livres aux événements, j’observe la même transformation de la guerre : quelle distance entre les attentats du Directoire et de

l’empereur Napoléon 1" contre la papauté, et les ménagements, les hésitations dont, au milieu des coups qu'elle reçoit, elle est aujourd’hui l’objet ! Est-ce à dire que le cours général des choses est changé et que le Ilot qui, depuis un siècle, emporte la société européenne s’apaise et s’arrête? Non certes; les faits prouvent surabondamment le contraire; dans la religion comme dans la politique, dans les esprits comme dans les intérêts, la lutte entre l’autorité et la liberté, entre la foi et l’incrédulité, est plus profondément et plus systématiquement engagée aujourd’hui que jamais; plus que jamais les principes opposés sont poussés à bout et mis en présence. Mais l’expérience, sans les changer, ne laisse pas de contenir les hommes; dans les années d’ordre intérieur que leur a faites l’Empire et de liberté légale que leur a faites la monarchie constitutionnelle, les partis divers ont un peu appris à connaître les obstacles, h mesurer leurs forces et celles de leurs adversaires;

ils savent que tout ne leur est pas possible, et la nécessité leur a inculqué une certaine dose d’équité et de bon sens. Ils ont fait, ils font chaque jour l’épreuve de leur impuissance à faire pleinement triompher leurs systèmes et leurs desseins. Les adversaires de la foi chrétienne la croyaient bien morte ; ils n’ont pas tardé à la revoir vivante ; et tout en s’en étonnant, tout en persistant h lui faire la guerre , ils reconnaissent sa vertu pratique . rendent hommage à sa valeur morale, et essayent, en lui contestant ses droits, de s’approprier l’héritage de ses bienfaits. Les catholiques absolutistes ont eu souvent, dans le cours de ce siècle, le vent propice; ils ont possédé la faveur de plus d’un maître, et ils l’ont plus d’une fois payée de leurs assidus services. Ils ont aussi plus d’une fois obtenu, du chef suprême de leur Église, des déclarations officielles dont ils se sont prévalus contre les catholiques libéraux. Pourtant ils n’ont pas changé la pente des sociétés chrétiennes ; ils n’ont

suspendu le cours ni des idées, ni des événements; leurs défaites leur ont coûté plus cher <|ue ne leur ont valu leurs victoires, et malgré l'opiniâtre infatuation des partis, je doute qu’ils croient eux-mêmes leur cause en progrès. Et la papauté, que de fois elle a été, de nos jours, insultée, vaincue, dépouillée, chassée ! Et pourtant,

tout en subissant les coups tantôt des révolutions, %

tantôt des despotes, elle a surmonté les triomphes de scs ennemis et ses propres fautes; et aujourd’hui, attaquée par les libres penseurs dans son principe spirituel, par ses ambitieux voisins dans son pouvoir temporel, menacée de délaissement même par ses protecteurs, elle est plus énergiquement défendue et plus efficacement soutenue qu’elle ne l’a été dans ses revers au début de ce siècle; Pie VU n’a pas reçu des fidèles de l’Église catholique le denier de Saint-Pierre tel qu’il vient en aide à Pie IX dans son dénùment ; et si les évêques français

étaient appelés aujourd’hui à un concile, ils y tiendraient, à coup sur, une conduite plus digue et plus puissante que n’a été, en 1811 , celle de leurs prédécesseurs.

Pourquoi ces changements dans une situation qui, au fond, n’est pas changée) D’où proviennent ces ménagements et cette attitude embarrassée des adversaires de la foi et de l’Église chrétiennes? Quelle cause suscite cette résistance hardie, et (pii n’est pas sans efficace, de leuçs * défenseurs?

On n’échappe pas à la mission propre et caractéristique de son temps ; on la subit soi-mème et on y prend part, soit de plein gré, soit à son insu.

Par les vérités e,t les erreurs, les biens et les maux, les mérites et les fautes, les conquêtes et les revers des siècles qui l’ont précédé, le xix* siècle est appelé à une œuvre spéciale qui fait son labeur et fera, je l’espère, sa gloire. Il a trouvé dans l’Etat et dans l’Église les deux forces su-

