CHAPITRE PREMIER. — répartition des richesses, lorsque le

COMMERCE JOUIT D'uifE LIBERTÉ ENTIERE ET PERMANENTE.

Suppositions où le commerce jouit d'une liberté entière, — Richesses de» campagnes. — Richesses des 'filles. — Répartition des richesses de campagne en campagne. — Répartition des richesses entre .les Tilles. — Répartition des richesses entre les citoyens.

Je suppose que le pays qu'occupe Diotre peuplade est grand comme l'Angleterre, la France, l'Espagne, ou comme ces trois royaumes ensemble. Il faut qu'il ait une certaine étendue, et que le commerce trouve un fonds considérable dans la variété des productions que les provinces auront besoin d'échanger.

Ce pays est rempli de hameaux, de villages, de bourgs, de villes. C'est une multitude de cités libres, qui se gouvernent à peu près par les mêmes lois, et qui, se souvenant de leur origine, se regardent comme

une seule et même famille, quoiqu'elles forment déjà plusieurs peuples.

Tous ces peuples , occupés de L'agriculture et des arts qui s'y rapportent , ou qui tendent à la faire fleurir, mènent une vie simple , et vivent en paix. Les magistratures sont pour les citoyens le dernier terme de l'ambition , et aucun d'eux n'a encore imaginé d'aspirer à la tyrannie.

Ces peuples ne connaissent ni les péages, ni les douanes, ni les impôts arbitraires, ni les privilèges, ni les polices qui gênent la liberté. Chez eux , chacun fait ce qu'il veut , et jouit librement des fruits de son travail. r

Enfin ils n'ont point d'ennemis , puisque nous les avons placés dans un pays inaccessible à toute, nation étrangère.

Voilà les suppositions d'après lesquelles on peut se faire une idée de ce que j'entends par un commerce qui jouit d'uue liberté entière. Il s'agissait uniquement de bien déterminer cette idée; et il importe peu que quelqu'une de ces suppositions ne paraisse pas vraisemblables.

Pour faire fleurir le commerce dans toutes les provinces où je répands des cités, il faut que, réciproquement de l'une dans l'autre, le surabondant se verse sans obstacle , et qu'il supplée à ce qui manque dans les lieux où il se répand. C'est une espèce de flux et de reflux, où les choses se balancent par un mouvement alternatif , et tendent à se mettre au niveau.

Chez les peuples que nous observons, la nature seule peut opposer des obstacles au commerce, et on les lève, ou du moins on les diminue. On facilite la navigation sur les rivières, on creuse des canaux, on fait des" chemins. Ces ouvrages qui nous étonnent, parce que nous qui ne faisons rien qu'à force d'argent, nous sommes rarement assez riches pour les entreprendre, coûtent peu à une nation sobre qui a des bras. Elle y voit son intérêt : elle sent qu'elle travaille pour elle , et elle exécute les plus grandes choses. Elle n'est pas dans la nécessité d'imposer des taxes , parce que tous contribuent volontairement, l'un de son tra vail , l'autre de ses denrées , pour fournir à la subsistance des travailleurs.

Le transport des marchandises se fait donc avec le moins de frais possible. Partout on a des débouchés pour faire sortir les choses surabondantes : partout ces débouchés sont autant de portes pour faire arriter les choses nécessaires; et par conséquent les échanges enke toutes les provinces se font toujours avec une facilité égale, autant du moins que la nature du sol le permet. S'il y a quelque différence , elle vient uniquement des obstacles que la nature a mis, et qu il n'a pas été possible d'aplanir également partout. Mais où il y a plus d'obstacle, il y a aussi plus d'industrie ; et l'art semble réparer les torts de la nature. Voyons comment, dans un pays tel que celui que je viens de supposer, les richesses se répandent naturellement partout.

Les campagnes, abondantes chacune en divers genres de productions, sont proprement la première source des richesses.

Dans les bourgs, dans les villages, dans les hameaux, dans les fer: mes même, on travaille les matières premières pour les. rendre propres aux usages du colon qui cultive son champ , ou du fermier qui cultive le champ d'un autre. On y fait des charrues, des jougs, des chariots , des tombereaux, des pioches, des bêches; de grosses toiles, de gros draps, et autres ouvrages qui demandent peu d'art , et qui se consomment aux: environs des lieux où ils se fabriquent.

