LE BANQUET DE VINCENTIUS

Ce tableau nous montre VINCENTIVS dans la compagnie de ses collègues, assis, non

au milieu d’un jardin céleste, comme les Sabaziens bienheureux que nous verrons tout à

l’heure, mais dans une scène empruntée à la vie ordinaire. Pour peu que nous ayons présente

la grande inscription déjà étudiée, nous comprendrons qu’un antisles sabazis ne pouvait

guère se représenter mieux qu’à un repas. Il était tout simple que celui qui avait pour prin

cipes fondamentaux de morale : Manduca, bibe, lude, passât sa vie au sein des délices de la

table et de tous les plaisirs des sens. Parmi les six convives qui partagent ses fêtes : SEPTE--

Pil -SACERDOTES, on observera des différences remarquables de costume; et la place quil

occupe parmi eux ne semble pas répondre à ce qu’eût fait supposer le titre d’autistes. Il

paraît étrange en outre que le personnage assis à la place d’honneur soit beaucoup moins

richement vêtu que notre Vincentius, puisqu’il n’a pas comme lui de manteau et de pileus de

pourpre. Mais voici les raisons que j’en donnerais. Dans les associations syncrétistes , on

conservait 1 ancien culte de chacune des divinités réunies et, par conséquent, les prêtres de iv. 3

chaque culte et leur costume aussi bien que leurs rites particuliers. D’après les vêtements de Vincentius, je crois reconnaître des prêtres sabaziens dans les deux autres qui portent le pileus et le manteau de pourpre. Au contraire, comme dans Xarcosolium suivant, l’hiérophante, servant d’initiateur au miles de Gotytto, ne porte aucun ornement de tête; on serait autorisé à penser qu’ici les convives dont la tête est nue appartiennent au même culte. D’ailleurs, si M. Aurelius, que nous rencontrerons dans le troisième arcosolium, sous le nom de prêtre de 1 invincible dieu Soleil -Milhr as, avait rempli dans la secte les fonctions de chef, comme son épitaphe semble l’insinuer, il ne serait pas improbable qu’il occupât dans notre banquet la place d’honneur, et qu’il fût dans le second tombeau l’initiateur du miles de Gotytto; car Mithras-Soleil et Bacchus-Sabazius ne sont que des noms différents d’un même être, de même que la Vénus céleste se confond avec Proserpine, avec Cvbèle et Cotytto, ainsi que nous le développerons tout à l’heure. H y a plus, si nous observons bien le geste de Vincentius, nous aurons lieu de croire que ce geste a pour objet d’exprimer que dans son voisin de droite il reconnaît son maître. Vincentius est jeune, et le dernier prêtre à sa gauche l’est encore plus que lui : on dirait un adolescent. Cette circonstance nous rappelle la célèbre inscription d Aurelius Antonius fait prêtre, à peine âgé de sept ans, et précisément prêtre de Bacchus et de Gybèle'.

I Puerum septennem Deurn malris et Bacchi mysteriis initiatum, dit Oderico (Syll. Inscr. vet., p. 178); mais le texte porte : keimai ayphaioc ant.qnioc o kâi iepeyc, ce qui indique quelque chose de plus qu’une simple initiation. J’avais mis à la cinquième ligne : aihc Eita , au lieu.de aihceiia que Odérico lit : aSenazux; mais, depuis lors, j’ai remarqué que Marini a lu sur le marbre réellement eita {Inscr. aib., p. 180). Du reste, le texte présente plusieurs erreurs, sans qu’il soit toujours aisé de décider si ces erreurs sont le fait du sculpteur. Par exemple, Antoine inculquant les maximes de sa secte, dit :

AOinON M ESTAI ElTE <I>IAO! BIOTHTOS EKASTHS IIYX0YnOAANOANETE TA BIOY SYNEXOS MYSTHPIA S EM NA OYAEIS T AP ATNATAt MOIPOTf M1TON EEANAAYSAI.

II est clair que jyioipon est ici pour moipon. Quant à YnoAANWANETE, je ne vois aucune observation ni dans Odérico, ni dans Marini, ni dans Morcelli, ni même dans Lobeck, qui se sont tous occupés de cette inscription. Odérico traduit: « Cæterum mystæ estote amantes vitae quolidianac, omnino obliviscimini mvsteria veneranda vitæ; » Morcelli (ap. Marini, I. c. , p. ISO) : « Vestram, quod superest, vos o vitam vivite, sacrorum socii, bine et curare mittite istius adsiduævitæ omnia mvsteria; » Marini : « Vestram vivite vitam, vosque continuo ab omnibus vitae sanctis mysteriis subducite. » Chacun peut juger combien ces interprétations sont peu conformes à l’esprit des doctrines païennes et aux intérêts de secte. Je propose donc de corriger yyioaANQANETE par YtionAMBANETE : rien n’étant plus

facile que le changement d’un B en 0. Il en résulte le sens suivant :

Ccelerum , mjslae sive amici, vitae vestrae

Cuncta suscipite, vitae, inquam, continenter mysteria magna :

IVemo enim potest fatornm filum vitarc.

Les p.itGTrjptot çîfjtvi 6; ou , auxquels Antoine invite les adeptes, ne sont certainement pas les initiations; car on n’y eût pas exhorté ceux qui étaient déjà initiés. Le discours ne pouvait pas, d’ailleurs, s’adresser en même temps aux p-joTac et aux < ptXo<. Bref, si l’auteur avait eu en vue les initiations, il aurait dit pvvripta -rrâvra 0îwv, et non Ç-otioto; Ézcrarr/;. Le vrai sens est que le passant est ici exhorté à vivre une bonne vie, comme l’entendait le paganisme.

On retrouve, dans l’inscription de Fontecchio, le sens assez bien exprimé de l’épitaphe d’ Antonius (Momms. I. N. 6058), selon ma transcription :

VOLVrTATIS SECVTI SIMV3 VITAE NOSTRF. A NOMS NVMQVAM QVITQVAM NEC.ATVM EST ITA TV QVI X.EGIS RONA VIT A VIVE SOIIALIS QVARE POST OBITVJI NEC RISVS NEC LVSVS NEC VLI.A (viTA, MommS.) VOLVrTAS ERIT.

Les idolâtres sont toujours les mêmes, et il n’est pas malaisé de les comprendre pour peu qu’on ne soit pas trop prévenu en leur faveur. Si au milieu même des lumières de l’Évangile et au sein d’une civilisation portée si haut par le Christianisme, nous avons la honte d’entendre tous les jours exalter, dans une certaine littérature, des maximes non moins matérialistes, le moyen de s’étonner qu’elles fussent à la mode dans cette ancienne civilisation dont le culte déifiait tous les vices?

BANQUET DE VINCENTIUS.