prêmcs qui président à la vie des âmes et des sociétés, l’autorité et la liberté, violemment en guerre entre elles, et tour à tour victorieuses jusqu’à l’enivrement ou vaincues jusqu’à la ruine. Il est chargé de les faire vivre ensemble et en paix, du moins dans une lutte réglée qui n’entraîne, ni pour l’une, ni pour l’autre, point de péril mortel. L’autorité reconnue et respectée, la liberté acceptée et garantie, c’est là, dans l’ordre spirituel comme dans l’ordre civil, l’impérieux besoin que notre temps est voué à sentir et à satisfaire. Ce n’est point là, comme on l’a dit souvent, une œuvre inconséquente de transaction et d’expédient ; on ne résout pas les grandes questions par des inconséquences, et on ne satisfait pas par des expédients les âmes et les sociétés troublées; elles ne se soumettent et ne se confient effectivement qu’à ce qu’elles croient la justice et la vérité. La reconnaissance, le respect et la garantie des droits divers qui coexistent naturelle-

ment et nécessairement dans les sociétés humaines, des droits de l’individu comme de ceux de l’État, des droits de la société religieuse comme de ceux de la société civile, des droits des petites sociétés locales comme de ceux de la grande société générale, des droits de la pensée comme de ceux de la tradition, des droits de l’avenir comme de ceux du passé, c’est là le principe supérieur que le xix t siècle a pour mission de faire triompher. Triomphe assuré si l’esprit libéral et l’esprit chrétien s’accordent pour l’accomplir. A travers toutes nos passions et toutes nos dissensions intellectuelles et sociales. le sentiment de cette situation est au fond des âmes; et soit qu’on s’en rende compte ou qu’on l'ignore, l’accord entre le progrès libéral et le réveil chrétien est la grande affaire et la grande espérance de notre temps.

Un prêtre catholique, aujourd’hui évêque, en recherchant sous ce titre : De la Pacification religieuse, quelle est l’origine des querelles actuelles

et quelle en peut être l’issue, s’exprime en ces termes :

« Les institutions libres, la liberté de conscience, la liberté politique, la liberté civile, la liberté individuelle, la liberté des familles, la liberté de l’éducation, la liberté des opinions, l’égalité devant la loi, l’égale répartition des impôts et des charges publiques, tout cela, nous le prenons au sérieux; nous l’acceptons franchement; nous l’invoquons au grand jour des discussions publiques. Nous acceptons, nous invoquons les principes et les libertés proclamés en 1789. La liberté religieuse, la liberté d’enseignement sont devenues, même pour ceux qui les combattent, des vérités de bon sens ’. »

Ce catholique, cet évêque n’est pas un prêtre timide, un conciliateur empressé et à tout prix ; c’est le même qui, dès le premier jour où la con-

1. l)e la Pacification religieuse, par l'abbé Dupanloup, pages 263. 29», 306, Paris 18.5.

KH

stilution de l’Église catholique a été attaquée, l’a défendue avec le plus d’ardeur et d’éclat. La papauté, scs droits, son indépendance temporelle comme sa souveraineté spirituelle n’ont point eu de champion plus ferme, plus opposé il toute transaction faible ou menteuse, plus constamment présent et hardi sur la brèche que M. l’évêque d’Orléans.

Au fort de cette lutte, le pape Pie IX a publié son Encyclique du 8 décembre 185/i. Exempt de toute prévention malveillante, mais libre aussi de toute gêne de situation envers la papauté, je n’ai nul embarras à dire de cet acte, qui a fait et dont on a fait tant de bruit, ce que j’en pense. A mon sens, la faute a été grave. Comme œuvre de doctrine, l’Encyclique était digne et pourtant embarrassée. positive et pourtant évasive ; elle enveloppait confusément dans la même condamnation de salutaires vérités et de pernicieuses erreurs, les principes de la liberté et les maximes de la licence;

elle faisait effort pour maintenir, en droit, les anciennes traditions et prétentions de Rome, sans engager, en fait, contre les idées et les puissances modernes, une guerre déclarée et inévitable. Avec le régime de publicité et de libre discussion qui prévaut aujourd’hui, cette façon de procéder, ces inconséquences, ces réticences et ces obscurités, instinctives ou préméditées, ne sont plus des habiletés et ne servent plus de rien. Comme œuvre de circonstance, l’Encyclique du S décembre ISGfi n’a point été, ainsi qu’il était arrivé en 1832 pour celle de Grégoire XVI, provoquée par les emportements de l’ A t enir et les exigences de l’abbé de la Mennais; aucune nécessité pressante, aucune réclamation publique n’obligeaient Rome à parler; entre les catholiques absolutistes et les catholiques libéraux le débat était ancien et évidemment destiné à durer longtemps ; la papauté ne pouvait se flatter d’y mettre un terme par une décision

