A. Héron, Trouvèrfs normands (Rouen, 1885, in-S"), p

2. Sur les éditions de ce poème et les travaux dont il a été l'objet, voy. la note bibliographique au ^ 147 de ma Littnalnrefraiiçaisi' au moyen dgc.

sans fondement historique, rappelant les contes antiques sur les mystères et les fatalités de la destinée humaine, qui a fourni à un anonyme de la première moitié du xii^ siècle le sujet de la T/V de stiiiii Grégoire, l'une des oeuvres les plus attachantes, dans sa forme sobrement élégante, que nous ait laissées le moyen âge : la langue et le style permettent de l'attribuer avec vraisemblance, sinon avec certitude, à la Normandie '. On peut encore mentionner ici le poème où maître André de Cout.mces a traduit, avec plus de liberté qu'on n'en prenait d'ordinaire, pour plaire à la dame de Tribehoii (non loin de Saint- Lô), le célèbre Evangile de Nicodèiiie, bien qu'il soit sans doute un peu postérieur à notre époque, parce que l'auteur, comme nous le verrons, n'était plus jeune quand il l'écrivit, et s'était montré, dans une œuvre antérieure, un Normand de la vieille roche dans toute la force du terme -.

A cheval, comme André, sur les deux périodes est maitre Guillaume le Clerc, connu par ses poèmes édifiants, l'adaptation du livre de Tobie, la vie de sainte Madeleine, le Besaiil de Dieu, développement d'une parabole évangélique où on remarque contre les fauteurs de la croisade albigeoise une éloquente invective qui fait le plus grand honneur au courage et à la largeur d'esprit de l'auteur et de ses compatriotes ' ; peutêtre faut-il aussi lui attribuer le Roman des romans, poème remarquable en quatrains d'alexandrins monorimes, qui prétendait.

1. Je compte donner procliainement, d'après les six manuscrils connus, une édition de ce poème ; l'édition de Luzarche (Tours, 1857) est insuffisante et d'ailleurs à peu près introuvable. Ce qui rend plus difficile ici que pour d'autres œuvres la solution de la question de provenance, c'est que le poème existe en deux rédactions, assez distinctes avec des parties identiques, et dont le rapport exact n'a pas encore été déterminé. [G. Paris avait renoncé àcetravailetavait bien voulu m'encouragera le reprendre ; mon travail est assez avancé pour que j'espère ne pas en faire trop attendre la publication. — M. R.]

2. Trois versions ri niées Je V évangile de Nicodènie . . . publiées par Gaston Paris et Alphonse Bos (Paris, Didot, 1885, publication de la Soc. des aiic. textes frani;ais)\ci . ci-dessous, p. 98 sqq.].

3. Voy. sur Guillaume le Clerc ma Littérature française au moyen âge, et les notes des divers paragraphes où il est mentionné [et sur le Besant de Dieu, Revue critique, IV, 2, pp. 5 )-6o].

comme son titre l'indique, valoir mieux, à cause de son contenu salutaire à l'àme, que tous les ouvrages en langue vulgaire '.

L'enseignement de la morale chrétienne prenait parfois la forme de véritables sermons en vers. Nous possédons de ce genre un spécimen fort ancien et que tout permet de croire composé en Normandie : c'est celui par lequel M. Suchier a inauguré sa BibJiotheca nonuannica -. Plus remarquable et plus poétique est le beau dialogue, tout imprégné des sombres doctrines sur les périls de ce monde et les terreurs de l'autre, où une âme revient auprès du corps qu'elle a récemment quitté et lui reproche de l'avoir entraînée à sa perte, tandis qu'à son tour il l'accuse de sa ruine : un démon met fin au tragique colloque en entraînant la pauvre âme en enfer. On a pensé que ce poème, en vers de six S3'llabes comme le Sermon en vers, avait été écrit en Angleterre, parce qu'il aurait un modèle anglo-saxon ; mais le fait est loin d'être assuré, et la langue ne présente aucun caractère anglo-normand :à vrai dire, elle ne présente même pas de caractères nettement normands, et elle permettrait d'attribuer le poème à la France propre. Ne le disputons pas à la Normandie, à laquelle nous conduisent quelques indices, et dans la littérature de laquelle il fera très bonne figure 5. Récité dans les églises devant les fidèles assemblés, il devait produire sur les âmes un effet saisissant.

C'est là de la morale à l'usage des laïques. Ils voulaient aussi apprendre la théologie, et Guilebert de Cambres, près Rouen, traduisait pour eux V Eliicidarius d'Honoire d'Autun, sorte de manuel des préceptes essentiels de la doctrine chrétienne 4. Le besoin d'instruction se manifeste sous une autre forme dans l'œuvre du bon moine Nicole, qui traduisit au xii® siècle, — et en vers, tant cette forme semblait alors la seule admissible, — la