Ces manufactures, quelque grossières qu'elles soient, donnent une nouvelle valeur aux matières premières. Elles sont donc autant de canaux , par où la source des richesses se distribue, pour se répandre de côté et d'autre à une certaine distance.

Je dis à une certaine distance , parce que les ouvrages qui sortent de ces manufactures ne sont un fonds de commerce que pour le canton où elles sont établies. De peu de valeur en eux-mêmes, et devenus chers par les frais de transports, ils ne seraient pas de débit dans les lieux éloignés où on en fait de semblables.

Les richesses des villes consistent dans les revenus des propriétaires et dans l'industrie des habitants, industrie dont le revenu est en argent. Ainsi c'est l'argent qui fait la principale richesse des villes ', comme, les productions font la principale richesse des campagnes.

C'est dans les villes que se font les plus grandes consommations. C'est le lieu où les artisans, les plus habiles en tous genres, érigent des manufactures de prix. Ce sont des marchés toujours subsistants, où l'on vient dee campagnes acheter les ouvrages qui ne se font pas dans les villages, ou qui ne s'y font pas aussi bien. Voilà les canaux où les richesses en argent circulent en plus grande abondance.

Si l'industrie, dans une ville , n'était payée que par les propriétaires qui l'habitent, elle n'augmenterait pas la quantité d'argent qui y circule. Cependant elle le ferait circuler avec plus de vitesse, et cette vitesse rendrait la même quantité d'argent équivalente à une plus grande.

Mais si, comme nous venons de le remarquer, les ouvrages qui se font dans les campagnes ne sont pas de nature à être vendus au loin, il n'en est pas de même de ceux qui sortent des manufactures établies dan* les villes. Comme ils sont d'un plus grand prix , l'augmentation , occasionnée par les frais de transport, est peu de chose par comparaison à ce prix. Les artisans ne sont donc pas réduits à n'être payés que par les propriétaires des villes qu'ils habitent. L'argent leur arrive de tous les lieux où leurs ouvrages sont recherchés. Ce sont eux propre-, ment qui creusent les cànaax , par où les richesses concourent dans les

1 Voyez les observations de Le Trosne, Physiocrates, 1. 1 , p. 932.

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villes ; canaux qui forment plus de branches, et des branches plus étendues, à mesure que l'industrie fait des progrès. .

Telle est donc en général la répartition des richesses entre les campa gnes et les villes : c'est que les campagnes sont riches en productions par le travail du laboureur, et que les villes sont riches en argent par les revenus des propriétaires et par l'industrie des artisans. Hais de campagne en campagne, et de ville eu ville, cette répartition ne se bit pas, et ne peut pas se faire d'une manière égale.

Le laboureur observe les denrées qui sont de débit. Plus on lui ai demande, plus il en demande lui-même aux champs qu'il cultive, et il applique toute son industrie à mettre en. valeur chaque espèce de terrain. Les campagnes, voisines des principales villes, où l'on consomme davantage, sont donc les plus riches en productions.

Dans les campagnes éloignées, cette richesse sera en raison du plu» ou moins de facilité à transporter les denrées dans les principales villes. Quelque soin qu'on ait donné à foire des chemins, à creuser des canaux, à rendre les rivières navigables, il n'a pas été possible d'ouvrir partout des débouchés également commodes. La nature opposait souvent des obstacles, qui, même après avoir, été aplanis, occasionnaient encore de grands frais pour le transport des marchandises.

Il n'est pas de l'intérêt du laboureur d'avoir des denrées au delà de ce qui s'en consomme. Les provinces où l'exportation est moins facile, seront donc moins riches en productions. Moins riches, dis-je, par comparaison avec les autres; mais assez riches pour elles-mêmes, parce qu'elles en auront autant qu'il en faut à leur consommation.