péremptoire; elle devait, aux uns et aux autres, sa bienveillance. Certes le zèle des catholiques libéraux pour sa cause n’avait pas été le moins éclatant ni le moins utile; il n’y avait pour Rome aucun péril, et il y avait justice à garder au moins envers eux une attitude réservée et silencieuse. Après comme avant son Encyclique, ils ont eu droit h sa reconnaissante estime; ni M. de Montalcmbert, ni le prince Albert de Broglie, ni M. de Falioux, ni M. Cochin, ni aucun de leurs amis n’ont suivi l’exemple de - l’abbé de la Mennais ; aucun ne s’est irrité ou seulement ne s’est plaint; ils sont restés dans un silence respectueux. M. l’évêque d’Orléans a fait plus; homme d’action autant que de foi, il a pensé qu’au milieu de l’orage soulevé par l’Encyclique du 8 décembre il devait se préoccuper des périls plus que des fautes, et qu’il convenait à un prêtre qui avait soutenu la liberté de soutenir aussi l'autorité violemment attaquée. Il s’est jeté dans l’arène

Lfc RÉVEIL CHRÉTIEN EN FRANCE. 107

pour couvrir, en tout cas, la papauté de ses vaillantes armes ; après avoir fait acte de sage conseiller, il a fait acte de fidèle champion, et il a porté à ses adversaires de si rudes coups, qu’ils ont senti à leur tour la nécessité de se défendre, au milieu même du succès que l’Encyclique leur avait fait.

M. l’évêque d’Orléans est probablement réservé encore à bien des luttes diverses; il peut lui arriver quelquefois de céder aux entraînements d’un tempérament guerrier et de porter la polémique là. où elle n’est pas naturellement appelée ; mais je serais surpris et attristé s’il ne restait pas toujours ce qu’il est aujourd’hui dans l’Eglise de France, le plus éclairé représentant de sa mission morale et sociale, comme le plus courageux défenseur de ses vrais et légitimes intérêts.

Qu’il s’agisse des affaires et des luttes de la société civile ou de la société religieuse, les partis peuvent tomber dans deux erreurs également

l'RKMIÉRË MÉDITATION.

graves; ils peuvent méconnaître leurs périls ou leurs forces. C’est dans la juste appréciation des périls et des forces que consiste la sagesse, et c’est de là que dépend le succès. Les périls actuels du catholicisme sont évidents. Il s’est développé et constitué dans des temps essentiellement différents du nôtre. Il a peine à s’adapter aux principes et aux besoins intellectuels et sociaux de notre temps. .Ses adversaires pensent et disent qu’il ne s’y adaptera point. La plupart des spectateurs indifférents ou incertains, et ils sont très-nombreux, inclinent à croire qu’en ce point ses adversaires ont raison. C’est là l’épreuve que le catholicisme traverse de nos jours. Pour la surmonter, il a deux grandes forces : l’une est la réaction religieuse qu’ont amenée les folies et les crimes de la Révolution; l'autre, le mouvement libéral qui s’est manifesté parmi les catholiques après les fautes de la Restauration et dans la situation nouvelle que leur a faite le régime de 1830. Le Con-

LE RÉVEIL CHRÉTIEN EN FRANCE. IOï>

cordât a relevé l’édifice de l’Église catholique; l’esprit libéral travaille à y pénétrer et à y ramener la sympathie politique en y conservant la foi. Que les catholiques sérieux y regardent bien : là sont pour eux le meilleur point d’appui et la meilleure chance d’avenir; maintenir fermement la forte constitution de leur Église et accepter franchement, en en usant eux-mêmes, les libellés de leur temps, garder leurs ancres et défNoyer

leurs voiles, c’est la conduite que leur prescrit l’intérêt suprême qui doit être leur loi, l’intérêt de l’avenir chrétien.

Bien que courte encore, l’expérience est déjà faite et avérée. Je viens de résumer les principaux faits religieux qui sc sont accomplis, dans le cours de ce siècle, au sein de l’Église catholique de France. A travers les obstacles, les oscillations, les déviations, les fautes qui s’y rencontrent, le réveil chrétien est évident. Sous l’action des causes que j’ai signalées, il y a eu évidemment progrès

MO PIUiMIÊRK MÉDITATION.

de foi chrétienne, progrès de science chrétienne, progrès d’œuvres chrétiennes, progrès de force chrétienne. Progrès incomplets et insuffisants, mais réels et féconds, symptômes d’une vitalité puissante et pleine d’avenir. Que les ennemis du christianisme ne s’y trompent pas; ils lui font une guerre à mort, mais ils n’ont pas affaire à un mourant.

