T. I, pi. lOJ

cation de la géomi'trie au dessin. Il leur demande, en récompense, d'avoir mémoire de lui et de prier pour son âme.

Villard de Honnecourt, à en juger par son surnom, était Cambraisien, car Honnecourt est un village sur TEscaut, à cinq lieues de Cambrai. Cette présumable origine prend la consistance d'un fait certain par la présence dans l'album de deux dessins, dont lun est le plan de l'église de Vaucelles, abbaye située tout à côté d'Honnecourl; dont l'autre représente également, en plan, le chœur de l'église cathédrale de Cambrai.

De même que tous les hommes de son temps qui savaient quelque chose, notre architecte avait beaucoup voyagé. « J'ay esté en moult de terres, » dit-il en un endroit, et à l'ajjpui de son dire, il invoque les monuments de tous pays réunis dans son album. En eflet, c'est presque un itinéraire que ce manuscrit. On l'y voit traverser la PYance du nord à l'ouest, puis parcourir remi)ire d'Allemagne jusque par de là ses limites les plus reculées. Sarrétant une fois à Laon, il y prend le croquis de l'une des tours de la cathédrale, « la plus belle tour qu'il y ait au monde, » à son avis. Ses études minutieuses sur la cathédrale de Reims prouvent qu'il séjourna longtemps dans cette ville. Son passage à Meaux est constaté par un plan de Saint-Étienne, son passage à Chartres par un dessin de la grande rose occidentale de Notre-Dame. Plus loin, on le trouve installé devant le portail méridional de la cathédrale de Lausanne dont il copie la rose existante encore aujourd'hui. Enlîn, l'album atteste un long séjour le l'auteur en Hongrie.

H est à regretter que le manuscrit de Yillard de Honnecourt fournisse moins de renseignements sur ses travaux comme architecte que sur ses pérégrinations. On n'y voit qu'une composition signée de lui ; encore en partage-t-il le mérite avec un confrèi'e. Cet ouvrage (Consiste en un plan de sanctuaire pour une église de premier ordre. Le chœur est enveloppé d'une double galerie et de neuf chapelles, les unes de forme carrée, les autres en hémicycle. Elles alternent sur ce double patron à droite et à gauche de l'abside qui est carrée. Dans l'intérieur, on lit cette légende : Istud bresbiterium ' invenerunt Vlardus de Hunecort etPetrus de Corbeia inter se disputando. Ainsi, cette disposition insolite fut le résultat d'une conférence entre Villard et un sien confrère appelé Pierre de Corbie; rien n'indique d'ailleurs qu'elle ait été exécutée. »

1 . Bresbiterium puur jjresiyterium est ici l'équivalent de nutre tuot chœur ".

l'album DE VILLARD DE IlONNECOURT 241

A défaut de preuves directes qui permettent de placer notre maître Cambraisien parmi les grands constructeurs du xiif siècle, il y a lieu de recourir à l'induction.

L'une des mentions de son voyage en Hongrie arrive à propos d'un dessin qu'il prit à Reims : « Lorsque je le fis, » écrit-il au-dessous, «j'étais mandé en la terre de Hongrie. » Pourquoi mandé? Evidemment pour faire œuvre de son art. Sa réputation était donc déjà si bien établie qu'elle allait le recommander jusqu'aux confins de l'Europe; et comme l'ouvrage pour lequel on fait faire quatre cents lieues à un homme ne saurait être de médiocre importance, on peut concluie que Villard de Honnecourt n'allait à Bude ou à Strigonie que pour y élever quelque somptueuse église.

J'ai dit précédemment qu'un plan de l'ancienne cathédrale de Cambrai faisait partie des dessins de l'album. La légende qui accompagne ce plan est ainsi conçue : Vesci Vesligement del chavec Medame Sainte Marie de Canbrai, ensi com il ist de lierre. Avant en cest livre en trouvères les montées dedens et dehors, et tote le manière des capeles et des plains pans avtresi, et li manière des ars hoteres. C'est à-dire : « Voici la disposition du chevet de Notre- Dame de Cambrai, tel qu'il sort de terre. Plus loin en ce livre vous en trouverez les élévations intérieures et extérieures avec le dessin des chapelles, des murs latéraux et des arcs boutants. » Maintenant, si l'on cherche ces élévations, chapelles, clôtures annoncées par l'auteur, on ne les trouve pas dans le manuscrit, mais on trouve les parties analogues de la cathédrale de Reims, dessinées avec le plus grand soin, et expliquées par une autre légende où on dit, en parlant des chapelles, que celles de Cambrai seront toutes pareilles si on les jnène à fin : d'autretel manière doivent estre celés de Canbrai son lor fait droit. Donc au moment où Villard de Honnecourt écrivait cela, le chevet de la cathédrale de Cambrai, sorti de terre, mais non élevé, attendait qu'on le terminât ; donc le renvoi aux élévations du chevet de Cambrai n'a pu être ({u'un renvoi aux élévations du chevet de Reims, modèle de l'autre.