Dans les provinces dont le sol sera le plus ingrat, les habitants se- . ront plus laborieux, et auront plus d'industrie. Ils mettront en valeur jusqu'aux rochers, qu'ils couvriront de productions. Dans les saisons où ils n'auront pas assez d'ouvrages chez eux , ils en iront chercher dans les provinces voisines. Ils reviendront dans leurs villages, avec des profits qui les mettront en état de former quelques petites entreprises. Ils augmenteront le nombre de leurs bestiaux ; ils défricheront quelque morceau de terre ; et ils érigeront des manufactures communes, pour mettre eux-mêmes en œuvre les matières premières de leur sol. C'est ainsi que les provinces les moins fertiles pourront, à proportion de leur étendue, être presque aussi peuplées que les antres.

Les villes ne sont pas toutes dans une situation également favorable au commerce, parce que toutes n'ont pas les mêmes moyens, pour communiquer au loin. Il ne peut pas y avoir partout de grandes rivières, des canaux de communication, et des chemins également praticables. U y aura donc des villes d'un plus grand abord , plus marchandes , par conséquent, et plus peuplées. Ce sont les principales.

Si une cité conquérait toutes les autres, sa ville, siège alors de la souveraineté , serait la capitale , et pourrait se peupler au point qu'elle

renfermerait la vingtième partie des citoyens. Noiis Terrons ailleurs ee qu'une pareille capitale doit produire dans un Etat. Mais il n'y en a point encore chez le* peuples sortis de notre peuplade. Jusqu'à présent ils n'ont été occupés qu'à se gouverner chacun séparément , et aucun d'eux n'a eu occasion de découvrir qu'il pourrait faire des conquêtes. H faut bien des circonstances pour préparer à un peuple les moyens de conquérir; et, quand toutes ces circonstances se sont réunies, il n'ambitionne de dominer an loin, que lorsqu'ayant fait des conquêtes sans dessein , il juge qu'il en peut faire : cette ambition n'est donc pas la première idée qui s'offre à lui.

Toutes les cités, par conséquent, sont libres et indépendantes; et, si nous les considérons dans un temps où les dissensions ne les ont pas encore armées les unes contre les autres, nous jugerons que leurs villes communiquent entre elles sans obstacles.

Dans cette supposition, les richesses se répartissent entre les villes, en raison de la consommation qui s'y fait.

Dans les principales, qui renferment une grande population, et qui comptent parmi les citoyens beaucoup de riches propriétaires, il y aura on grand concours* d'artisans et de marchands de toutes espèces, et l'argent y circulera; avec plus de vitesse et en plus grande quantité.

Dans les moindres villes, il y aura moins de richesses , ou moins d'argent dans la circulation; parce qu'étant moins peuplées, elles consommeront moins, et que, consommant moins, elles n'auront ni autant d'artisans, ni autant de marchands. \

Mats, quoique plus ou moins riches en argent, toutes les villes sont dans l'abondance des choses dont elle se sont fait des besoins ; parce que dans toutes, la population ept en proportion avec les subsistances qu'elles peuvent se procurer. Les moins riches ne se sont formées, que parce qu'elles ont trouvé de quoi subsister dans les lieux où elles se sont établies. Or, elles y trouvent toi» les jours d'autant plus de quoi subsister , que leurs citoyens ont tous les jours plus d'industrie, et que cette industrie n'est arrêtée par aucun obstacle.

Concluons que la répartition des richesses entre les villes n'en condamne aucune à manquer des choses qui lui sont nécessaires. Comparées les unes aux autres, elles sont plus ou moins riches en argent, comme elles sont plus ou moins peuplées ; mais l'abondance est dans toutes.

Après avoir vu quelles sont les richesses des provinces, des campagnes et des villes, il nous reste à observer la répartition qui doit s'en faire entre les citoyens. Ils n'ont qu'un moyen de s enrichir , le commerce.

Or, nous avons distingué le commerce de productions , qui est celui du colon et du fermier, le commerce de manufactures, qui est celui de

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l'artisan, et le commerce de commission, qui est celui du marchand1.

Dans toutes ces espèces de commerce, on ne gagne qu'à proportion do haut prix qu'on peut mettre aux choses qu'on yend. Ce sera donc d'après ces prix que se fera la répartition des riohessses entre les commerçants.

