VIII AVERTISSEMENT

casion déjà do montrer ailleurs à quel deg^ré, sous ses dehors parfois un peu sévères, Quicherat cachait la nature la plus généreuse, l'esprit le plus bienveillant qui fut jamais. Rien ne fait mieux comprendre ce côté de son caractère que certains des comptes rendus qu'il a consacrés aux principaux ouvrages d'histoire et d'archéologie confiés à son examen. Si personne ne savait mieux que lui mettre en relief les erreurs de doctrine qui pouvaient se glisser dans un ouvrag-e, personne ne savail les relever avec plus de courtoisie, de mesure, de parfaite convenance. Aussi recherchait-on comme un grand honneur, un compte rendu sorti de sa plume^ bien qu'on redoutât toujours la clairvoyance qui lui faisait remarquer du premier coup d'oeil les parties faibles d'un livre, et la franchise impitoyable avec laquelle il signalait ces parties faibles. Ses amis les meilleurs n'étaient point sous ce rapport à l'abri de sa franchise, car il avait pour principe que « dans le domaine de la critique la charité est de signaler d'abord les endroits où le prochain a failli*. » Indulgent pour ces menues erreurs, ces fautes d'inattention, ces lapsus, à l'abri desquels aucun auteur ne saurait se prétendre et auxquels la critique contemporaine s'attache souvent avec excès, il s'arrêtait aux idées maîtresses, les contrôlait avec rig-ueur, et se montrait impitoyal)lc pour les doctrines qui lui paraissaient erronées. Car a un(^ fausse doctrine qu'on a dans la tète, disait-il, suffit à faire passer à l'état de lettre morte les témoignag'es les plus apparents qu'on a devant les yeux'. »

Ses comptes rendus bibliographiques étaient donc de parfaits modèles de critique, et je regrette vivement de n'avoir pu leur faire dans ce volume une place en rapport avec leur valeur. J'ai diï me borner à en choisir deux, qui, par leur intérêt exceptionnel, par l'importance des théories que Quicherat y oppose aux théories qu'il discute, permettront, mieux que tout, au lecteur de se faire une idée de ses procédés de critique.

En dehors des rapports lus au Comité d'archéologie et des comptes rendus de livres, dont je viens de parler, j'ai fait