LES MONUMENTS DU SANCTUAIRE ET LA DÉCORATION INTÉRIEURE

DE l'Édifice

J'ai à m'occuper à présent des inscriptions du tombeau de saint Martin.

Mon travail de restitution ne serait pas complet si je m'en tenais pour ce tombeau au peu de mots que j'ai dits précédemment. C'est

BASTLTOUE DE SAT\T-]\rARTI\ DE TOURS 53

pour le tom])eau que la l)asilique avait été faite. Quoique indépendant du gros œuvre, il était la pièce capitale, celle qui ,iv,iit commandé toutes les dispositions du sanctuaire. Il convient donc de produire tous les témoig-nages d'où peut être inférée l'apparence qu'il offrait.

Il posait sur le sol à la place cjui a déjà été indiquée, c'est-à-dire dans l'axe du sanctuaire, à l'ouverture de l'abside. L'auteur des Mirades de saint Martin, qui vivait à la fin du ix" siècle, le compare à lui autel '. Clela noiis représente une cellule étroite, de la forme d'un carré long. Elle était percée d'une porte, devant laquelle pendait un rideau"-. Il n'est dit nulle part que les visiteurs y entrassent ; mais nous savons que des cierges brûlaient dedans, et cjue Vaedùuus ou surveillant de la basilique était préposé à l'entretien du luminaire''. Elle ne contenait pas autre chose que le corps du saint, enfermé dans un triple cercueil sous un de ces couvercles qu'on appela freda dans le latin des derniers siècles du moyen âge,

Les renseignements abondent au sujet de la sépulture et de ses enveloppes. C'est un point d'histoire c^ui a été récemment traité par M. Grandmaison, archiviste du département d'Indre-et-Loire *, d'après l'ouvrage inachevé du chanoine Monsnyer sur l'église de Saint- Martin ". Il n'est pas inutile d'y revenir, les textes étant susceptibles d'une auti^e interprétation que celle cjue leiu' donna autrefois le savant docteur tourangeau.

Le couvercle était richement décoré de plaques d'or et de pierreries. La tradition du ix'^ siècle en attribuait la dépense à Perpétue ^ . On avait oublié que Dagobert l'avait fait f;xire ou au moins décorer à frais nouveaux par saint Éloi. C'était un des plus beaux ouvrages du grand artiste mérovingien '.

1. « Feclt etiam (Perpeluus) altare quadratum et concaviim ex lapidibns tahulatis, quod magna tabula coopérait et cuni nliis cferuentavit. » Dans Baluze, Mhccllnnea, t. II (in-fol.), p. 300.

2. « Pallula qiife a foris ad pedes sancti de pariete dependet. » Grégoire de Tours, Miracula sancti Martini, 1. II, c. oO.