Je passe, sans chercher aucune transition, du réveil chrétien dans l’Eglise catholique au réveil chrétien dans l’Église protestante. Je n’ai nul besoin de transition, car je ne sors pas de l’Eglise chrétienne. En fait de christianisme , les nations protestantes ont fait leurs preuves; elles ont eu, comme les nations catholiques, des luttes violentes à soutenir, de mauvaises tendances à contenir, des épreuves périlleuses à traverser; mais, l’action simultanée de la foi et de la science, de l’autorité et de la liberté, ce propre et sublime caractère du chris-

Mi PREMIÈRE MÉDITATION.

tianisme s’cst glorieusement développé dans leur sein. L’Angleterre, la Hollande, l'Allemagne protestante, la Suède, le Danemark, la Suisse, les Etats-Unis d’Amérique ont eu leurs vices, leurs erreurs, leurs souffrances, leurs revers ; mais, h tout prendre, ces Étals ont efficacement travaillé, depuis quatre siècles, à la solution chrétienne du grand problème des sociétés humaines, le progrès moral et matériel pour tous et la garantie politique des droits et des libertés de tous, l it de nos jours, ces mêmes États résistent efficacement aux secousses tour à, tour anarchiques ou despotiques qui troublent le monde chrétien. Quant à la foi chrétienne elle-même, si elle est attaquée dans les pays protestants comme ailleurs, elle y est aussi puissamment défendue, maintenue et pratiquée; les Églises chrétiennes y sont pleines de fidèles, et la cause chrétienne y trouve chaque jour de vaillants champions qui mettent à son service les armes de la science et de la liberté. Il y a. de la part des

catholiques, un puéril aveuglement à méconnaître ces faits, et ils s’entretiennent dans une erreur funeste pour eux-mêmes quand ils imputent la fermentation sociale et la désertion religieuse à des nations protestantes chez qui ces deux fléaux sont combattus au moins aussi fermement et aussi efficacement qu’ailleurs. Je ne veux ni instituer des comparaisons blessantes , ni fomenter des rivalités peu chrétiennes; le protestantisme n’est pas, dans le inonde chrétien, le dernier et unique boulevard de la foi chrétienne; mais elle n’en a point de plus fort, ni qui offre aux assaillants moins de prise, ni qui soit mieux pourvu de fidèles et habiles défenseurs.

Au commencement de ce siècle et dans les années qui suivirent la promulgation du Concordat, les protestants ne songèrent en l'rance, comme les catholiques, qu’à jouir du rétablissement de leur culte et de la liberté de leur foi. Liberté

d’autant plus précieuse et charmante pour eux

qu’elle succédait à deux siècles de persécutions e de souffrances dont on ne peut lire aujourd’hui les récits sans un saisissement de surprise, d’indignation et de tristesse. Il faut garder fidèlement ces douloureux souvenirs ; les hommes vaudraient infiniment mieux qu'ils ne valent s’ils avaient toujours présente à l’esprit la vive image des iniquités et des douleurs qui ont rempli leur histoire, et le mal ne reparaîtrait pas si aisément s’il n’était pas si vite oublié. La terreur révolutionnaire avait enveloppé les catholiques et les protestants dans une commune oppression , aboli pour les uns comme pour les autres tout culte, toute liberté chrétienne, et fait monter sur l’échafaud les pasteurs du désert comme les évêques de la cour de Versailles, Rabaut Saint-Étienne comme les religieuses de Verdun. Au sortir de cet épouvantable régime, les uns et les autres n’avaient, en religion comme en politique, que des désirs et des prétentions très-modestes : vivre en sûreté et prier Dieu

en plein jour, c’était là, pour tous, le souverain bien. Ils ne se préoccupaient sérieusement d’aucune autre question, et ils avaient à cœur de se montrer reconnaissants et déférents envers le pouvoir qui leur assurait la libre respiration de l’àme avec la sécurité de l’existence. Les protestants avaient, de plus que les catholiques, les joies de la conquête en même temps que celles de la délivrance; ils étaient hors de l’ancien régime comme de la Terreur; point de regrets à ressentir, point de désirs de réaction à satisfaire ; ils n’aspiraient qu’à la consolidation de leurs droits et de leurs biens nouveaux : « Vous qui vécûtes, comme nous, sous le joug de l’intolérance, leur disait en 1807 M. Rabaut-Dupuy , ancien président du Corps législatif et le dernier fils de l’un de leurs plus dignes pasteurs, vous, le résidu de tant de générations persécutées, voyez et comparez. Ce n’est plus dans les déserts et au péril de votre vie que vous rendez au Créateur l’hommage qui lui est dû.

m PREMIÈRE MÉDITATION.

