DA URËL ET BE TON

le trouvons dans Mainet, dans Jourdain de Blaie, dans Orscvi de Beauvais, dans Bovon de Hanstone, dans le poème tout saxon de Hom ; il rappelle les aventures prêtées à Childéric par les légendes franques et remonte bien probablement au vieux fond de Tépopée germanique. Dans Bovon de Hanstone, dans Jourdain de Blaie, comme dans Béton, ce jeune héros est le fils d'un père assassiné par un traître ; dans Bovon de Hanstone comme dans Béton, ce traître a en outre épousé la mère du héros. Mais dans Boi'on c'est avec la complicité de la mère que le père a été tué, et le fils joue le rôle d'Oreste en face d'Egisthe et de Clytemnestre, tandis que dans Béton la mère est innocente et n'a épousé le traître que malgré elle. Il en est de même dans le poème encore inédit iX'Orson de Beauvais S si ce n'est que le traître, au lieu de tuer Orson, l'a vendu aux Sarrasins ; mais il y a ce rapport en plus qu'il est, comme dans Béton, le compagnon de celui qu'il trahit. L'empereur se montre aussi vénal, et dans les mêmes circonstances, dans bien des poèmes, et tout particulièrement dans Jourdain de Blaie et Orson de Beauvais. Le trait sublime et presque surhumain de la substitution, par un vassal dévoué, de son propre fils au fils de son seigneur pour être mis à mort par son ennemi se retrouve dans Jourdain de Blaie; M. P. Meyer signale une allusion qui porterait à croire qu'il en a existé une autre version dans notre épopée. Un tel dévouement n'a pu être imaginé que dans un milieu où les liens de fidélité personnelle primaient tout, même les liens du sang, et je ne doute pas que cette histoire, qui excite chez nous plus d'horreur que d'admiration, ne soit d'inspiration germanique. Il est à remarquer que des conditions pareilles produisent les mêmes sentiments : on sait qu'une légende analogue se retrouve dans les annales du Céleste Empire, et que Voltaire a tiré sa tragédie de l'Orphelin de la Chine d'une pièce chinoise sur ce sujet ^.

1. Ce poème, dont Funique manuscrit se trouve à Cheltenliam, sera prochainement publié pour la Société des anciens textes [Orson de Beauvais, clmnson de geste du XI I^ siècle, publiée d'après le manuscrit unique de Chelenham, par Gaston Paris (Société des anciens textes Jrançais), 1899.]

2. Le rapport de notre chanson avec celle de Bavon de Hanstone est assez

Q. Paris. — Moyen âge. 10

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Mais il y a dans notre chanson, avons-nous dit, un trait tout particulier : c'est le choix fait d'un jongleur pour accomplir cet acte d'incomparable dévouement. « Daiirel et Béton, dit excellemment M. P. Meyer, est proprement la glorification du jongleur. Dès la première fois que Daurel se présente à Beuve, il reçoit en don un palefroi, et peu après c'est un château situé sur la mer et pourvu d'un port qui lui est donné. Mais Beuve sera amplement récompensé de sa libéralité ; s'il est le modèle des seigneurs, Daurel se montre le plus accompli des vassaux ; son dévouement est sans bornes, puisqu'il sacrifie son propre fils pour sauver le fils de son maître, et les ressources de son esprit sont illimitées. Il se consacre tout entier à son jeune seigneur, il dirige son éducation, et lorsque le moment est arrivé de tirer vengeance du traître et de lui reprendre l'héritage qu'il a usurpé, c'est encore Daurel qui prépare tout et qui, par l'habileté de ses combinaisons, assure le succès final. Et cependant l'auteur n'est pas un novateur, un révolutionnaire, comme nous dirions maintenant : il ne s'écarte pas des idées de son temps ; il reste persuadé que la noblesse des sentiments est indissolublement liée à la noblesse de la naissance '.... Chacun

singulier. L'auteur connaissait cette dernière, car il lui emprunte le nom du père de Béton, et il l'imite dans la conduite générale du récit ; mais d'autre part il la contredit gravement, non seulement en plaçant « Antona » dans le midi de la France et non sur la Meuse (voyez P. Meyer, p. xxix) ou en Angleterre, mais eu faisant épouser à Bovon la sœur de Charlemagne au lieu de Josiane, la fille du roi Ermin, et en faisant mourir Bovon tout autrement, en sorte que son Bovo d'Antona n'a en réalité que le nom de commun avec le héros des poèmes français. Il est probable que l'auteur de Daurel avait entendu raconter assez en gros l'histoire de Bovon, qu'il a suivie en la complétant à l'aide d'autres réminiscences, et peut-être a-t-il cru lui-même que les aventures qu'il redisait étaient arrivées non à Bovon, mais à son fils. Le nom assez étrange d'En'iiienaf la fille de Vamirat de Babylone, qu'épouse Béton, semble provenir de celui du roi Ermin, père de Josiane. Mais on ne peut dire, avec M. Nyrop, que Daurel et Betoii soit une « continuation » de Bovon, puisque l'auteur ignore les faits les plus essentiels de l'histoire de ce dernier.

I . Ou plutôt une certaine catégorie, de sentiments et de manières qui constituent proprement la courtoisie, car on ne peut contester à Daurel, si courageux et si dévoué, la noblesse des sentiments.

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des actes du jeune Béton, quand il est à la cour du roi de Babylone, trahit son origine, et, à mainte reprise, l'émir sarrasin s'écrie, émerveillé : « Il n'est pas possible que cet enfant soit fils « d'un jongleur! » jusqu'au jour où l'événement vient justifier ses soupçons. C'est ainsi que l'auteur a su exalter le personnage du jongleur tout en le maintenant dans son rôle. Quel exemple plus encourageant pouvait-il proposer à la libéralité des seigneurs devant lesquels il récitait Daniel et Béton ? »

L'homme qui recommandait si habilement à la bienveillance des grands le caractère d'un jongleur était sûrement, M. Meyer le dit aussi, jongleur lui-même. Il est donc intéressant de recueillir dans son poème les traits par lesquels il peint son héros, et qui sont évidemment conformes à la réalité. On a souvent voulu distinguer entre les trouveurs et les jongleurs, ceuxci étant bien inférieurs à ceux-là; parmi les jongleurs eux-mêmes, on a mis à part ceux qui chantaient des chansons de geste ou autres, ceux qui jouaient des instruments, ceux qui faisaient simplement des tours de force ou de souplesse. Ces distinctions sont quelquefois fondées, et dans le Midi notamment il est sûr que des seigneurs, qui étaient poètes, avaient à leurs gages des jongleurs qui exécutaient leurs œuvres. Mais nous voyons Daurel, et derrière lui, naturellement, l'auteur du poème, réunir tous ces divers talents en lui seul. Dès le début il se présente au duc Bovon en jouant du violon (v. 79), et souvent par la suite il manie cet instrument (85, 169, 1074, 11 80, 1209), ainsi que la harpe (84, 1074, 1208); il chante des lais d'amour (1180), des chansons de geste (1943) ; mais il sait lui-même trouver (85), et il le prouve en composant sur la trahison de Gui, le meurtrier de son seigneur, une chanson épique qu'il vient chanter lui-même à la table du traître, provoquant ainsi le tumulte qui se termine par la mort de Gui (v. 1943)- Béton, élevé par Daurel à la fois dans son art et dans la profession plus noble de chevalier, sait également :

. . . gen violar, Tocar citola e ricamen arpar, E cansos dire, de se mezis trobar (v. 1419-1421) '.