PLITS FUNERAIRES GALLO-ROMAINS

DU BERNARD (VENDÉE) MJi. LAUBÉ bacuhy et lEun ballereac

I >uL. i-r lu-»' ils 3GI pngci, .ffr i luirlri et |ilili dn li)9 enwToni- luil. I-itii, Umnoulln.

(COMPTE-BESDO) (Hevu'! ArcMohgigue, 1815. — Itîbliogr ., U" 200.)

Voici un livre digne île remarque entre tous ceux qw'a pnxluilt, depuis nn cerlain nombre d'ann^*s, h recherche de nos aniiquilài nalioiiitlcs. U tiiiit hors lie doute un usage Biii)rilier observé en G»alt pendant les trois premiers siècles de la douiinafion romaine, criai d'enEoiiir dans des excavations en forme de puilB la cendre des ïaot% et foui le Iwpige funèbre dont les anciens Gaulois avaient fait raftoinpagncnient de la sépulture dans lestuinulus.

Depuis que les dérouvertes archéolofriques ont commencé d'être consi^'nées en France, il a été question d objet trowLS dans des puits, et celte cireonsfanco fut toujoui-s expliquce de la ratme manière; on ne songeait qu'à des puits à puiser l'eau qui aunieni été comblés postérieui-cment, et l'on pensait ou que les clio'ses j (\aient été jetées pendant qu'ils faisaient encore leur «eriice ou quelles s'étaient trouvées par hasard dans les matériaux employés pour le comblement- La fréquence, particulière à la Gaule, d'une pareille rencontre, n'avait frappé l'attenlion de personne. Un j.'i'oupede ces puits, creusés l'un à côté de l'auti-e dans un lieu désert de la commune du Remard (Vendée), a ouvert les yeux de M. l'abbé Baudry.

Les questions scientifiques sont ^umises à la loi qui r^it toutes choses ici-ltas : elles ont leur moment [mur éclore. r..a découverte de l'abbé Baudry remonte à 1858; or, dans le cours de celle mi>me année, un savant Orléanais M. de Pibrac, remarqua, sur une tranchée que l'on faisait à Beaugency, la coupe de plusieurs excavations étroites et profondes qui étaient remplies d'objets funèbres. Un mémoire qu'il composa pour signaler ce cimetière d'un genre nouveau parvint

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au Ministère de l'instruction publique, en même temps que l'annonce des premières fouilles exécutées au Bernai'd. Le Comité des travaux historiques, comprenant l'importance d'une pareille lévélation, donna réveil à ses correspondants des départements et bientôt arrivèrent de tous les points de la France des rapports de fouilles qui confirmaient les conclusions de MM. de Pibrac et Baudry.

Tout le monde cependant n'est pas encore convaincu. Il y a des sceptiques qui prétendent que des os et des pots trouvés dans des puits ne prouvent rien autre chose, sinon que ces puits ont été comblés avec des débris de cuisine, que la réunion de beaucoup de puits sur un même terrain tient sans doute à la convenance de quelque industrie qui consommait beaucoup d'eau, que s'il n'y a plus d'eau aujourd'hui, c'est que la veine qui fournissait le liquide s'est tarie, etc. On a toujours des raisons à donner contre l'évidence, quand on a pris le parti de se "soustraire à l'évidence, mais de pareilles raisons ne sont pas la raison. Elles ont un nom en Français : on les appelle des défaites.

Les observations auxquelles M. Tabbé Baudry se livre depuis seize ans, sont la meilleure réponse qu'il y ait à faire aux objections de quelque part qu'elles vienneînt.

Les puits du Bernard sont creusés dans un massif schisteux forniant la lèvre affaissée d'une faille. Vingt-trois ont été fouillés. Ils ont chacun une profondeur différente, variant entre 6 et 13 mètres. L'un d'eux est coudé : il présente une déviation dans son axe. Plusieurs ont été parementés.en pierres sèches jusqu'à l'endroit où commence ^'^ogrégation rocheuse. Ils ont été fermés presque à fleur de terre, par une coupole habilement construite en pierres brutes sans ciment.

