INTRODUCTION. VII

à Jacques II par sou étroite union avec les catholiques d'Irlande '). Au commencement de l'an 1693 il partit comme ambassadeur extraordinaire de France pour la Suède oii il resta quelques années. Au mois de Mai 1700 il fut remplacé par le comte de Guiscard 2). Enfin on le retrouve en 1701 à la Haye, où il ne séjourna pas long-temps, car il ne pouvait empêcher les États Généraux d'entrer dans l'alliance qui avait pour but le maintien de l'équilibre Européen 3).

D'après les Mémoires du duc de Saint-Simon M. d'Avaux, le neveu, le négociateur en Suède et ailleurs, était un fort bel homme , bien fait , galant, qui avait de l'honneur, l'esprit du grand monde, de la grâce, de la noblesse et beaucoup de politesse. Sa fortune, à ce qu'il semble , était assez médiocre. On en aura les preuves en parcourant les divers volumes, contenant ses négociations en Suède. Aussi on lit chez Saint-Simon: „I1 mourut assez pauvre, sans avoir été marié" *). Quant à son caractère et à sa capacité , le même auteur le qualifie de grand courtisan et, tout en avouant qu'il avait des talents , de l'adresse , de l'insinuation, un commerce très agréable, de la

1) Rauke, Englische Qeschichte , vornehmlich im sechszeknten und siebzehnten Jahrhundert , Leipzig, 1866, VI, p. 149.

2) Voltaire, Hist de Charles XII, p. 35, 37, et vou Sarauw, die Feldzûge Karls XII, p. 11.

3) Mémoires de St. Simon, II, p. 155, 200; Wagenaar, Vaderlandsche Historié, XVII, p. 71 et suiv.; Martin, Hist. de France, 4e édit., XIV, p. 373; Rauke, Englische Gesch. , VI, p. 522 et suiv,; VII, appendice, 4e section, p. 162 et suiv.

4) IV, p. 305.

VIU INTEODUCTION.

douceur et qu'il était toujours parfaitement averti, il s'exprime d'une manière tant soit peu équivoque sur ses mérites en général en disant: ,,Le nom qu'il portait le persuada qu'il était aussi capable de tous les emplois qu'il a eus que son oncle" ').

En particulier il s'étend sur sa vanité, affirmant non seulement que M, d'Avaux , par goût , par opinion de soi, par habitude, voulait être et se mêler de tout, surtout être compté, mais qu'il se rendit ridicule en ce qu'il ne put se résoudre ni à se défaire, après être revenu en France, de son épée et de sa qualité de comte ^), ni à reprendre l'habit de son état , c'està-dire celui de conseiller d'état de robe. Il avance même que l'ambassadeur, au commencement bien vu en Suède et y servant fort bien , n'y fut dans la suite plus agréable et essuya des dégoûts qui le pressèrent de hâter son retour, les Suédois ayant appris que M. d'Avaux n'était nullement chevalier de l'ordre du Saint-Esprit, mais qu'il était simplement orné du cordon bleu de cet ordre, puisqu'il en avait eu une charge quil avait vendue 3). Les lettres de M. d'Avaux luimême dans les divers volumes des „Négociations" nous donnent le droit de douter de l'exactitude de ce récit.

Déjà au mois de Juillet 1693 il implore la protection du secrétaire d'état des affaires étrangères, Colbert de Croissi, pour qu'il soit nommé ambassadeur au congrès de paix qui, d'après son opinion,

1) IV, p. 302, 305.

2) Je voudrais bien que quelque Français, versé dans cette matière, m'expliquât ce passage de St. Simon.

3) II, p. 471 et suiv. ; 482; IV, p. 304 et suiv. Voir là-dessus les Négociât, du comte d'Avaux en Suède, I, p. 572.