LA LÉGENDE DE PEPIN « LE BREF

Si l'on se souvient aujourd'hui du roi Pépin', en dehors du monde des érudits, c'est parce qu'il a été le premier roi de la race carolingienne et le père de Charlemagne. Son nom est, en outre, devenu inséparable du surnom de « bref », mot qui n'a même, en français, son sens latin de « petit de taille » qu'en s'appliquant à lui. Cependant notre ancienne épopée ne faisait pas à son souvenir une place aussi restreinte : il a été l'objet de récits et de chants épiques, qui ont presque tous disparu, mais qui ont laissé certaines traces; il joue en outre, dans diverses chansons de geste conservées, un rôle peu glorieux, il est vrai, mais central. Je voudrais esquisser ici ce qu'on peut appeler Thistoirc poétique de Pépin ; il y aurait certainement beaucoup à faire pour compléter ces indications -. Si l'ami regretté en souvenir

1. Je suis l'usage qui prévaut depuis quelque temps eu imprimant Pépin; mais anciennenienr lapremière voyelle de ce nom était un c féminin (venu du premier / de Pipiii = Pippfnum par dissimilation). C'est ce qui explique les formes variées comme Peiipiii, Pupiii, Popln, Poupin. L'histoire du nom commun pcpin, d'origine inconnue et propre au français, est pareille à celle du nom propre. Dans son avant-dernière édition, l'Académie écrivait encore pépin (et cette prononciation s'entend encore) ; mais elle écrivait pépinière : cette inconséquence, signalée par Littré, a disparu de l'édition de 1878, où on lit pépin comme pépinière. Notons que c'est par erreur que Carpentier, suivi par Littré, attribue cà^c^m, dans un texte du xiv^ siècle, le sens de " jardinier » : les Pépins de la Pépinière sont les membres d'une famille Pépin dont la résidence s'appelait la Pépinière.

2. J'ai donné jadis une première ébauche de cette esquisse dans V Histoire poétique de Charlemagne, liv. II, ch. n. Je rectifie ici tacitement quelques erreurs de détail contenues dans ce passage, et surtout j'ajoute des renseignements nouveaux. Je laisse presque entièrement de côté, comme on le verra, l'histoire du mariage de Pépin avec Berte, qui remplit la plus grande partie du cliapitre de VHistoire poétique. — Mon ami Pio Rajna a bien voulu m'en-

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de qui je public ces pages était encore là, il m'aurait certainement tourni, pour la partie historique, plus d'une addition ou rectification ; en les écrivant, comme chaque fois qu'il m'arrive de touchera quelque sujet des époques mérovingienne ou carolingienne, je sens cruellement le vide que sa mort imprévue a ouvert dans nos rangs.

Il semble que la filiation de Pépin n'ait jamais dû s'oublier: en effet le nom de Charles Martel est resté vivant dans l'épopée. Toutefois il n'y a, à ma connaissance, parmi nos chansons, que les Lorrains où le père de Pépin, Charles Martel, soit désigné avec exactitude ' ; il est vrai qu'il est donné comme roi et

voyer le chapitre qu 'il avait éci it sur Anseïs et Pépin pour ses Origines de répopée française, et qu'au dernier moment il a laissé de côté. Ce chapitre m'est arrivé quand la présente étude était à l'impression ; j'ai pu cependant encore profiter de quelques indications de l'auteur (par exemple en ce qui concerne Gaifier de Bordeaux, dont j'avais oublié de parler).

I. On peut y ajouter Auheri le Bourguignon, qui se rattache aux Z.orrfl/';/5 en cela comme en plus d'un autre trait. Je ne compte pas la Berte d'Adenct, qui ne fait dans son prologue que suivre les Lorrains. Il en est d^» même de la petite et curieuse Cl.vonique des rois de France (Jubinal, Xouv. Kec, t. II, p. 21), où une histoire absolument fantastique des premiers rois de France donne comme onzième roi « Ancheïs », père de « Philippe le Gros » : Et après vint Charles Martia.x, Ouiclers haï et Sarrasins, Après lui vint ses fils Pépins. On pourrait ajouter le témoignage de Girartde Roussillon, où Charles Martel était sans doute originairement le vrai Charles Martel et n'a été confondu que par des arrangeurs relativement récents avec Charles le Chauve (voy. P. Meyer, Girartde Roussillon, p. lviii ; Rajna, Le Origini deW epopea fraiicese, p. 233: Stimming, Girart von Rossillon, p. 47-74). Pépin }• est représenté comme le fils de Charles Martel et est qualifié (traduction P. Meyer, §561) de «damoiseau de bonne mine, sage, courtois, plein de libéralité» ; plus loin (5 616) on voit Girard emmener le jeune Pépin à Rome et le faire couronner roi des Romains. Mais toute la partie du poème où figure Pépin est d'un renouveleur, probablement moine, qui était assez savant pour introduire le fils historique de Charles Martel dans son roman. Voy. aussi Feist,