Si, sous prétexte d'approvisionner les villes, des compagnies privilégiées avaient seules la permission d'y apporter des blés , on conçoit qu'elles s'enrichiraient promptemént et prodigieusement. Dans les campagnes où les récoltes auraient été abondantes, elles achèteraient les blés au plus bas prix, parce qu'on ne les pourrait livrer qu'à elles; et bientôt après elles les vendraient au plus haut , parce qu'ai les retenant dans leurs magasins pour n'en mettre jamais en vente qu'une quantité au -dessous de la consommation, elles occasionneraient la disette, dans les lieux mêmes où était l'abondance. Ce monopole n'est pas connu dans nos cités.

Gomme chacun a la liberté de vendre à qui il veut , et quand il veut, ce sont les vendeurs et les acheteurs qui décident uniquement et librement du prix de chaque chose.

Ce prix, comme nous l'avons vu, haussera ou baissera d'un marché à l'autre. Cependant, si on excepte les cas de grande abondance ou de grande disette, les prix varieront en général peu sensiblement, parce que la concurrence sera toujours à peu près la même.

Encore est-il rare, quand le commerce est libre, que le passage de l'abondance à la disette cause une variation considérable dans les prix .

Cela arriverait , si toutes les provinces éprouvaient à la fois dans une année la même abondance, et la même disette dans une autre. C'est ce qui ne peut pas avoir lieu dans un pays d'une certaine étendue, dont les parties sont à des expositions différentes. D'ordinaire, quand une province est dans la disette, une autre est dans l'abondance. •

Or, l'abondance dans une province y fait baisser fort peu le prix des denrées, lorsque le commerce a la liberté d'exporter le surabondant.

De même la disette en fait peu hausser le prix dans une antre, où le commerce ne tarde pas d'apporter l'abondance.

Ce n'est donc pas, à proportion d'une abondance ou d'une disette locale que les prix varient plus sensiblement : c'est plutôt à proportion que le commerce a -moins de liberté. Aussi avons-nous fait voir que, lorsque la liberté est entière et permanente, les choses tendent à se rendre également communes partout, et qu'en conséquence elles se mettent partout au même prix, ou à peu près.

Quelle que soit donc cette variation, les richesses, entre ceux qui font le commerce de productions, ne pourront pas se répartir bien inégale-

Voyez, sur cette classification, les obserrations de Le Troane , Physioccatesy p. 936.

ment, chez des peuples où ce commerce jouit d'une liberté entière, et où, par conséquent, la concurrence des vendeurs et des acheteurs est la seule règle des ptfx.

11 ne sera donc pas au pouvoir de quelques colons ou fermiers de vendre leurs denrées autant qu'ils le voudront. Le prix du marché sera nécessairement le prix de tous ; et ils ce forceront mutuellement à se contenter des mêmes profits.

Dans cet état des choses, le commerce de productions n'enrichira pas • les uns aux dépens des autres, parce qu'aucun ne gagnera trop, et que tous gagneront. Tous participeront aux jouissances auxquelles l'usage leur donne des droits ; et, si quelques-uns, plus industrieux, vivent dans une plus grande aisance, les autres ne tomberont pas dans la misère ; .parce que, pour subsister, il suffira de travailler comme on travaille communément. Il ne faut pas craindre que les prix du marché en privent aucun des profits qu'il doit faire. Pour que cela arrivât, il faudrait que tous les cultivateurs consentissent à vendre à perte, ce qui ne peut pas être.

Le commerce de manufactures répartira les richesses de la même manière. La concurrence réglera le salaire des . artisans, suivant le genre des ouvrages. Les uns gagneront plus, les autres moins. Mais tous subsisteront, et chacun, dans son métier, se contentera de jouir des choses dont jouissent en générai ceux qui le font concurremment avec lui.

Il en sera du commerce de commission comme des deux autres, puisque la concurrence réglera le salaire des marchands.

Si lés marchandises venaient d'un pays étranger et éloigné, on ignorerait, dans nos cités, ce qu'elles ont coûté sur les lieux ; et les marchands, qui se prévaudraient de cette* ignorance, pourraient faire de grands profits, surtout lorsqu'ils auraient peu de concurrents. Mais, d'après nos suppositions, cet inconvénient n'est pas à craindre : puisque nos cités ne commercent qu'entre elles, les marchandises qu'on met en vente, sont des productions de leur sol, ou des ouvrages de leurs manufactures ; c'est-à-dire, des choses dont les prix , connus de tout le monde, sont toujours réglés par la concurrence.