Mais pour faire, dans son esprit, cette confusion de la cathédrale de Reims avec la cathédrale de Cambrai; pour déclarer d'avance, et d'un ton décidé, la forme que devaient recevoir les parties inachevées de celles-ci ; enfin pour se livrer, à Fieims, aux études les plus minutieuse sur ces parties même dont la copie était en voie d'exécution à Cambrai, ne faut-il pas que Villard de Honnecourt ait été l'architecte de l'église de Cambrai ? Cela me parait d'une grande probabilité.

Les personnes qui ne connaissent ni l'esprit ni les pratiques du

moyen âge vont dire que raisonner comme je fais, c'est se donner bien de la peine pour arriver à prouver, quoi? qu'un homme dont je cherche à étabhr la valeur, n"a été qu'un plagiaire. Mais il y avait une raison plus forte que la volonté d'aucun architecte pour que le saiiiliiaire tle la cathédrale de Camhrai tïil l'ait à Timage de celui de Reims. Cambrai, n'étant pas encore métropole, dépendait de la province rémoise; son église était donc fille de l'église de Reims. Or, l'archéologie a déjà constaté que ces sortes de relations entre les églises s'exprimaient, en architecture, par la conformité du plan et du style. La reproduction partielle de la basilique de Reims à Cambrai confirme donc le fait archéologique, mais n'inlirme pas la capacité du constructeur.

Tout copié ({u'il était, le sanctuaire de la cathédrale de Cambrai n'en présentait pas moins l'aspect d'une magnifique construction. R y avait anciennement un dicton dans le Nord, que, pour faire une église parfaite, il aurait fallu joindre au chœur de Notre-Dame de Cambrai la nef de Notre-Dame d'Arras, la croisée de Notre Dame de Valenciennes et le clocher de Notre-Dame d'Anvers. Les vieillards qui l'ont vu ne se consolent pas de sa perte. R fut renversé à la Révolution. R y a vingt-cinq ans, lorsqu'on acheva de déblayer l'emplacement de l'église, l'architecte de la ville, M. Aimé Roileux, put encore en relever le ])lan. Ce plan, gravé dans les Recherches sur L'église métropolitaine de Cambrai, de M. Leglay, est parfaitement conforme au dessin de notre manuscrit.

J'ai Voulu, par les développements qui précèdent, retrouver quelqu'un des litres perdus de Villard de Honnecourt. Mes eU'orts m'ont peut être conduit moins au vrai qu'au vraisemblable; mais ils m'ont mis du moins en possession d'une série de faits au moyen desquels va être résolue d'une manière mathématique la question d'âge du manuscrit, et subséquemment l'âge de l'auteur. R n'y a pour cela qu'à tirer de l'histoire des cathédrales de Cambrai et de Reims quelquesunes des dates de leur construction.

La cathédrale de Cambrai, qui était romane, fut accommodée à un nouveau plan lorsque l'architecture gothitjue prévalut. M. Leglay mentionne des travaux exécutés dès 12'i7 pour la reconstruction des bras du transept. Le tracé d'un nouveau chœur, derrière celui qui existait, fut commencé, en l'230, par la fondation de la première chapelle à gauche du sanctuaire. La seconde chapelle à gauche fut fondée en R239, l'abside en R2 il, la seconde chapelle à droite en Rii:}. Quant à la première à droite, qui complétait le pourtour du chevet, on ignore SI date, mais d'après la marche du reste des travaux qu'on voit avoir

SUR l'album de VILLARD de nONNECOURT 213

été dirigés du transsept vers l'abside, on peut raisonnablement supposer que cette chapelle fut commencée entre 1230 et 1239. Ainsi, c'est de 1230 à 1243 que s'éleva la clôture du nouveau chevet de Notre-Dame de Cambrai.

D'autre part, il est constant que l'œuvre circonscrite par la même clôture fut achevée en 1251, puisque, le jour de Pâques de cette an- . née, le clergé prit possession du nouveau chœur.

