CROSSES A SUJETS DE PIÉTÉ

Il m’a semblé bon de faire une classe à part d’un certain nombre de crosses où l’antique symbolisme ne laisse plus paraître qu’une faible empreinte et où l’architecture ne joue à son tour qu’un rôle secondaire; mais où dominent de pieux sentiments rendus souvent avec luxe, souvent aussi avec bonheur : les honneurs de cette nouvelle classe reviennent aux crosses en ivoire.

Citons en premier lieu celle que conserve la cathédrale de Metz (fig. i 3 8 ) , elle est donnée ici de grandeur naturelle avec sa douille en métal ( fig . i3g). La douille nous fait évidemment remonter jusqu’au XIVe siècle et c’est aussi l’époque accusée par le style de l’ivoire. Cette antiquité rendra moins surprenant le rapport dont il est impossible de n’être pas frappé entre l’ornementation de cette volute et celle de la crosse de Hanovre, page 209,

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

ouvrage du siècle précédent. De telles rencontres sont de celles que le hasard ne fait pas. En voyant sur la crosse de Hanovre une tête de serpent sortir d’une tige feuillagée,

nous avions un motif fondé de prendre cette tige pour l’arbre du fruit défendu, ici pour appuyer la même pensée, nous aurions à faire un rapprochement d’un autre ordre, celui de la croix, l’arbre au fruit divin qui rend la vie à ceux que le fruit défendu a fait périr. Medelam ferrel inde hostis unde lœseral. Derrière la scène du crucifiement la Vierge Mcre offre son Fils à l’adoration du monde et deux anges l’accompagnent le cierge à la main comme des acolytes aux pieds de l’autel. Un troisième ange soutient, agenouillé, l’extrémité des branches.

Par une curieuse rencontre il existe au Musée de Cluny une autre volute d ivoire absolument pareille à celle-ci, sauf le faire de l’artiste. L’une est nécessairement une copie de l'autre. La copie, si je ne me trompe, est la volute de Cluny, car tandis que celle de Metz sent franchement son moyen âge, l’autre fait penser à une main italienne et annonce la venue d’un art nouveau. On trouvera sur la planche XIX la face qui permet de compléter la volute précédente. Au centre la Vierge Mère et reine porte glorieuse les trois signes de son incomparable grandeur ; la fleur de sa pureté immaculée, le fruit béni qui loin de flétrir a embelli sa fleur et la couronne qui a consommé ses privilèges en couronnant ses vertus. Vous remarquerez entre les mains de l’Enfant Jésus la colombe image de lame humaine qui ne saurait trouver de repos qu’en son Dieu. En la caressant, l’Enfant regarde sa Mère, comme pour montrer sa conquête et appeler sur elle un sourire. L’ivoire est soutenu par une

Fig. 139.

monture en métal dont les crossettes sont du meilleur style.