En prouvant dans la première partie de cet ouvrage, que le vrai prix est le même au marché commun où toutes les nations viennent librement vendre et acheter, j'ai remarqué que ce prix est plus haut ou plus bas pour elles, suivant qu'elles sont éloignées ou voisines du marché commun.

Les prix ne seront donc pas les mêmes partout où nos cités se sont établies. Premièrement, ils seront plus haut dans les villes que dans les campagnes. C'est qu'outre le salaire dû aux marchands , on leur doit encore les frais de voiture, et un dédommagement pour les risques qu'ils ont courus.

En second lieu, les prix seront plus hauts dans les principales villes,

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parce qu'on y fait de plus grandes consommations : on y est mieux nourri, mieux veto, mieux logé, mieux meublé. Or, plus on oonsomme, plus on demande; et plus on demande ', plus, toute» choses d'ailleurs égales,' on achète à haut prix.

D'ailleurs, il faudra aller chercher les productions dans une plus grande étendue de pays, à proportion que les consommations seront plus grandes. Il y aura donc plus de risques et plus de frais de voiture i payer.

Mais enfin, quoique les prix ne soient pas les mêmes partout, ils seront partout réglés par la concurrence : partout ils seront ce qu'ils doivent être, et les richesses se. répartiront avec peu d'inégalité parmi ceux qui concourront dans le même genre de commerce. Chacun aura de quoi subsister suivant sa condition, et personne ne pourra s'enrichir beaucoup plus que ses concurrents.

Celui qui n'aura, pas assez de revenu en argent pour vivre dans une ville, en aura assez en productions pour vivre dans une campagne : l'ouvrier, qui n'aura aucune espèce de revenu, trouvera sa subsistance dans un salaire proportionné au prix des denrées; et, parce que personne ne pourra s'enrichir exclusivement, personne aussi ne pourra tomber dans, la misère.

Je conçois qu'aujourd'hui un négociant qui gagne quarante ou cinquante pour cent, accumulera de grandes richesses , si , continuant de vivre avec la sobriété dont il s'est fait une habitude, il remet, chaque année dans le commerce, la plus grande partie de ses profits. Ce n'est done pas parce qu'il dépense peu, qu'il s'enrichit : c'est parce qu'il gagne beaucoup ; et, s'il gagnait peu, il ne s'enrichirait pas , quelle que fût d'ailleurs son économie. Hais, chez les peuples que nous observons, les gains se borneront à procurer aux marchands l'usage des choses nécessaires à leur état.

Il n'y a qu'une classe de citoyens que l'économie pourrait enrichir, ce sont les propriétaires. En économisant sur leurs revenus , ils mettraient leurs, terres en plus grande valeur, et il est à désirer qu'ils le fassent. Cette manière de s'enrichir ferait subsister, avec plus d'aisance, les journaliers auxquels ils donneraient du travail; et elle serait avantageuse à l'État, auquel elle fournirait des productions en plus grande abondance. Hais ce ne peut être que très-lentement qu'on acquiert des richesses par cette voie, et elles sont nécessairement bornées.

Tout concourt donc cher les peuples que nous avons supposés, à mettre des bornes à la fortune des particuliers; il semble qu'ils ne doivent pas connaître la passion de l'argent. Chez eux chacun a le nécessaire : un grand nombre vit dans l'aisance; peu sont riches; personne n'est opulent. C'est ce que doit naturellement produire la liberté du commerce, lorsqu'elle met chaque chose à son vrai prix, et qu'elle proportionne les salaires au prix des subsistances.

CHAPITRE II. — CIRCULATION DES RICHESSES, LORSQUE LE COM- MERCE JOUIT D'UNE LIBERTE ENTIERE.

Les manufactures produisent une circulation générale de richesses. — Circonstances où les provinces marchandes et les provinces agricoles commercent avec le même avantage.— Comment le commerce peut se faire avec quelque désavantage pour les provinces agricoles. — Comment les avantages se balancent entre les provinces marchandes et les provinces agricoles. — Une province serait dans Terreur, si elle croyait s'enrichir, en attirant chez elle tout l'or et tout l'argent. — Comment les richesses passent et repassent d'une province dans une autre , et se distribuent dans toutes à peu près également.