Maintenant, qu'on se reporte à l'état des lieux constaté tant par le dessin que par les annotations du manuscrit. Le nouveau chevet est fondé sur tout le développement de sa ligne de ceinture; néanmoins, l'achèvement des travaux est assez éloigné pour que l'architecte en parle comme d'une chose problématique : « Les chapelles, dit-il, auront telle figure si jamais on les termine, s'on lor fait droit. » Et il n'y a pas que les chapelles qui demeurent inachevées, mais encore les arcs-boutants, pièces essentielles de la construction du chœur, pour le dessin desquelles on renvoie aux analogues de l'église de Reims. Cela concorde donc parfaitement avec la suspension des travaux qui résulte du silence de l'histoire entre 1243 et 1251 ; par conséquent, c'est dans l'inteivalle de ces deux années que Villard de Honnecourt écrivit la légende rapportée ci-dessus.

Les dates connues de l'œuvre de Reims ne contrarient en rien ce résultat. L'édifice, commencé en 1211 par Robert de Couci, était achevé jusqu'au transept lorsque ce maître mourut en 1241 ; le chevet aVec sa ceinture de chapelles était monté certainement dès 1215'. Quant à la nef, dont Yillard nous a laissé aussi des dessins, elle s'éleva de 1241 à 1257 ; et comme ces dessins sont ceux d'une travée prise isolément, pourvu qu'on suppose une seule travée construite avant 1251 (et c'est le moins qu'on puisse faire), notre chronologie subsiste : c'est toujours de 1243 à 1251 que le manuscrit de Saint- Germain a été annoté.

Par une série d'autres rapprochements, il est possible de réduire encore ce terme, et subséquemment de placer à la date qui lui convient, le point le plus marquant de la biographie de Villard de Honnecourt .

Le dessin qu'il fit à Reims lorsqu'il s'en allait en Hongrie, ce dessin est celui d'une fenêtre des bas côtés de la nef : donc il est postérieur à 1241, donc le voyage de Hongrie lui-même se place après

Interrogeons maintenant l'histoire de Hongrie.

1. Le chœur fut cuiuacre le iS outobre de celte aiiuée, seluu .Al.irlot.

244 iNOTICE

En 1242, les Tartares ayant envahi les provinces danubiennes, la nation hongroise presque tdiil enlière fut forcée d'émigrer. Elle revint Tannée suivante, expulsa ses vainqueurs, mais ne trouva plus que des ruines à la place où ses villes avaient existé. Strigonie surtout, Strigonie, la capitale et l'ornement de l'empire, avait été comme effacée du sol. C'est à la restauration de cette grande cité que Bêla, qui régnait alors sur les Hongrois, commença par appliquer toutes ses ressources. Il tâcha de lui rendre sa splendeur, son animation, sa physionomie toute européenne, car au moment de l'invasion, elle était peuplée presque exclusivement de Français et d'Italiens'. Entre autres monuments, il y fit construire, pour les Frères mineurs chez qui il avait élu sa sépulture, une somptueuse église sous l'invocation de la sainte Vierge '.

Ignorant Tannée précise de la construction de Notre-Dame de Strigonie, je ne me hasarderai point à y faire intervenir Villard de Honnecourt; mais il est impossible de ne pas voir de relation entre son voyage etiant de travaux entrepris pour réparer les ravages des Tartares. Je suppose, en conséquence, qu'il partit pour la Hongrie en 1244, après la délivrance complète du pays. De son aveu, il y fit un assez long séjour : la u je mes maint jor. Deux ou trois ans justifieraient l'expression qu'il emploie. Donc, de retour en France vers 1247, il aurait annoté son album lorsqu'il n'était pas encore question de reprendre, à la cathédrale de Cambrai, les travaux qui furent terminés en 1251. Probablement qu'il était alors sur le déclin de sa vie ou à la veille de se retirer du monde, puisqu'il se séparait de ses instruments de travail.

Le voyage de notre auteur en Hongrie pourrait donner lieu encore à d'autres aperçus :

1° Le roi Bêla était frèi'e d'Elisabeth de Hongrie, prmcesse très dévote à Notie-Dame de Cambrai, et dont les offrandes servirent précisément à payer les travaux de reconstruction commencés au transept de ladite église en 1227, sous la direction présumée de Villard de Honnecourt.

2" Elisabeth de Hongrie mourut en 1231, fut canonisée, et devint l'objet d'un culte particulier à Marbourg où elle avait reçu la sépulture. Là, sous son invocation, fut construite en 1235 une magnifique église, la première, de l'aveu des archéologues, que l'Allemagne ait vue s'élever dans le style purement gothique ou, pour mieux

1. Rogerii Varadicnsis, De deslruclionc Uunfjuriœ pcr Tuiiaros.