DÉCOUVERTE ECONOMIQUE

Messieurs , voas nous faites souvent part des découvertes nouvelles ; permettez-moi de vous en communiquer une dont je suis moi-même Fauteur, et que je crbis pouvoir être d'Une grande utilité.

Je passais , il y a quelques jours , la soirée en grande compagnie dans une maison où Ton essayait les nouvelles lampes dé MM. Quinquet et Lange; on y admirait la vivacité de la lumière qu'elles répandent ; mais on s'occupait beaucoup de savoir si elles ne consumaient pas encore plus d'huile que les lampes communes, en proportion dç l'éclat de leur lumière, auquel cas on craignit qu'il n'y eût aucune épargne h s'en ser-. vir. Personne de la compagnie ne fut en état de nous tranquilliser sur ce pqint, qui paraissait à tout le monde très-important à éclaircir, pour • diminuer, disait-on, s'il était possible , les frais des lumières dans les appartements, dbns un temps où tous les autres articles de la dépense des maisons augmentent si considérablement tous les jours.

Je regardai avec beaucoup de satisfaction pe goût général pour l'économie , car j 'aime infiniment l'économie.

Je rentrai chez' moi et me couchai vers les trois heures après minuit, l'esprit plein du sujet qu'on avait traité. Vers les six heures du matin je fus réveillé par un bruit au-dessus de ma tête, et je fus fort étonné de voir ma chambre très-éclairée. Encore à moitié endormi, j'imaginai d'abord qu'on y avait allumé une douzaine dé lampes de M. Quinquet; mais en me frottant les yeux je reconnus distinctement que la lumière entrait par mes fenêtres. Je me levai |>our savoir d'où die venait, et je vis que le soleil s'élevait à ce moment même des bords de l'horizon, d'où il versait abondamment ses rayons dans ma chambre, mon domestique ayant oublié de fermer mes volets. Je regardai mes montres, qui sont fort bonnes, et je vis qu'il n'était que six heures, mais trouvant extraordinaire que le soleil fût levé de si bon matin, j'allai consulter l'almanach,, où l'heure du lever du soleil était en effet fixée ;à six heures précises pour ce jour-la. Je poussai un peu plus loin ma recherche, et je lus que cet astre continuerait de se lever tous les jours plus matin jusqu'à la fin du mois de juin ; mais qu'en aucun temps de l'année il ne retardait son lever jusqu'à huit heures. Vous avez sûrement, Messieurs, beaucoup de lecteurs des deux sexes qui, comme moi, n'ont jamais vu le ^soleil avant onze heures ou midi, et qui lisent bien rarement la partie astronomique du calendrier de la cour ; je ne douté pas que ces personnes né soient aussi étonnées d'entendre dire que \e soleil se lève de si bonne heure que

1 Ce morceau, écrit en français. par l'auteur, a été inséré dans le Journal de Paris, du 2« avril 1784.

je i ai eie moi-même ue îe voir, oies ne îe seront pas moins ue m entendre assurer qu'il donne la lumière au moment même où il se t&Vê; mais j'ai la preuve du fait. Il ne m'est pas possible d'en douter. Je suis témoin oculaire de ce que j'avance, et en répétant l'observation les trois jours suivants, j'ai obtenu constamment le même résultat.

Je dois cependant vous dire (pie, lorsque j'ai fait part de ma découverte dans la société, j'ai bien démêlé dans là contenance et à l'air de beaucoup de personnes un peu d'incrédulité, quoiqu'elles aient eu assez de politesse pour ne pas me le témoigner en termes exprès.

Cet événement m'a fait faire plusieurs réflexions sérieuses et que je crois importantes. J'ai considéré que sans l'accident qui m'a éveillé ce jour- là si matin, j'aurais dormi environ sixbeures de plus, peudant lesquelles le soleil donnait sa lumière ; et, par conséquent j'aurais vécu six heures, de plus à la lueur des bougies. Cette dernière manière de s'éclairer étant beaucoup plus coûteuse que la première , mon goût pour l'économie m'a conduit à me servir du peu d'arithmétique que je sais, pour quelques calculs sur cette matière, et je vous les envoie, Messieurs , en vous faisant observer que le grand mérite d'une invention est son utilité , et qu'une découverte dont on ne peut faire aucun usage, n'est bonne à rien.