LA LÉGENDE DE PÉPIX « LJ- RRl-l' » 185

même empereur, ce qui était bien naturel ; mais d'ailleurs ses rapports avec l'Hglise, des biens de laquelle il s'empare pour subvenir à ses frais de guerre, sont présentés avec une certaine fidélité. Charles Martel étant mort (de blessures reçues dans un grand combat), son fils « Pepinet », encore tout jeune, est couronné grâce à la vigoureuse intervention du lorrain Hervi, Tout cela est de l'invention pure, mais conserve au moins la tradition authentique en ce qui concerne le père de Pépin. Il n'en est pas de même ailleurs. Jean Bodel', dans sa Chanson des Saisîtes, fait de Pépin le fils d'Anseïs. Cet Anseïs aurait été luimême le fils naturel d'une femme d'humble condition (fille d'un vacher) et de Garin -, qui avait été élu roi de France après la mort, sans héritiers, de Charles le Chauve et de Charles Martel, derniers rois du lignage de Clodoïs et de son fils Floovent. Élevé dans l'obscurité, Anseïs s'était fait connaître par un exploit éclatant. Les descendants du « Saisne » Brunamont, qui avait épousé la fille de Floovent, revendiquaient la couronne de France, et il avait été convenu que la question serait décidée par un combat singulier entre deux champions ; mais aucun Français n'osait combattre le redoutable Brohier, quand Anseïs, simple écu}'er, se présenta. On l'arma chevalier sur-le-champ : il vainquit Brohier, et les Saisnes se retirèrent tout confus. Anseïs fut alors couronné roi à Saint-Denis, et c'est de lui que naquit Pépin. Ce récit était certainement le sujet d'un poème ancien '

Ziir^Kn'tik lier Beiiasage (Marbourg, 1886), p. ■^'}. \* A]. \q Charles Martel de Bru.xellcs (Mej'er, Gir. de Rouss.).]

1. La Chanson des Saisnes, par Jean Bodel, p. p. Francisque Michel (Paris, 1859), t. I,p. 4-9 et 165-166.

2. Ce Garin est appelé le Pohi'er (Picard) dans le premier passage (la variante isolée d'un ms., Pontier, est à rejeter); dans le second passage, il est appelé, suivant chacun des trois manuscrits consultés par l'éditeur, Garin (/(' Baivicre, deSansuerre ou de Lancele, et semble être donné comme appartenant au « parage » des rois précédents. Dans le dernier passage deux des trois mss. portent Girart au lieu de Garin, mais les trois mss. donnant Garin au second passage, c'est ce nom qui est authentique.

3. Ancien relativement, car il est clair que nous avons là l'application à un personnage, dont on ne savait plus guère que le nom, d'un lieu commun que nous retrouvons plus d'une fois dans notre épopée.

i86 l'épopi-iî

qui s'est perdu, mais non sans avoir laissé quelques autres traces dans la tradition et sans avoir rendu célèbre le nom d'Anseïs'. Ce nom est, en réalité, celui du bisaïeul de notre Pépin, Ansegisiis ou Ansegisilus, père de Pépin II, « le Moyen », comme on l'appelle pour le distinguer de son grand-père et de son petit-fils -. Dès lors on peut se demander si le roi Pépin n'a pas pris, dans certains récits légendaires qui le concernent, la place de son grandpère, comme l'a fait si souvent Charlemagne pour Charles Martel. Ce qui appuie cette hypothèse, c'est qu'il semble que le fameux surnom de Brevis, aujourd'hui inséparable du nom du roi Pépin, appartenait originairement à son aïeul. Aucun contemporain, il est vrai, ne le donne à l'un ou à l'autre, ni ne parle de l'exiguïté de leur taille, et celui des deux qui est le plus anciennement désigné comme petit est même le roi et non le maire du palais. Mais le fait que des auteurs duxi*^ et du xii^ siècle attri-

