DAUREL ET BETON, RAOUL DE CAMBRAI I 5 I

La chanson de Raoul de Cambrai, publiée pour la seconde fois par MM. Paul Meyer et Auguste Longnon, est depuis longtemps, et à bon droit, célèbre. Malgré les altérations de tout genre qu'elle a subies dans le cours des temps pour arriver à la forme qu'elle a revêtue vers la fin du xii^ siècle ou le commencement du xiii% altérations sans lesquelles nous ne la posséderions sans doute pas, elle nous offre encore l'écho le plus fidèle et le plus vivant qui soit parvenu jusqu'à nous de ce qu'a dû être l'épopée féodale au x* siècle. Les éditeurs, avec un savoir et une critique que leurs noms suffisent à garantir, en ont établi le fondement historique, qui, par une bonne fortune assez rare, est sûrement reconnaissable ; ils ont, en groupant et commentant les allusions diverses qui vont du xi^ siècle ' à la fin du xii% suivi autant que possible les transformations de l'œuvre primitive ; ils ont déterminé par l'étude des rimes et assonances la patrie du poème (Picardie); ils ont donné un texte très supérieur à celui de la première édition, et aussi satisfaisant qu'on pouvait l'établir avec les ressources insuffisantes que l'on possède, et qu'ils ont pu d'ailleurs augmenter d'une manière inespérée ^ ; ils y ont joint un copieux glossaire et une table des noms propres, avec explications^ qui leur a demandé beaucoup de travail et rend les plus grands services ; en un mot, ils se sont acquittés de leur tâche d'une façon supérieure : il suffit de le dire une fois pour toutes, et il

1 . La plus intéressante, véritable analyse de la chanson de geste telle qu'elle existait alors, est dans la chronique monastique de Waulsort (province de Namur) rédigée à la fin du xie siècle. L'utilisation de ce texte important, qui était resté jusqu'à eux inaperçu dans le Spicilegiiwi de d'Achery, est un des meilleurs titres des éditeurs à la reconnaissance du public savant.

2. On n'a qu'un manuscrit, de la fin du xiiie siècle, écrit par deux copistes, l'un et l'autre hâtifs et négligents ; en outre il est défectueux au commencement. Les éditeurs ont découvert, dans un cahier écrit par le président Fauchet, la copie d'environ deux cent cinquante vers, appartenant àdiff'érents endroits du poème, pris sur un autre manuscrit, aujourd'hui perdu, et ils ont su tirer le meilleur parti de cette heureuse trouvaille.

n'y a guère lieu à faire sur leur œuvre commune d'observations de détail '. Me servant des faits qu'ils ont rassemblés et des vues qu'ils ont exprimées dans leur savante et concise introduction, je voudrais seulement présenter à mon tour quelques réflexions sur ce poème, si frappant et curieux à tant de titres, et dont la publication peut se placer au premier rang parmi celles dont la Société des anciens textes a le droit d'être fière. On a reconnu depuis longtemps que le poème de Raoul de Cambrai, tel qu'il nous est parvenu, n'est pas homogène, et comprend des morceaux qui différent de date et de style -.

1. Voici quelques menues remarques sur le texte : v.iiije ne suppléerais pas tex oiinor, le mot onnor étant féminin, mais plutôt iex consex, qui convient d'ailleurs mieux comme sens; v. 333, je suppléerais qu'en Ut et non que il ; V. 514, lisez nel pour le ; v. 1681, /oz n'est guère compréhensible, on pourrait lire roi \ v. 2687, lisez hom[e] ; le v. 2871 n'a pas besoin de correction : le hlasme signifie ici la mutilation que vient de subir Ernaud ; v. 3824, sH lisez si (ci) ; V. 4059, métrai, lisez me trai[e] ; v. 5180, pitié, il faut pour la rime corriger pitei; v. 5518, çaigne, lisez taigue ; v. 6598, au lieu de m\nt suppléez phv'st, m'ait faisant deux syllabes; v. 7186, le mot peu lisible qui commence le vers est sûrement Dame et non De ; au vers suivant lisez avuecques pour avuec ; v. 7319, lisez sires pour sire; v. 7557 et 8525, on ne peut admettre eslecier : quis pour que les, proposé par les éditeurs, permet au second vers de rétablir esleecier ; au premier, supprimez le avant fol ; le vers 7609 est à bon droit suspecté par les éditeurs : il me paraît très plausible de lire Diex nous donra espoir un autre fil; après le vers 8231, il faut admettre une lacune : le vers suivant se rapporte à Bernier et non à Guerri. Les mots sont parfois mal coupés ; ainsi les verbes enmener, e)tporter, enlever, n'existent pas en ancien français : il faut lire en nwiier, eii porter, en lever ; v. 3657, lisez s'amie, v. 6009 et 6115, in amie, au lieu de sa mie, ma mie ; v. 6975, nen au lieu de n'en. L'usage des éditeurs de ne pas compléter les noms propres marqués par de simples initiales est fort incommode (notamment pour le B., qui représente tantôt Bernier, tantôt Berneçon, le G., qui représente tantôt Gantier, tantôt Gantelet, et qui en outre désigne parfois Guerri), et l'on n'en voit pas le motif : pourquoi traiter ces abréviations autrement que les autres ? La ponctuation, généralement excellente, pourrait çà et là être améliorée (sans parler d'évidentes fautes d'impression), par exemple aux vers 644-645, 670, 877, 1376, 8251.

2. On peut voir notamment ce que dit à ce sujet M. Paulin Paris dans la notice sur Raoul de Cambrai, insérée au tome XXII de l'Histoire littéraire de la France,