CHAPITRE III. — DE LA TERRE
Puisque c'est pour avoir part aux productions de la terre, pour en balancer l'achat et la consommation, que toutes les autres denrées sont produites, le reveuu de la terre est donc le revenu primitif, et les autres revenus ne sont que secondaires.
Ainsi, dans l'ordre de la nature, les possesseurs des terres sont les premiers citoyens appréciés par la richesse.
La terre ne produisant ce revenu primitif, qui donne l'existence à tous les autres, que par le travail, et ce travail exigeant des bestiaux, des bras, des instruments; sa possession ne devient donc richesse qu'autant qu'elle est munie du concours d'une autre sorte de biens. Ces biens sont périssables, à la vérité ; mais, appliqués à la terre, ils se renouvellent par elle, et ils font partie essentielle de la richesse territoriale, tant qu'ils sont uniquement consacrés à la production de la terre.
Si les terres sont partagées par grandes possessions, les propriétaires seront encore les premiers dans l'ordre de la puissance ; car le nombre de ceux qui auront besoin de les servir pour subsister en sera plus grand. Or celui-là est plus puissant, qui peut récompenser un plus grand nombre de services *.
Si les bras employés à manier les instruments de culture, à conduire les bestiaux et à les soigner, sont une propriété du possesseur, la dé-
1 Dans les temps anciens la richesse territoriale et la puissance étaient synonymes, et réunies dans le fait. {Note de fauteur.)
pendance des hommes libres, qui n'auront pas de terres, sera d'autant plus grande à son égard, qu'ils auront moins de services à lui offrir1.
Dans les pays où l'humanité n'est point outragée par la servitude, la puissance du propriétaire des terres est fort diminuée par le besoin qu'il a du service des hommes libres, pour rendre sa propriété productive, et par la liberté qu'ont ces hommes d'accorder la préférence de leur service à celui qui leur promet une meilleure récompense *.
Le même effet a dû résulter de l'accroissement de leurs besoins fictifs, c'est-à-dire à mesure que leur goût s'est accru pour les commodités, les agréments, la décoration et le faste ; ce goût naturel aux hommes, fortifié par l'habitude, n'est pas devenu moins pressant que les besoins réels. Le peuple ne peut jamais acquérir de la puissance, mais sa liberté s'est accrue, et il a traité avec plus d'égalité avec les riches et les puissants : les hommes que ceux-ci font subsister tiennent plus directement au gouvernement3.
Tout est dans l'ordre tant que chacun traite avec utilité, car alors le riche peut récompenser beaucoup de travaux au delà de ses besoins réels, et accorder un ample salaire à celui qui produit ses besoins fictifs; la richesse fait mieux sa fonction, qui est d'être bienfaisante.
La distribution des salaires, par les propriétaires des terres, peut consister dans une tradition réelle d'une certaine quantité de denrées, ou dans une quantité de monnaie établie pour être le moyen terme de l'évaluation des échanges.
De quelque manière que la chose se fasse, il est constant que celui qui reçoit la récompense de ses services se trouve en état de récompenser luimême ceux dont il a besoin. C'est cette communication réciproque, soit des denrées, soit de leurs signes, qui constitue le commerce ou la circulation, soit au dedans d'un pays, soit au dehors4.
Lorsque cette circulation emploie l'argent ou le moyen terme convenu pour l'évaluation des échanges, elle est susceptible de quelques modifi-
* Dans les temps de l'esclavage, les grands possesseurs employai* su une partie de leurs esclaves aux arts et aux manufactures; on voyait alors des poètes, des grammairiens, des philosophes, entrer dans le commerce et la circulation.
* En toutes choses il faut distinguer le droit et le fait. L'abolition de la servitnde a remis l'homme dans son droit i mais il n'en profite pas toujours. La révolution politique, opérée dans le royaume par l'extinction des servitudes et des grands vassaux , prouve d'ailleurs la vérité de ce qu'on avance ici sur la puissance des propriétaires.
* C'est ce qui rend ce qu'on appelle le luxe plus analogue à l'esprit des monarchies, A mesure qu'elles sont plus simples dans leur constitution.
4 Quelques écrivains économiques ont fait leurs efforts pour bannir le mot commerce de notre langue ; ils ont prétendu qu'on ne parlait que de commerce et jamais d'agriculture. Serait-ce une tactique de leur part, ou bien auraient-ils ignoré que le mot cornroerce en général a toujours compris, dans son acception, toutes les choses qu'il est possible aux hommes de se communiquer? Lorsqu'on ne se borne pas A traiter d'un seul objet, il est nécessaire d'employer les mots les plus génériques. Pour se conformer à cette espèce d'horreur du mot, on se servira de celui de circulation. (A>fe* de l'auteur.)
PRINCIPES ÉCONOMIQUES. iW
cations accessoires que n'éprouve pas la circulation qui procède purement par échanges en nature*
Il parait donc utile de considérer séparément la circulation sous ces deux sens. Mous appellerons simple celle qui procède par échanges en nature, et composée celle qui emploie l'argent.