1. La locution des le tens Aiiseïs ÇAitsehier, Aiisei), pour indiquer une époque très ancienne, se trouve, par exemple, dans le Chevalier au Cygne (éd. Hippeau, v. 318), dans Doo» de Maietice (v. 5051, 5860) et dans Simon de PoM///t' (Gautier, Épop. fr., 2^ éd., t. III, p. 548). Dans Foticon de Candie, le roi Louis est appelé le bon roi du lignage Anseïs (éd. Tarbé, p. 160). \*F. de C. , ms. de Boulogne, 24 (/, Foucon dit à son père [éd. Schultz-Gora, v. 640-4] :

Donés moi, sire, que tant m'avés promis, Le blanc hauberc au bon roi Anseïs :

Ja n'ert par arme ne fausé ne malmis.

(Anfelis, etc., dans Tarbé, p. 9).] C'est bien probablement le même Anseïs dont Guiraut de Cabreira, dans son célèbre Enseiihamen, reproche au jongleur Cabra de ne pas connaître la chanson (Bartsch, Chrest. prov., 4e éd., col. 86). [Cf. ci-dessus, p. 173, n. i, et 174, n. i.]

2. On sait que les noms de Pépin de Landen et de Pépin d'Heristal ou de Hèristal, qui figurent encore dans nos histoires, n'ont aucun fondement historique et ne paraissent pas avoir été inventés avant le xiiK siècle. Il serait vraiment temps de les faire disparaître. M. André Berthelot, en parlant du second Pépin (Histoire générale du iv= siècle à nos jours, par Lavisse et Rambaud, t. I, 1893^ p. 277), dit : « Pépin le Jeune, que nous appelons d'Héristal. » J'aurais préféré que l'auteur, qui est d'ailleurs très bien informé, eût dit : « qu'il ne faut pas appeler d'Héristal. »

LA LHGLXDF, DH Pl-PIX « LR BREP » 187

buent le surnom de Brevis h celui-ci ' paraît très probant : il est, en effet, naturel que l'on ait fait passer le surnom d'un grandpère complètement oublié à un petit-fils beaucoup plus en vue -, tandis que l'inverse ne s'expliquerait pas. Le vrai Pépin le Bret est donc bien probablement le fils d'Anseïs, le père de Charles Martel \

1. Adémar de Chabanais le désigne (liv. I, ch. LXix) comme Pipiiiiis Brci'/.s-, et (liv. II, ch. \)Pipimis VetuJits vel Brevis. Il est également appelé Pipphnis Brevis dans un Catalogiis reguiii Fraiicoruiii du xii^ siècle (Pertz, 55., V, 18), et dans les Xomiiia rcguin Fiiviconitii (i 180) ou lit encore : Karohis Martellus, filins Pippiiii brevis staluriie, qui filins fuit Ansigisi (Pertz, SS., X, 138). Les Chroniques de Saint-Denis suivent encore la même tradition : « Cet Ansegise fu père Pépin le Brief le père Charles Martel » (liv. V, ch. xxiii ; ci', ch. xx, où le ms. suivi dans l'édition offre d'ailleurs un texte très tronqué). Paulin Paris remarque même à ce propos : « Tous les anciens chroniqueurs français ont donné au père de Charles Martel le surnom qui n'est pourtant resté qu'à son fils. » — Le chroniqueur italien Jacques d'Acqui (fin du xiii^ siècle) s'embrouille étrangement dans ses réminiscences sur les deux Pépin, où il en mêle de plus confuses encore sur saint Arnulf et Anseïs, fondus en un Alnulfusde Assigio. Le passage est assez curieux pour être cité comme un échantillon des connaissances historiques du temps. Voici comment Jacques esquisse l'histoire des Carolingiens : « Primus omnium in principio parentelle absque regno fuit comes Alnulfus de Assigio, vir sanctus, qui a baronibus Francorum fuit vocatus ad regendum [regnum] Francie sicut vicarius et non sicut rex, donec proceres regem facerent. Iste stando in vicaria genuit filium nomine Pypinum, cor pore parvulum, quem regni gubernatores Francie statim regem fecerunt, et sic est primus rex de secunda familia que vocatur de familia Karoli magni. Hic Pipinus genuit... Karolum Martellum... Iste genuit duos filios, scilicet Karolum et Pipinum secundum. » C'est donc le père de Charles Martel qui est /'(ïri'H/Hj t"or/7o;Y; mais plus loin nous lisons :« Pipinum regem Francorum primus istius nominis sequilur in regno filius ejus Karolus Martellus... Iste habuit très filios, scilicet Pipinum nanum, qui fuit Pipinus secundus, et Karos lummanum et Grossonem. » (Mon. hist . pair., III, 1399, 1478.) Jacqued'Acqui dépend ici comme en beaucoup de points de Godefroi de Viterbe.

