De Gloria confessoimm, cap. cvi

330 SUK UN ANNEAU SIGILUAÎUE

pas encore reçu la consécration. L'évèque de Poitiers était al)sent ; on appela Grégoire, qui, vu l'urgence du cas et les instances de la multitude, s'acquitta d'une consécration partielle en bénissant un aulel dans la cellule où devait reposer la défunte '. Je m'empresse de dire que cette circonstance ne se rapporte à aucune des parties de l'église actuelle de Sainte-Radegonde, laquelle a succédé, après cinq ou six reconstructions, à la basilique primitive de Sainte-Marie. La cellule dont parle le vieil historien doit être entendue d'une confession semblable à celles qu'on voit dans la plupart des anciennes églises de Rome.

La consécration terminée, on alla chercher le corps. Celui-ci avait été embaumé et enfermé dans un cercueil de bois par les soins de l'abbesse de Sainte-Croix. En cet état, il fut trouvé beaucoup trop petit pour la fosse, qu'on avait faite immense. Il fallut aviser à un expédient. On prit deux sarcophages à chacun desquels on abattit un de ses longs côtés, et on les appliqua l'un contre l'autre par le côté abattu'. C'est dans l'auge de pierre qui résultait de cet arrangement que le cercueil fut déposé.

Ceci suffit déjà pour renverser l'hypothèse tant de fois émise, que le tombeau qu'on voit dans la crypte de Sainte-Radegonde serait celui où la sainte a toujours reposé. Je reviendrai tout à l'heure sur ce tombeau. Tâchons de suivre les faits dans leur ordre chronologique,

La chose n'est pas facile, il y a des lacunes démesurées dans l'histoire du monastère de Sainte-Croix, et encore plus dans celle de l'église annexe de Sainte-Radegonde. Pour l'une comme pour l'autre, la notice du Gallia christiana est muette entre les années 600 et 814, 840 et 876. Or, ces époques sont précisément celles où se placent les invasions des Sarrasins et des Normands, qui furent si funestes pour les corps saints partout où pénétrèrent ces barbares; et l'on sait qu'ils pénétrèrent à Poitiers.

De ce que le propre des offices de Sainte-Croix, au commencement du xvii* siècle, ne consignait aucune translation des reliques de la fondatrice, Jean Filleau avait conclu que celles-ci n'avaient jamais été changées, de place'". Ce raisonnement n'était pas rigoureux, car il pourrait se faire qu'il y eût eu des translations dont la mémoire s'était perdue; il était même admissible que les souvenirs qui faisaient

1. n Et sic ab illis injuuctus, altaro iu ccllula ipsa sacravi. »

2. « Fossa sepulturae spatiosior erat, ita ut ablatis duorum sepulchrorum singiilis spondis. sic de latere jmicla {User junftis^, capsa cum sanctis artubns locaretur, »

3. Preiii-e hht'irii/tic d^s Utilities dr sahilf Httdi'qonda. p. otJO.

DE l'époque .MÉUOVINGIENNE 331

défaut à Sainte-Croix eussenl été conservés dans d'autres églises. Les grands travaux dont riiagiog-raphie a été Tobjet depuis Jean Filleau ont démontré qu'il en était ainsi. Les Bollandistes ont recueilli la mention de quatre translations niai-quées sur divers nécrologes au M et au 27 février, au 7 juillet et au 25 octobre'. L'une des quatre eut lieu à l'abbaye de Quincay, en Poitou. On ignore l'itinéraire des autres. Je conjectui'erais volontiers que la fuite fut poussée une fois jusque dans le Rouergue, car entre Poitiers et Rodez on voit s'étendre comme une fde d'églises au vocable de sainte Radegonde'. Mais laissons là les conjectures. Ce qui est un fait certain, attesté par l'une des chroniques les plus dignes de foi, c'est qu'en l'an 1001, lorsqu'on fit les fouilles pour la fondation delà célèbre rotonde de Saint-Bénigne, à Dijon, on trouva dans un cercueil de bois une toile cirée contenant des os qu'une inscription gravée sur une feuille de plomb indiquait être ceux de sainte Radegonde : Ad hoc haud longe reperta est sancta RadegundiSy habens ad capiit titulum sui nominis in lamina plumbea ; cujus ossa ceralo involuta linteo simt invenfa in capsa lignea in terra recondita". Or c'est à Saint-Bénigne de Dijon que se célébrait la translation du 7 juillet, consignée comme se rapportant à sainte Radegonde, reine; et plusieurs églises du diocèse d'Autun eurent des reliques de la même sainte Radegonde, entre autres Yézelay, qui possédait une touffe de ses cheveux*.

Quoi donc ? Le corps ne serait-il pas revenu de l'une de ses pérégrinations, et la ville de Poitiers aurait-elle adressé pendant plusieurs siècles ses hommages à des reliques qui n'étaient point celles qu'elle croyait? Le savant jésuite qui a relevé le fait s'est abstenu de se prononcer. Il a dit seulement : « Que les Poitevins produisent leurs preuves à l'encontre des Dijonnais^. »