Je prends pour base de mon calcul la supposition qu'il y a cent mille familles à Paris qui consomment chacune , pendant la durée de la nuit , et les unes dans les autres , une demi-livre de bougie ou de chandelle par heure. Je crois cette estimation modérée , car quoique quelquesunes consomment moins, il y en a un grand nombre qui consomment beaucoup davantage. Maintenant je compte environ sept heures par jour pendant lesquelles nous sommes encore couchés, le soleil étant sur l'horizon ; car il se lève pendant six mois entre six et huit heures avant midi, et nous nous éclairons environ sept heures dans les vingtquatre avec des bougies et des chandelles. Ces deux faits me fournissent les calculs suivants :

Les six mois du 20 mars au 20 septembre me donnent cent quatrevingt-trois nuits. Je multiplie ce nombre par sept pour avoir le nombre des heures pendant lesquelles nous brûlons de la bougie ou de la chandelle, et j'ai douze cent quatre-vingt-un. Ce nombre, multiplié par cent mille , qui est celui des familles , donne cent vingt huit millions, cent mille heures de consommation. A supposer, comme je l'ai dit, une demi-livre de bougie ou de chandelle consommée par chaque heure dans chaque famille, on aura soixante-quatre millions, cinquante mille livres pesant de cire ou de suif consommés à Pai is ; et si Ton estime la cire et le suif l'un dans l'autre au prix moyen de 30 sous la livre, on aura une dépense annuelle de 96,075,000 livres tournois en cire et en suif : somme énorme ! que la seule ville de Paris épargnerait en se servant, pendant les six mois d'été seulement , de la lumière du soleil ,

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, découverte que j'annonce et la réforme que je propose.

Je sais qu'on me dira que rattachement aux Anciennes habitudes est un obstacle invincible à ce qu*on adopte mon plan; qu'il sera plus que difficile de déterminer beaucoup de gens à se lever avant onze heures ou midi, et que, par conséquent, ma découverte restera parfaitement inutile ; mais je répondrai qu'il ne faut désespérer de rien. Je crois que toutes les personnes raisonnables qui auront lu cette lettre, et qui* par ce moyeu, auront appris qu'il fait jour aussitôt que le soleil se lève, se détermineront à se lever avec lui ; et quant aux autres, pour les faire entrer dans la même .route, je propose au gouvemtmjent de faire les règlements suivants :

1° Mettre une taxe d'un louis sur chaque fenêtre qui aup* de» volets empêchant la lumière d'entrer dans les appartements aussitôt «que te soleil est sur l'horizon ;

2° Établir, pour la consommation de la cire et de la chandelle dans Paris, la même loi salutaire de police qu'on a faite pour diminuer la consommation du bois pendant l'hiver qui vient de finir ; placer des gardes à toutes boutiques de ciriers et de chandeliers, et ne pas permet* tre à chaque famille d'user plus d'une livre de chandelles par semaine;

3° Faire sonner toutes les cloches des églises: an lever du soleil; et si cela n'-est pas suffisant, faire tirer un coup de canon dans chaque rue, pour ouvrit les yeux des paresseux sur leur véritable intérêt.

Toute la difficulté sera dans les deux ou trois premiers jours, après lesquels ce nouveau genre de vie sera tout aussi naturel et tout aussi commode que l'irrégularité dans laquelle nous vivons ; Car il n'y a que le premier pas qui coûte. Forcez un homme de se lever à quatre heures de matin, il est plus que probable qu'il se couchera très- volontiers à huit heures du soir, et qu'après avoir dormi huit heorçs, il se lèvera sans peine à quatre heures fe lendemain matin.

L'épargne de cette somme de 96,075,000 1. tournois qui se dépensent en bougies et chandelles^ n'est pas le seul avantage de mon économique projet. Vous pouvez remarquer cpje mon calcul n'embrasse qu'une moitié de l'année; et que, par les mêmes raisons, on peut épargner beaucoup, même dans les six mois d'hiver, quoique les jours soient plus courts. J 'ajoute que l'immense quantité de cire et de suif qui restera après la suppression de la consommation de Tété, rendra la cire et le suif à meilleur marché l'hiver suivant, et pour l'avenir, tant que la réforme que je propose se soutiendra.