2. C'est de même que Hugues Capel porte couramment le surnom qui appartient réellement à son père et non à lui.

3. Le plus ancien document sur la « brièveté » du roi Pépin est le passage du moine de Saint-Gali dont il sera parlé tout à l'b.eure. On ne trouve

i88 l'épophf.

Je dis « le vrai Pépin le Bref » ; mais pour celui-ci même il est fort possible que le surnom ait son origine dans la poésie et non dans la réalité '. On a remarqué, en effet, avec raison, que pour le roi Pépin ce surnom est intimement lié à l'épisode de son combat contre un lion, épisode qui appartient certainement à la légende. Si le surnom a été primitivement donné à Pépin II, c'est lui aussi qui a dû être avant son petit-hls le héros de l'épisode en question. Mais dans la tradition qui nous est parvenue il n'est attribué qu'au roi Pépin, père de Charlemagne. Cette tradition se présente sous trois formes différentes. La plus ancienne est dans le livre célèbre qu'un moine de Saint-Gall, bien probablement Notker le Bègue -, offrit à Charles le Gros en 88-1 . Il est curieux de constater que déjà dans la famille impériale l'attribution de cette histoire au père de Charlemagne (trisaïeul de Charles le Gros) ne soulevait aucune objection, Le lieu de la scène dans le récit de Notker, n'est pas déterminé : Pépin sachant que les principaux chefs francs le méprisent (évidemment à cause de sa petite taille), fait amener un taureau et un lion, et, quand le lion a renversé le taureau et va le

ensuite rien dans les textes latins jusqu'aux Annales Ehioueiiscs minores (1064), où on lit : Karohis iniperator filins Pippini parvi (Pertz, SS., V, 18) ; dans la Geneahgia reguni Franciae comitnmqne Flandriae {1120), en vers rythmiques, on trouve également : Karohis qnippe Martelhts aPippino noUUGennit parvuin Pippiniwi, patreni nidi^ni Karoii (Pertz, 55., IX, 508). Ces textes sont cités par MM. Hahn (Jahrhikher des frànk. ReicJis, 741-752, p. 9, n. 6), et Œhner (Jabrhikher des fr. R. iinter Kônig Pippin, p. 11, n. 6); et ces deux savants sont portés à penser que le surnom de Brevis appartient originairement au second Pépin et non au troisième.

1. M, A. Berthelot (Histoire générale du ive siècle à nos jours, t. I, 1893, p. 297) remarque sur le roi Pépin : « Le surnom sous lequel il est connu, le Bref, parait n'être qu'une traduction de son nom même de Pépin. » Je ne sais où l'auteur a pris cette idée. Le nom de Pippin, qui, si je ne me trompe, apparaît pour la première fois avec Pépin le Vieux (dit à tort de Landen), grand-père maternel de Pépin le Moyen, et n'a jamais été porté que par ses descendants, est d'une origine inconnue, d'une forme assez singulière et d'une signification tout à fait obscure.

