ÉLIE DE SAINT-GILLES

trouvait réduit à la dernière extrémité. Nulle part d'ailleurs, dans Aioiil, il ne s'agit de Saint-Gilles, et la suture est aussi grossière qu'apparente. Elle ne choqua pourtant pas les contemporains. Le chroniqueur Aubri de Trois-Fontaines, qui écrivait vers 1240 en Champagne, et qui, on le sait, a inséré dans son texte, comme de l'histoire, le résumé de nombreuses chansons de geste, nous dit, en parlant de la famille de Guillaume d'Orange : De iina sorore Gnilklmi JuJianus de Provincia gcuiiit Heliam et sororcni ejus Olivam, qui Helias mnlta contra Sanaceiios gessil teiiipore Mûcbahrci, et de sorore Ludovici genuit Aiol, de qiio canitur a iiuiltis. Il connaissait donc déjà la chanson d'Elie avec le dénouement qu'elle offre dans le seul manuscrit qui nous l'ait conservé. Ce manuscrit, comme celui qu'avait exécuté ou fait exécuter le remanieur, donne, à cause même de ce dénouement, la chanson d'Elie pour introduction à celle d'AiouJ, et cette contamination a eu des conséquences jusqu'à nos jours : on a formé d'Elie et d'Aioiil un petit cycle, tout factice, qu'on a appelé le cycle de Saint-Gilles, et les mêmes éditeurs, l'un Français et l'autre Allemand, ont imprimé les deux poèmes, M. Raynaud séparément, M. Fôrster ensemble. En réalité, ces deux poèmes n'ont rien à faire l'un avec l'autre.

La modification, par un remanieur du commencement du xiir' siècle, du dénouement d'Elie de Saint-Gilles n'est pas, il s'en faut, la seule altération que ce poème ait subie dans le cours des âges ; l'histoire des différentes formes qu'il a revêtues pose quelques curieux problèmes d'histoire littéraire. Nous en possédons une version norvégienne, faite pour le roi Hakon V (12 17- 1263) par l'abbé Robert, auquel ce prince, ami de la poésie française, ht, comme on sait, exécuter plusieurs traductions du même genre. Cette version a été publiée par M. Kôlbing, et une traduction française, faite sur la traduction allemande de ce savant, est jointe à l'édition de M. Raynaud. Dans le plus ancien manuscrit VElissaga n'est pas terminée ; le récit s'arrête au moment où EHe et Rosamonde, réfugiés dans une tour où va les assiéger la masse des Sarrazins, délibèrent sur ce qu'ils peuvent faire. « Mais, dit le traducteur norvégien, comment Elle sortit de tous ces embarras, et comment il revint en France, avec Rosamonde, cela n'est pas écrit dans ce livre. L'abbé Robert a traduit, et le roi Hakon, tîls du roi Hakon, a

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fait faire ce livre en norrain pour votre divertissement. » Robert avait donc sous les yeux un manuscrit incomplet, et il n'a pas essavé de suppléer ce qui manquait. Plus tard un autre a eu moins de scrupule, et, dans une version d'ailleurs assez remaniée de l'œuvre de Robert, conservée par plusieurs manuscrits du xv*^ siècle, nous trouvons un dénouement qui termine à la satisfaction de tous les aventures du héros. M. Kôlbing, dans une p"imière étude sur VElissaga, pensait que ce dénouement, différent de celui que donne en français notre unique manuscrit, représentait le dénouement original, retrouvé sans doute, dans un manuscrit français perdu, par le continuateur de l'abbé Robert. Divers critiques ', et au premier rang M. Gaston Raynaud, ont montré que cette hypothèse était inadmissible, et que le dénouement ajouté à l'œuvre de Robert était non seulement d'invention récente, mais d'invention Scandinave : il suffirait, pour n'en pas douter, d'y voir figurer un fils de Guillaume d'Orange, nommé Gérard, et inconnu de toute l'épopée française. M. Kôlbing s'est d'ailleurs rallié lui-même à cette manière de voir. Le dénouement de VElissaga reste donc un morceau intéressant, puisqu'il nous montre un écrivain norvégien ou islandais assez imbu du style et du caractère de nos chansons de geste pour essayer de « trouver » lui-même à leur imitation, et pour faire hésiter la critique moderne sur l'origine de son œuvre ; toutefois c'est plutôt l'histoire littéraire de la Scandinavie que celle de la France que cette question intéresse. Mais elle n'est pas la seule que soulève VElissaga. Par une singulière complication, précisément un peu avant le moment où le livre français que suivait l'abbé Robert lui a manqué, le texte de ce livre, généralement (sauf quelques divergences dont nous parlerons tout à l'heure) d'accord avec le texte de notre manuscrit unique, se met à en différer sensiblement. L'accord cesse au vers 2344 : Élie, revenant de vaincre l'ennemi du roi sarrasin Macabre, père de Rosamonde, apprend que Caïfas, fils de Macabre, a insulté et frappé Rosamonde sa sœur, à cause de son amour pour lui; il pousse son cheval, et arrive à Sorbrie, tenant encore à la main son épée nue et sanglante :