Nos temples nous sont rendus, et tous les jours il s’en élève de nouveaux. Nos pasteurs sont reconnus fonctionnaires publics ; ils sont salariés par le gouvernement ; le glaive d’une loi barbare n’est plus suspendu sur leurs tètes. Hélas ! ceux à qui nous avons survécu sont montés sur la montagne de Nébo d’où ils ont vu la terre promise, mais nous seuls en avons pris possession. »

Quoi d’étonnant qu’au lendemain du Concordat qui leur valait la liberté de la foi et l’impartialité de la loi , les protestants s’inquiétassent peu de l’incomplète organisation où il laissait leur Église, et même des atteintes qu'il portait à son indépendance et à sa dignité ?

Mais leur modestie dans la jouissance de leurs nouveaux droits ne les rendait point indifférents à leurs anciennes croyances, et ils rentraient dans la foi chrétienne en môme temps qu’ils prenaient possession de la liberté. En 1812, au milieu du * grand silence qui régnait alors dans l’Empire, un

professeur de la Faculté de théologie protestante de Montauban, M. Gasc, attaqua, dans son enseignement, le dogme de la Trinité. De vives et générales réclamations s’élevèrent aussitôt dans la France protestante; un grand nombre de consistoires, entre autres ceux de Nîmes, de Montpellier, de Montauban, d’Alais, d’Anduze, de Saint-IIippolyte, pasteurs et laïques , adressèrent leurs plaintes, les uns au doyen de la Faculté de théologie, les autres à M. Gasc lui-même, invoquant tous le maintien de la doctrine do l’Église protestante. Le grand maître de l’Université, M. de Fontanes, « fit inviter sérieusement le professeur à ne point s’en écarter, » et M. Gasc reconnut lui-même qu’il devait y conformer son enseignement. L’esprit qui, au xvi* siècle, avait animé la Réforme en France, y vivait encore au \ix', et sous le régime de la liberté naissante le réveil chrétien s’y est annoncé par un appel à la foi.

Quand, sous la Restauration, la liberté politique fut rentrée en France, elle ne tarda pas à porter ses fruits dans le protestantisme français ; elle amena, en matière religieuse comme en matière politique, d’abord la manifestation et bientôt la lutte des idées et des tendances diverses ; et comme il arrive dans les grandes crises intellectuelles, deux hommes éminents, M. Samuel Vincent et M. Daniel Encontre, apparurent aussitôt dans l’Église protestante, tous deux pasteurs et tous deux dignes représentants des deux principes qui se développent naturellement au sein du protestantisme, la foi traditionnelle et la liberté individuelle: principes divers sans être contradictoires, et qui peuvent vivre en paix pourvu qu’ils restent chacun à sa place et dans les limites de son droit.

Esprit remarquablement étendu, varié et fécond, vrai et zélé protestant, mais homme d’étude el de méditation intellectuelle plutôt que de sym-

LE RÉVEIL CHRÉTIEN EN FRANCE. Il»

pathie expansive et d’action, versé dans la connaissance, encore nouvelle et rare alors en France, de la philosophie et de la critique érudite de l’Allemagne, M. Samuel Vincent faisait « consister, selon sa propre expression, l’essence du protestantisme dans la liberté d’examen *. » Il repoussait les confessions de foi écrites, toute unité religieuse définie, et réclamait, dans le sein de l’Église, pour les pasteurs comme pour les fidèles, la plus grande latitude en matière d’opinion et d’enseignement. Mais quand il serrait de près la question ainsi posée, quand il était amené à la nécessité d’indiquer jusqu’où pouvait aller, dans le sein même de l’Église, la diversité des croyances individuelles, son embarras devenait extrême, car il était trop sensé pour admettre que cette diversité fût sans limite, et qu’une Église, protestante ou autre, put exister sans une certaine foi

I. Vues sur le protestantisme en France, par M. Samuel Vinrent, 2* édition, pape 15, Paris 1859.

commune et reconnue : « La religion protestante, disait-il lui-même, ne doit pas être seulement une négation ; elle doit avoir aussi sa partie réelle et positive; elle doit, avant tout, être une religion, c’est-à-dire posséder les moyens de durer et d'édifier les hommes par la propagation d’une doctrine bienfaisante et chrétienne... Le christianisme est la base de renseignement ecclésiastique '. » Lorsque, apres avoir posé ce principe, AI. Samuel Vincent cherchait comment l’Lglise protestante pouvait rester une Église , et une Lglisc chrétienne , au milieu de l’indépendance des croyances individuelles, il n’en trouvait point d'autre moyen que « de déterminer, disait-il, par des conventions orales et non écrites, un certain nombre d’opinions que chacun serait prié de garder pour soi, dans l’intérêt de la paix J . » Procédé

1 . Vues sur le protestantisme eu l'rance , par M. Samuel Vincent, pages 17, 22.