L'ÉPOQUE MÉROVINGIENNE

L'année dernière [1862], M. Calixte de Tusseau, amateur d'antiquités, domicilié à Moiré (Deux-Sèvres), acheta d'un orfèvre d'Airvault une bag'ue d'or à monogramme, que celui-ci tenait depuis peu d'un homme de la campagne. Elle avait été trouvée dans un champ où elle gisait à peu de profondeur, et sans accompagnement d'autres objets, comme un bijou qui aurait été perdu. Le lieu de la découverte touche au terrain sur lequel fut livrée, en 1569, la bataille de Moncontour.

M. de Tusseau, qui s'attache particulièrement à la recherche des vieilles poteries, n'avait jamais vu de bague à monogramme. Il montra la sienne à plusieurs personnes pour savoir à quelle époque elle se rapportait. Lorsqu'il eut acquis la certitude qu'elle était mérovingienne, il la céda à M. Benjamin Fillon. C'était au moment même où cet habile antiquaire rétablissait, à l'aide d'une riche sépulture mérovingienne découverte à Grues (Vendée), la véritable position de Vmsula Cracina, patrie du comte Leudaste". M. Fillon, ayant examiné avec attention le monogramme de la bague, fut tellement surpris du sens qu'il y trouvait, qu'il m'envoya l'empreinte, sans me dire quelle avait été sa lecture. Il consulta de la même manière M. Redet, archiviste du déparlement de la Vienne. M. Redet et moi, nous ne lûmes pas autre chose que M. Fillon. Le mot du monogramme était pour nous Radegondis.

1. [Extrait des Mémoires de la Société des Antiquaires de France, t. XXVII (1863), p. 186 à 202. — Bihliogr. n» 207].

2. Bulletin de la Société des antiquaires de France, année 1863, p. 73.

326 SUR rx anneat: sigtllaire

Ce nom inscrit sur un bijou qui a tous les caractères d'un ouvrage du vi^ siècle, qui n'a pu appartenir qu'à une personne d'un rang élevé, qui venait de se retrouver en Poitou, ce nom donnait aux conjectures une direction presque forcée. Comment, en eflet, ne pas songer sur-le-champ à sainte Radegonde? Sainte Radegondefut princesse et reine ; après avoir été mariée au roi Clotaire I«'', elle se retira à Poitiers pour y fonder le monastère de Sainte-Croix, et se vouer dans cette maison à la vie religieuse, La convenance y était : donc Panneau lui avait appartenu. Et s'il lui avait appartenu, il l'avait accompagnée dans le cercueil, conformément à un usage observé dans les temps barbares. Il devenait alors l'un des deux anneaux que Jean Bouchet raconte avoir été trouvés encore à leur place, lorsque le duc de Berry, oncle de Charles YI, fit ouvrir le tombeau de sainte Radegonde, en 1412*; il était celui de ces deux anneaux dont le duc fut empêché de se saisir, parce que (toujours au témoignage du même Jean Bouchet) le doigt auquel il était passé se replia. Nécessairement il avait été volé en 1562, lorsque les protestants, maîtres de Poitiers, brûlèrent les reliques et firent main basse sur les objets de prix. Retiré de terre près du champ de bataille de Moncontour, c'est qu'il était une épave de cette bataille : quelqu'un l'avait perdu, soit en luttant pour défendre sa vie, soit en tombant blessé ou mort.

Tel est l'enchaînement qui m'avait séduit et qui fut cause que j'acceptai d'abord comme très probable l'attribution du bijou à sainte Radegonde. La discussion, ainsi qu'une étude plus attentive des documents et des textes, ont changé depuis lors ma manière de voir. De toutes les conjectures auxquelles je m'étais associé, il n'en est plus une seule que j'oserais hasarder maintenant. Avant d'exposer le motif de mes doutes, il est nécessaire que je donne connaissance du monument.

La bague dont il s'agit consiste en un anneau sur lequel est assujetti un chaton de forme ronde. L'or est très pur, et de cette belle couleur que le latin exprime par l'épithète de fidmim. Le poids est de 11 grammes 60 centigrammes, et les mesures sont, pour le diamètre du chaton, 12 millimètres, pour celui de l'anneau, 2 centimètres, et pour celui de la verge qui forme l'anneau, 3 millimètres. La verge est ouverte sous le chaton. Afin d'offrir plus de prise à la soudure,

1. h' Histoire et cronicfjue de Clotaire, premier de ce nom, viij^ roy des François et monar(]iie des Gaules, et de sa très-illustre espouse Madame saincte Radegonde extraicle au vray de plusieurs cronicr/ues antiques et modernes, fol. 88 (in-4", Poitiers, Engilbert Marnef, 1527).

i)E l'époque mèrovingiennf.

ses deux bouts ont été fendus, aplatis et recourbés en deliors comme les yeux de nos agrafes. En blason, on dirait qu'ils sont resercelés. Indépendamment de cela, il y a, aux deux extrémités de l'axe horizontal du chaton, trois pois assemblés en triangle, entre lesquels est passé un fil d'or grené qui revient par plusieurs tours s'enrouler sur la verge.

Le dessin ci-joint, qui représente l'objet vu par dehors et par dedans, fera mieux comprendre la disposition que je viens d'essayer de décrire.

Le mode d'attache a cela de remarquable, qu'il réunit les deux systèmes employés pour la monture d'autres bagues mérovingiennes que l'on connaît.

Ainsi, sur la bague au monogramme Ragnethramus, n' 2640 du Cabinet des antiques de la Bibliothèque impériale', on retrouve les trois pois et le fil d'or qui assujettit le chaton à la verge; mais celle-ci n'est pas interrompue, elle forme un anneau plein.

La bague w 2638, de la même collection, sur le chaton de laquelle est gravée une tète avec les deux initiales S. R. présente les pois au chaton, et la verge interrompue avec ses deux bouts resercelés, sans qu'il y ait de fil d'attache*. Il en est de même pour le n° 2639, qui est un sou d'or arlésien au nom de Clotaire, monté en bague'".

L'anneau de M. Fillon s'adapte donc parfaitement dans la série des bijoux mérovingiens. Comme ouvrage d'orfèvrerie, il n'ofTre pas une seule circonstance qui ne se justifie par des exemples. Le monogramme porte également avec lui tous les caractères d'une incon-

1. Ch.ibouillet, Catalofjue gémral et raisonné des camées et pierres gravées de la Bihl. Imp., p. 389. Le dessin a été douné par M. Combrousse, puis par M. Le Blani, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, t. I, fig. 137,et en diTiiier iiou par M. l'abbé Cochet, le Tombeau de Childéric i*""", p. :j78.

2. Chabouillet, Catalogue, etc., p. 389. Le dessin est dans VHistoire de France, de M.M. Bordier et Charton, t. I, p. liJO, et dans le Tombeau de Childéric, de l'abbé Cochet, p. 379.