La façon dont on a exécuté le remblai est surtout signiticative. Dans un puits que l'on veut combler, on jette pêle-mêle des matériaux qui vont s'entasser au fond sous des plans obliques. Là, au contraire, le remblai se présente par couches parfaitement dressées, couches de cendre et couches de terre ou d'argile. Il y a des séparations établies de distance en distance avec des pierres disposées comme celles d'un pavement, ou au moyen de madriers. Le fond est occupé presque invariablement par des vases que l'on retrouve dans leur entier. D'autres vases se rencontrent dans les couches, abrités par des pierres ou par des tuiles qui forment autour d'eux la clôture d'une petite cellule. Partout, dans la plus grande partie de la profondeur, on voit la preuve niaiiifesie d'un arrangement auquel on a procédé avec soin, en vue de la conservation des objets. Il n'y a de désordre que vers l'orifice des puits, où ont été versés pêle-mêle, de

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la pierraitte, des tessons de poterie et des os d'animaux dûnicslMpua. C'est le niénic entassement que cctui qui compose le noynu de lu plupart des tumulus, de sorle qu'il est permis do conjecturer par U que les deux rites ont dérivé l'un de l'autre.

Il est démontré -aujouid'liui que les moi-ta enfouis dans les lumiihu n'avaient pas été soumis à la combustion. Ceux des puits, au om* truire, lurent rid\ii\s en cendres, et leurs cendres renfennâea da» des urnes, suivant l'usage des Romains. Dan» l'un des [luils do Bernard, l'unie aviilt ùlù remplacil-e par un cercueil, qu'on n Imnt debout et rempli d'ossetneni» d'hommes et d'animaux qui n'anieni firil que passer par le feu,

La composition du dépôt était différente poui- chacune des sépultures. Celle^i avait pour accompa^ement les outils du laboureur m du terrassier, celle-là les attributs de la ménagère de campagne. Pen de liijoux, mais beaucoup d'ustensiles ajiml servi aux usages communs de la vie, et des débris de pièces d'habillement. Un assorlimenl curieux de pièces de chau;4sures de cuir pour hommes et pofir feminei a è\é recueilli par M, l'altbé Baudry, Les vases trouvés entiers, lonqu'ils ne contenaient pas de cendres, étaient remplis ordinairement d'us de volaille, de résidus, de fruits, de coquitlag^es, même d'insedtt dflssédiés. Deux lois a été constatée la présence d'un arbuste de ph-". sieurs mètres de hani, planté tout droit à partir du fond. H sérail trop long d'énuniércr les anliquilés di; toutes soHés qu'ont fournies tes fouilles. Qu'il suffise de ciler, parmi les plus intéressantes, une série de monnaies de tous les empereurs jusques et y compris Aurélien ; des moules ayant servi à couler des deniers aux types d'Antonio le Pieux et de Julie Mainmée; de nombreuses pièces de vaisselle en bois; des corbeilles remai(|uables comme ouvrage de vannerie, une etatuette de bois de cinquante centimètres représentant la déesse-mère traitée dans un style qui la ferait prendre pour une sainte-vierge du su' siècle, si elle n'avait pas été trouvée à ti-eize mètres de profondeur'.

M. Baudry a su introduire dans la distribution de son livre de li méthode et de la clarté. 11 commence par donner le procês-verlKil de ses fouilles puits par puits. En lèle de chaque ailicle est un dessin sur coupe qui montre la disposition des couches et la place occupif par Il'3 principaux objels. L'éimmération de ceux-ci est accomi>apii*f de gravures sur bois qui font voir la configuration de chacun. L« dessins sont de M. Ballereau, architecte à Lu^n, dont le nom ligure sur le litre.