Les arts multiplient les choses de seconde nécessité, ils les perfectionnent; et, à proportion de leurs progrès , ils mettent dans le commerce une plus grande quantité de marchandises, et des marchandises d'un plus haut prix.

Nous avons vu des manufactures jusque dans les villages; mais ce sont des manufactures qui ne vendent pas au loin , et qui, par conséquent, ne font circuler les richesses que dans les lieux où elles sont établies.

C'est donc, aux manufactures érigées dans les villes* à produire une circulation générale parmi toutes nos cités. Les ouvrages qui en sortent, faits pour être recherchés partout, se vendent partout; et le commerce qu'on en fait, occasionne de toutes parts une suite d'échanges qui met tont en valeur.

Je nomme marchandes les provinces où il y a des manufactures de cette espèce, et agricoles celles où il n'y en a paà. Observons le commerce entre les unes et les autres.

Si une province agricole achète des draps et des toiles avec le surabondant de ses productions, ou avec une quantité d'argent équivalente à. ce surabondant, elle fait un oommerce*avantageux ; car en livrant le surabondant de ses productions, elle abandonne une chose qui lui est inutile; et en livrant une somme équivalente, elle abandonne un argent avec lequel on achètera ce surabondant, et qui, par conséquent, lui rentrera. .

Ce commerce est également avantageux aux provinces marchandes, soit qu'on les paie en productions, soit qu'on les paie en argent. Car elles wt besoin de ces productions et de cet argent pour leur subsistance, et pour l'entretien de leurs manufactures. Il arrivera souvent qu'elles subsisteront en partie du produit des provinces agricoles ; mais celles-ci n'en souffriront pas, si elles ne livrent jamais que leur surabondant.

Cette position respective des provinces assurerait à toutes la même abondance, si elle pouvait toujours être la même.

Il n'est pas douteux que, dans les provinces marchandes, les manufactures ne nuisent plus ou moins à la culture des productions nécessaires à la subsistance de l'homme. On y cultivera, par préférence, les matières premières que les manufacturiers sont dans l'usage de payer à plus haut prix, et l'appât du gain portera les habitants h être artisans plutôt que laboureurs. Ces provinces seront donc forcées de porter leur argent dans les provinces agricoles , pour se pourvoir des denrées qui manqueront à leur subsistance, et elles y en porteront d'autant plus qu'elles se peupleront davantage. Or les manufactures , qui sont un attrait pour l'industrie , y feront venir tous les jours et de toutes parts de nouveaux habitants. \

Les subsistances , dans une province marchande , ne sont donc pas en proportion avec la population. Mais il lui est facile de remédier à cet inconvénient , puisqu'avec le produit de ses manufactures, elle peut acheter tout ce qui lui manque.

Plus les provinces marchandes ont besoin de subsistances, plus elles en demandent aux provinces agricoles ; et, par conséquent, eues y font fleurir l'agriculture. Parla même raison, moins les provinces agricoles ont de manufactures , plus elles les font fleurir dans les provinces marchandes. C'est ainsi que, les unes manquant de ce qui est surabondant chez les autres , elles concourent toutes à leur avantage commun.

Cependant il y a un inconvénient pour une province agricole , c'est qu'il ne lui est pas possible de n'acheter jamais qu'en raison de son surabondant. En effet, chaque particulier ayant la liberté de disposer de son bien comme il lui plaît, par quels moyens pourrait-elle parvenir à régler ses dépenses dans cette proportion? Pour les augmenter au delà de son surabondant , ne suffira-t-il pas que l'usage , par exemple, des beaux draps et du beau linge devienne plus commun? Il faudra donc qu'elle livre une partie des denrées nécessaires à «a consommation , ou qu'elle donne une somme avec laquelle on viendra les acheter.

Dans un cas comme dans l'autre, il ne lui en restera pas assez : oe qui les fera monter à un prix plus haut , et ce qui forcera une partie des habitants à aller vivre ailleurs.