Quoique ma découverte puisse procurer de si grands avantages , je ne demande pour lavoir communiquée au public avec tant de franchise, ni place, ni pension, ni privilège, ni aucun autre genre de récompense Je ne veux que l'honneur qui doit m'en revenir, si l'on me tend justice. Je prévois bien que quelques esprits étroits et jaloux Aie le dispu-

teront, qu'ils diront que les anciens ont eu cette idée avant moi, et peut-être trouveront- ils quelques passages dans de vieux livres pour appuyer leur prétention. Je ne leur nierai point que les anciens ont connu en effet les heures du lever du soleil ; peut-être ont-ils eu, comme nous, des almanachs où ces heures étaient marquées ; mais il ne s'ensuit pas de là qu'ils aient su ce que je prétends avoir enseigné le premier, «/*/ nous éclaire aussitôt qu'il se lève, c'est là ce que je revendique comme ma découverte. En tout cas, si les anciens ont connu cette vérité, elle a été bien oubliée depuis et pendant longtemps ; car elle est certainement ignorée des modernes, ou au moins des habitants de Paris : ce que je prouve par un argument bien simple. On sait que les Parisiens sont un peuple aussi éclairé, aussi judicieux, aussi sage qu'il en existe dans le monde : tous, ainsi que moi, ont un grand goût pour l'économie, et font profession de cette vertu ; tous ont de très-bonnes raisons pour l'aimer. Or, cela posé, je dis qu'il est impossible qu'un peuple sage, dans de semblables circonstances, eût fait si longtemps usage de la lumière fuligineuse, malsaine et dispendieuse de la bougie et de la chan délie, s'il eût connu, comme je viens de l'apprendre et de l'enseigner, qu'on pouvait s'éclairer pour rien de la belle et pure lumière du soleil.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Un abonné.

PETITION DE LA MAIN. GAUCHE AUX PERSONNES QUI ONT LA SUKEfTO-

dance de l'éducation.

Je m'adresse à tous les amis delà jeunesse, et je les conjure de laisser tomber un regard de compassion sur mon malheureux sort, afin de détruire les préjugés dont je suis la victime. Nous sommes deux sœurs: les deux yeux d'un homme ne se ressemblent pas davantage; ils ne sauraient vivre ensemble en meilleurs termes que nous ne le ferions ma sœur et moi, sans la partialité de nos parents qui mettent entre nous les plus injurieuses distinctions. Depuis mon enfance, j'ai été élevée à considérer ma sœur comme étant d'un rang supérieur au mien. On ma laissé grandir sans la moindre instruction, tandis que, pour son éducation, rien n'a été épargné. Elle a eu des maîtres d'écriture, de dessin, de musique et d'autres encore; mais moi, si par hasard je touchais un crayon, une plume, une aiguille, jetais sévèrement grondée; et plus d'une fois j'ai été battue pour maladresse et pour défaut de bonue* manières. Il est vrai que ma sœur m'a associée à elle en quelques occasions ; mais elle se faisait toujours un point d'honneur de prendre la suprême direction, ne m'appelant que par nécessité ou pour me faire figurer à son avantage.

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pur seiitimeDt de vanité. Non; mes peines ont une cause beaucoup phis sérieuse. Dans la famille à laquelle nous appartenons, l'habituée est que tous les soins nécessaires à la subsistance tombent sur .ma sœur et sur moi. Si quelque indisposition vient attaquer ma sœur, et je le -dis ici en confidence, elle est sujette à la goutte, au rhumatisme, aux crampes, sans parler des autres accidents, quel sera le sort de notre' pauvre famille? Ne seria-ce pas un sujet de regrets amers pour nos parents, que d'avoir mis une différence si grande entre deux sœurs d'une égalité si parfaite ? Hélas t il nous faudra périr de détresse : et il nesera pas en mon pouvoir de parvenir même à griffonner une Jiumble supplique pour implorer des secours; car j'ai été obligée d'employer une main étrangère pour transcrire la requête que j'ai présentement L'honneur de vous adresser.

Baignez, Messieurs, faire sentir à mes parents l'injustice d'une tendresse exclusive, et la nécessité de distribuer avec égalité leurs soins et leur affection entre tous leurs enfants.

Je suis avec un profond respect , Messieurs, votre très-humble servante, -

"LA MAHC GAUCHIE.