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tous été couchés dans la même attitude, les pieds tournés du côté de l'Orient. M. Devais se borne à consigner ces renseignements qui lui ont été fournis sur les lieux. Il ne paraît avoir vu aucune des pièces découvertes. Au nom du Comité, je ferai appel à son zèle pour qu'il se livre à un supplément d'enquête, et qu'il ti\che de nous faire connaître les types de ces monnaies. Des morts inhumés de la sorte sont (les Romains, et des Romains qui ont succombé dans un combat. Quoi de plus intéressant que de déterminer avec le secours de la numismatique l'époque ou s'est livré ce combat?

M. Devais a fait suivre ses communications d'un autre envoi dont l'dbjet n'est plus de signaler des monuments. Dans ce travail, qui est intitulé Coup (Tœt'l sur Fâge antéhUtorique dam le département de Tarrt-et'Garonnef notre correspondant s'est efforcé de classer chronologiquement les résultats de ses découvertes et constatations antérieures, de manière à faire sortir de là le tableau de la civilisation considérée dans sa marche progressive depuis que le pays a commencé d'être habité jusqu'à l'arrivée des Romains.

Rien de plus légitime que les essais de ce genre. L'archéologie ne serait qu'une pure curiosité, si elle ne devait pas conduire à répare les lacunes de l'histoire. Les recherches auxquelles tant d'observateurs se livrent depuis quelques années avec l'ardeur la plus louable auron certainement pour résultat définitif de rétablir les véritables origines de la Gaule. ^

Déjà un fait capital a été mis hors de doute : c'est l'ancienneté de l'homme dans nos contrées, c'est l'existence de races qui partout précédèrent celles que l'opinion de l'antiquité, acceptée sans contnMe, nous avait habitués a regarder comme les premières en date. Mais tetle conquête est comme toutes les conquêtes : il faut en user avec < irconspection, et ne pas vouloir lui faire rendre immédiatement tous ^•s fruits.

Ma pensée est que M. Devais se hâte un peu trop de remplir l'immense intervalle de temps qui sépare l'homme contemporain du rhinocéros, quand le rhinocéros s'accommodait de nos climats, d'avec les Cadurques et les Ruthènes, qui sont les premiers habitants attribués par l'histoire au département actuel de Tarn-et- Garonne. Les obser\ations faites depuis que l'on sait qu'il y a une si grande lacune à combler ne sont ni assez nombreuses ni assez concluantes pour nous mettre en état, je ne dis pas de combler le vide, mais seulement de poser les premiers jalons.

En second lieu, il ne faut pas, dans cette recherche, espérer d'arriver jamais à un résultat scientifique, si on limite ses études à un

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petit coin du territoire. Il n'est possible de conjecturer l'âge des monuments qu*à la suite d'observations réitérées. Avant de se prononcer sur le groupe qu*on a devant les yeux, il est indispensable de prendre connaissance des congénères qui sont disséminés dans le reste du pays; car la moindre circonstance fournie par ceux-ci et qui manquerait aux autn^ suffit pour modifier l'opinion qu'on se serait faite a priori.

Je vois, par exemple, notre correspondant reculer la construction des dolmens jusqu'à Têpoque où les bommes n'étaient pas encore groupés en tribus. Gomment a-t-il été amené à cette conclusion? Probablement par la considération que les dolmens encore intacts qui ont été récemment explorés dans le département de Tarn-et- Garonne ne contenaieut que de ces objets grossiers qui forment le contingent de l'époque appelée fjige de pierre, et Tâge de pierre, faute d'une définition qu'on attend encore de ceux qui ont mis inconsidérément ce terme à la moile, Fàge de pierre s'est retracé dans l'esprit de M. Devais comme le temps où il n'y avait encore d'autre lien social que la famille. Cei)endant on fouille les dolmens depuis bien des années, et, quoique ces explorations n'aient pas toutes été faites avec discernement, nous possédons assez de relations dignes de foi, nous voyons dans nos musées assez d'objets tirés notoirement de ces sépultuiYs, jx)ur affinner que les pro<luits de l'art celtique le plus avancé s'y sont ivncontivs maintes fois, 1! est donc prouvé à Theure qu'il est que les Celtes dé[X)Siùent leui^ morts, ou certains de leurs morts, sous des dolmens. Est-ce une mode qu'ils avaient empmntée à une race qui occupa notre territoire avant eux? Quoiqu'il y ait bien des choses à dire contre une pareille supposition, admettons qu'elle soit prouvée; il n'en résultera jKis qu'on puisse regarder les dolmens comme l'ouvrage d'hommes ne connaissant encore d'autre orjîanisation que celle de la famille. S'il y a des monuments qui prouvent l'existence de la tribu, ce sont ceux dont les matériaux n'ont pu être apportés et dressés que par un nombre infini de bras et avec une dépense énorme de temps.

Ces objections ne sont pas les seules auxquelles donne lieu le travail de M. Devais. Les dates qu'il assigne dans son premier rapport aux galeries souterraines, ainsi qu'aux extrémités des plateaux défendues par des fossés, lui servent à introduire dans l'histoire une époque troglodytique où les hommes habitaient des cavernes artificielles, et à établir la formule de ce qu'il croit être les premiers oppidum gaulois. Que deviennent ces conclusions après les remarques que je me suis permis de lui faire pré<;édemment?

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Je n'insisteiai pas davantajçe. Notre studieux correspondant n'a certainement point entendu mettre au jour un système définitif. C'est à titre d'essai qu'il a fourni au Comité ses idées sur l'ensemble des monuments à la recherche descpiels il s'est livré jusqu'ici. Cela prouve qu'il joint à l'esprit d'observation celui de généralisation. Nous ne voudrions pas réprimer en lui une tendance louable; nous lui conseillons seulement de se défier des généralisations précipitas.

RAPPORTS

AU COMITÉ DES TRAVAUX HISTORIQUES

SUR LES