Plus elle consommera en draps et en toiles de prix , plus tout renchérira pour elle; parce que les subsistances, qu'elle sera obligée de donner en échange , deviendront tous les jours plus rares.

Cependant les draps et les toiles, dont il se fait une plus grand consommation , renchérissent encore , et font passer une plus grande quantité d'argent dans les provinces marchandes.

Celles-ci , devenues plus riches, forment de nouvelles entreprises. Elles étendent leur commerce de plus en plus, et elles appellent de toutes parts de nouveaux citoyens, parce qu'elles offrent à l'industrie de forts sala ires. C'est ainsi qu'elles semblent devoir s'enrichir et se peu-

pler aux dépens des provinces agricoles, et qu'elles paraissent en préparer la ruine ; mais elles ne la causeront pas.

On jugera peul-ètre qu'il est indifférent pour l'État que les richesses et les hommes passent d'une province dans une autre , pourvu que la somme des richesses et des hommes se retrouve toujours la même. , Cependant il ne faudrait pas, pour peupler davantage quelques provinces, et pour les enrichir, faire des autres autant de déserts, ou n'y laisser qu'un peuple misérable. Si l'agriculture tombait dans les provinces agricoles, parce qu'elles ne seraient plus ni assez peuplées ni asfcez riches,.les provinces marchandes, qui en auraient causé la ruine, se ruineraient elles-mêmes par contre-coup, parce qu'elles n'en pourraient rien tirer, et qu'elles n'y pourraient rien porter.

Tout semblerait tendre à cette ruine générale , si le commerce de manufactures appartenait aux provinces marchandes exclusivement.

Ce n'est pas ainsi qu'elles l'ont : on peut le partager avec elles, et on le partagera. A mesure donc qu'elles font tout renchérir, l'industrie se réveille dans les provinces agricoles, où l'on voudrait continuer de porter de beau linge et de beaux draps, et où l'on éprouve qu'il est tous les jours plus difficile d'en acheter au prix des provinces marchandes* Il leur est facile de juger combien il leur serait avantageux d'avoir des manufactures chez elles, où la main d'oeuvre est à moins haut prix.

Or si , dans les provinces marchandes , il y a des manufactures florissantes, il y en a aussi qui le sont peu. L'appât du gain les a trop multipliées, et elles se nuisent par la concurrence. Il y a donc des manufacturiers intéressés à s'établir ailleurs. Ils passent dans les provinces agricoles, où ils sont appelés.

Dans lés commencements, ils ne font que des draps médiocres, parce qu'ils n'ont pas eu le choix des ouvriers; les plus habiles étant restés dans les provinces marchandes, où de riches fabricants leur donnent de plus forts salaires.

Mais ils livrent leurs draps au plus bas prix possible, et ils en trouvent le débit dans un pays, où l'on n'est plus en général assez riche pour en acheter de plus beaux.

Peu à peu cependant ils forment de meilleurs ouvriers. Alors ils font des draps, qui le disputent en beauté à ceux des provinces marchandes; et ils les vendent à un prix plus bas, parce que la main-d'œuvre leur coûte peu, et qu'ils vivent avec beaucoup d'économie.

Les provinces marchandes voient donc qu'une partie de leur commerce leur échappe. Pour le retenir, autant qu'il est en leur pouvoir, elles baissent le prix 4e leurs draps, de leurs toiles, etc. Elles y sont forcées par la concurrence des manufactures, érigées dans les provinces agricoles.

De la sorte, il y aura entre toutes les provinces un balancement con-

tinuel de richesses et de population; balancement qui sera entretenu par l'industrie et par la concurrence, et qui, sans arriver à un équilibre permanent, paraîtra toujours y tendre, et en sera toujours fort près. Toutes, en un mot, seront riches et peuplées en raison de la fertilité de leur sol et de leur industrie.

Si une province croyait s'enrichir en s'octtipant des moyens d'attirer et de retenir chez elle l'or et l'argent de toutes les autres, oe serait de sa part une erreur aussi funeste que grossière. Tout renchérirait bientôt pour elle : elle se dépeuplerait , elle serait tôt ou tard forcée de répandre au dehors son or et son argent ; et elle ne saurait plus comment le faire revenir, parce que, dans le renchérissement de toutes choses, die aurait perdu ses manufactures, et qu'il lui faudrait bien du temps pour les rétablir. ,

Il faut donc que l'or et l'argent entrent et sortent librement. C'est alors que les richesses se balanceront entre toutes les provinces : toutes seront dans l'abondance par l'échange de leur travail.

