CATHÉDRALE DE LAON

L'une de nos plus belles églises gothiques, celle qui peut-être se présente avec le plus de majesté, la cathédrale de Laon, est restée jusqu'à présent un sujet de controverse quant à l'époque de sa construction. Suivant les uns elle daterait du commencement, suivant les autres de la fin du xii» siècle. La divergence, bien qu'elle ne porte que sur une soixantaine d'années, est d'une gravité extrême, parce qu'elle implique la question d'origine du gothique. La cathédrale de Laon est la première qui ait été construite dans ce système d'architecture, si ceux qui la font remonter au règne de Louis VI ont raison.

Les autorités les plus imposantes se sont prononcées depuis longtemps en sens contraire. M. Vitet, dont le goût était si délicat en matière d'oeuvres d'art, discuta l'âge de la cathédrale de Laon à propos de la construction de celle de Noyon, et son avis fut que la première était notablement postérieure à la seconde '. M. Viollet-Le-Duc, s'associant au sentiment de M. Vitet, a posé l'année 1190 comme une limite au-delà de laquelle il ne lui semble pas qu'un monumeat de ce style ait put être exécuté '. Cette conclusion est celle de la notice imprimée dans les Archives delà Commission des monuments historiques ^^ notice sans nom d'auteur, mais qui paraît avoir été rédigée

i. [Extrait de la Bibliothèque de l'École des chartes, t. XXXV (1874), p. 249 à 254, — Bibliogr., n» 97.]

2. Monographie de Véglise Notre-Dame de Nogon (Collection des documents inédits), p. 100 et suiv.

3. Dictionnaire rainonnê de l'architecture française du XI'' au XVh siècle, t. II, p. 304.