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La part que prit Pépin lui-même à cette lutte héréditaire formait évidemment le plus glorieux épisode de son histoire poétique. Pépin lit réllement la guerre aux Saxons, et du vivant de son père et quand il fut devenu maire du palais, puis roi (en 753 notamment il mena en Saxe une campagne victorieuse). Mais les maigres annales du temps ne nous donnent aucun détail sur ces expéditions, et nous ne savons jusqu'à quel point l'histoire a inspiré la poésie ^ . Le grand exploit que celle-ci attribue
1. Les révoltes et les trahisons de Grifon, fils de Charles Martel et de la bavaroise Svanahild, qui se terminèrent par sa mort tragique et prématurée en Maurienne, ont sans doute donné lieu à des récits épiques. C'est bien à tort que M.Riezler (voy. Rowania, XXII, 328) a voulu voir dans ce jeune rebelle le prototype du vieux et fidèle Naimon de Bavière ; mais il est possible, comme l'ont indiqué MM. Nyrop (5/(?r/(? delV cpopea fraucese, p. 159, note 2) et O. Schultz (Zeitschrift fiïr rom. Philologie, XVIII, 129) et comme l'a aussi conjecturé M. Rajna, que le nom de Grifon survive dans le Grifon iVAiitefciiille dont plusieurs textes poétiques font le chef de la geste des traîtres : père de Ganelon, il est parla même le contemporain de Pépin. Peut-être l'histoire de Grifon se retrouvait-elle au moins en partie dans celle qu'un poème dont nous ne connaissons que l'existence prêtait à son petit-fils, l'enfant Grifonel, fils de Ganelon. Le ms. de Lyon de Ri^ncevaux (éd. Fôrster) se termine, après avoir raconté la mort de Pinabel et de Ganelon, par ces vers :
Puis en ot il en France moût dolerous tormant, Et de ce muit la guerre de Grifonel l'enfant.
2. Les Annales Met tcnses (voy. ci-dessus, p. 194), nous présentent, dans les guerres de Pépin outre Rhin, une scène dont le pendant se trouvait déjà dans le vieux poème sur Clotaire dont le Liber Ijistoriae Francorum nous a conservé un résumé : Pépin combattant (en 743) contre le duc de Bavière
à Pépin, c'est d'avoir tué de sa main le roi Justamont, le père du célèbre Guitequin. Dans l'ancienne chanson des Saisnes dont la cinquième branche de la Karlamagmis Saga nous a conservé une traduction, cet exploit est rappelé d'une façon assez dramatique dans un dialogue entre Guiteclin (Guitalin) et Charlemagne, séparés par le fleuve sur lequel Charles construit un pont. Guiteclin lui demande de quel droit il envahit son pays ; l'empereur répond que la Saxe est son patrimoine, car Pépin son père la possédait. Guiteclin réplique, avec force invectives, que Charles n'est pas même roi légitime de France, car il n'est que le bâtard de Pépin % qui l'engendra un jour en revenant de la chasse : quand il naquit, on l'exposa devant les portes de Saint-Denis, et il y fut recueilli et élevé par charité. Charlemagne réplique qu'il est le fils de Pépin et de sa femme épousée ; son père Pépin a tué, pour de justes causes, le père de Guiteclin et l'a emmené lui-même en France, où il a renié ses idoles et accepté le baptême ; il a reçu alors la Saxe en fief ; mais aussitôt il est retourné au service du diable. Guiteclin se répand en menaces et jure de venger la mort de son père ^ — Ce père, tué par Pépin, n'est pas nommé ici ; mais le renouvellement des
Ogdiîo, qui a avec lui Saxones et Alamannos, se trouve séparé des ennemis par le Lech : « Provocati tandem Franci inrisionibus, gentis illius, indignatione commoti, periculo se dederunt, etc. » (Pertz, SS., I, 328); la même scène se reproduit plus tard entre Pépin et les Saxons des deux côtés de rOcker (//?., 330). Ces insuites et ces provocations entre Saisnes et Francs d'une rive d'un fleuve à l'autre sont typiques pour les guerres de Saxe, et on les retrouve dans les chansons consacrées à Charlemagne comme dans celles qui célébraient Clotaire.
1. Je suis ici la leçon de la famille B (qui a passé à la version danoise). Le ms. A donne » Ornolf » au lieu de Pépin, et on est tenté de voir là un souvenir d'Arnulf, le père d'Anseïs et le chef réel de la lignée carolingienne. Mais la réponse de Charles semble plutôt s'appliquer à l'accusation que formule la rédaction B, et on a là sans doute le reste d'une ancienne version des Enfances de Charles Martel, plus tard transportées à Charlemagne : on sait que Charles Martel était réellement bâtard de Pépin « le Moyen ».
2. Karlamagmis Saga, éd. Unger (Christiania, 1860), V, 25-26. Cf. Bibl. (le VÉc. des Chartes, 6^ série, t. I, p. 28 ; Pedersens Danske Skrifler, éd Ek-andt (Copenhague, 1856), p. 77.
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Salsnes par Jean Bodel, quoiqu'il ait omis cette scène, nous apprend que c'était Justamont. Après avoir parlé d'Anscïs, Bodel nous dit :
Cil fil pères Pépin le vassal droiturier, Qui puis refist as Saisnes maint mortel encombrier lit ocist Justamont voirement sanz cuidicr : Guiteclins le cuida puis vers Charlon vengier ; Li fil après les pères repristrent le niestier'.
Ailleurs il dit expressément :
Guiteclins de Saissoigne, qui fu filz Justamont -.
Dans Oger Je Danois on dit, en parlant de Charles : Pépins ses pères si ocist Justamont J
La Chronique des rois de France dit de Pépin : Par force conquist Justamont 4.
La chanson de Mainet ajoute à ce renseignement quelques détails qui nous montrent que le poème sur les guerres de Pépin en Saxe avait dû subir un remaniement assez récent, puisqu'on y voyait figurer « Carsadoine de Perse » à côté du Saisne Justamont. Les compagnons de Mainet (Charles), émerveillés de ses premiers exploits, s'écrient :
1. La Chanson des Saxons, p. p. Francisque Michel (Paris, 1839), t. I, p. 9. Voy. encore p. 25.
3. La chevalerie Ogier de Danemarche, p. p. Barrois (Paris, 1842), v. 9877. Plus loin Brehus, s'adressant à Charles lui-même, lui dit : Pépins tes pères, li malvais nains puant. Roi Justamont rochist il vraiemant. En t raison, ce aient Aufricant (v. 9946). [*Foucon de Candie, ms. de Boulogne, 24 d, Foucon dit [éd. Schultz-Gora, v. 624-6] :
Ore cuit prover mon vert branc de color. Qui fu Pépin le maine enpereor Dont il ocist Justamont en l'estor.]