Il est vrai que, lorsqu'une province est plus riche en méUQ, elle parait avoir un avantage sur les autres; comme le prix des productions de la terre et celui du travail sont évalués en argent , ils sont plus haut chez elle. Ils doubleront, par exemple, si elle a le double d'argent dans la circulation. Avec le produit d'un de. ses arpents, qui sera évalué quatre onces d'argent, elle achètera le produit de deux arpents qui, dans une antre province, île rapporteronten argent que deux onces chacun. De même, le produit du travail d'un de ses habitants sera l'équivalent du produit du travail de deux habitants d'une autre province. Elle vendra, par conséquent, le double en argent ce qu'on achètera d'elle,, et elle achètera la moitié moins ce qu'on lui vendra.

Cet avantage serait réel et grand pour elle, si elle avait le privilège exclusif du commerce de manufactures. Elle ne l'a pas. Si die se croit plus riche, parce qu'elle a plus d'argent, die est donc dans l'illusion.

En effet, les provinces lésées s'occuperont des moyens d'attirer l'argent chez elles, et elles y réussiront par le bon marché de leurs manufactures; elles vendront beaucoup, tandis que la province riche en métal vendra peu, ou ne vendra point; et cependant elle achètera d'autant plus, qu'elle fera de plus grandes consommations. L'argent sortira donc de chez elle, pour n'y plus rentrer; et il entrera chez les autres pour n'en plus sortir, ou du moins pour n'en sentir que lorsqu'elles auront fait la même faute.

Pour développer mes idées, j'ai été obligé de faire voir comment les provinces paraîtraient devoir s'enrichir les unes aux dépens des autra. C'est néanmoins ce qui ne peut pas arriver, quand on suppose qu'elles donnent au commerce une liberté entière et permanente. Car, si la circulation des richesses peut alors se faire avec quelque inégalité, il ne fut pas craindre que cette inégalité puisse jamais aller jusqu'à mettre la nû-

• sère en opposition *vec l'opulence. Tous les peuples travailleront à l'exemple les uns des autres, parce que tous voudront participer aux mêmes avantages. Dans cette concurrence les manufactures tomberont peu à peu dans les provinces qu'elles auront enrichies, et où la main-d'œuvre aura haussé; pendant qu'elles se relèveront dans d'autres provinces qu'elles doivent enrichir, et, où le prix de la main-d'œuvre est plus bas. Elles passeront de province en province. Partout elles déposeront une partie des richesses de la nation; et le commerce sera comme uu fleuve, qui se distribuerait dans une multitude de canaux, pour arroser successivement toutes les terres.

Cette révolution ne s'achèvera que pour recommencer. Lorsque, dans une province , le haut prix de la main-d'œuvre commencera à faire tomber les manufactures, le bas prix les relèvera dans une autre. Elles seront donc alternativement plus ou moins riches. Hais, parce qu'aucune ne le sera trop , aucune aussi ne sera pauvre. C'est que les richesses reflueront continuellement des unes dans les autres ; et que , suivant les différentes pentes que le commerce leur fera prendre , elles se verseront successivement partout. Cette révolution sera sans inconvénients, parce qu'elle se fera naturellement et sans violence. C'est insensiblement que quelques provinces perdront une partie de leur commerce : c'est insensiblement que d'autres, en recouvreront ce qu'elles auront perdu. La liberté a donc l'avantage de les garantir toutes de la pauvreté, et en même temps d'arrêter dans chacune le progrès des richesses, lorsque l'excès en ce genre pourrait nuire.

Dans le commencement de ce "chapitre, j'ai été obligé de distinguer deux sortes de provinces, lès unes marchandes et les autres agricoles ; mais on voit que, par la liberté du commerce, elles sont toutes en même temps et agricoles et marchandes. C'est que, dans chacune, on s'occupe de tout, et qu'aucune ne connaît les préférences exclusives.