2. Voy. Scherer, Gesrh. der deulsch. Lileralnr, 4e éd. (Berlin, 1887), p. 816.

LA légindl; de FhPiN « Lii i;Ki:i' » 189

dévorer, il descend seul de son trône, au milieu de la terreur de tous les assistants, et tranche d'un coup d'épée la tète des deux animaux féroces ; puis, s'adressant aux grands stupéfaits : « Croyez vous, leur dit-il, que je puisse être votre maître ? N'avez-vous pas entendu raconter ce que le petit David a fiiit à l'immense Goliath ou le tout petit (brevissiiiins) Alexandre à ses gigantesques compagnons ? ' » Le livre de Notkerest resté à peu près inconnu au moyen âge ; c'est donc dans la tradition orale qu'un interpolateur du biographe de Louis le Pieux connu sous le nom de l'Astronome limousin a dû puiser la connaissance de cette histoire, à laquelle il fait allusion en la plaçant à la villa royale de Ferrières en Gâtinais -. C'est aussi de la tradition que s'était inspiré le sculpteur qui, au xm" siècle, avait représenté au portail de Notre-Dame de Paris le roi Pépin debout sur le lion qu'il vient de tuer '. Du moins les historiens latins ou français ne contiennent, que je sache, aucune mention de cette histoire jusqu'à la publication en 1601, par Canisius, de l'œuvre du moine de Saint-GalJ.

Le récit d'Adenet le Roi est tout différent de celui de Notker :

1. L. II, c. xxni. Je ne sais d'où provient ce conte du petit Alexandre matant ses pioii'iisiinios satellites ; en tout cas on peut être sûr que l'allusion est du fait du rédacteur monacal. — Dans le chapitre suivant, Notker raconte un trait de courage de Pépin encore plus extraordinaire : il rencontre, à Aix, r « ennemi » lui-même, et le transperce de son épée ; mais comme il n'a frappé qu'une ombre, l'épée violemment poussée s'enfonce dans le sol si profondément qu il a la plus grande peine à la retirer. Sans s'émouvoir, Pépin fait évacuer l'eau souillée par le contact de l'esprit immonde et prend le bain qu'il avait l'intentionde prendre. C'est, on le voit, par avance, un vrai Richard sans Peur (cf. ci-dessous, p. 194, n. 2). [Sur le duel de Pépin le Bref contre le démon, d. Ronninia, XXX, 467.]

2. Pertz, SS., Il, 641. Ce passage a été interpolé par un moine de Ferrières dans une énumération de monastères aquitains restaurés ou fondés par Pépin, au milieu desquels l'abbaye de Ferrières est tout à fait déplacée (voy. D. Bouquet, VI, 95, n.).

3. Vovez les descriptions anciennes des statues de rois au portail de Notre- Dame. Le lion dans cette représentation n'était pas décapité ; il semble donc que l'artiste avait suivi une version plus semblable à celle d'Adenet qu'à celle de Notker.

la scène est à Paris ; un lion terrible, qu'on nourrissait depuis longtemps, brise la cage où il était enfermé, tue son gardien, et se lance dans le jardin où le roi Charles Martel, entouré de sa tamille, prenait son repas ; le roi s'enfuit- avec sa femme, mais Pépin s'empare d'un épieu, marche au lion et lui enfonce l'épieu dans la poitrine ; il n'avait alors que vingt ans '. Adenet a-t-il suivi une tradition particulière, ou s'est-il borné à développer la seule notion que lui fournissait la tradition ancienne, à savoir que Pépin avait tué un lion - ? La seconde hypothèse serait assez plausible : la prouesse de Pépin est ici plus banale que chez Notker, et un trait de courage tout à fait analogue a été attribué à d'autres qu'à lui '. Toutefois un témoignage notablement antérieur à Adenet nous disant aussi que Pépin A Paris le lion vaiuqui +, il faut plutôt croire que la scène s'était anciennement localisée dans le palais de Paris, et dès lors il est probable qu'elle avait pris la forme qu'elle a chez Adenet >.

Tout autre encore est la façon dont le compilateur liégeois Jean des Prés ou d'Outremeuse, au xiV' siècle, raconte l'exploit de Pépin. Celui-ci,du vivant encore de son père, a secouru le roi Udelon de Bavière contre les Hongrois et les Danois ; il atteint, dans une forêt, le roi Julien de Danemark qui s'enfuyait, le combat et va le tuer, « quant un grant lyon savage qui habitoit en chis bois si vient la corant *> ». Le lion attaque Pépin ; une

1. Berte ans gratis pies, éd. Scheler, v. 56-78. La mise en prose de Berlin ne lui donne que seize ou dix-sept ans.

2. Les allusions à ce haut fait sont généralement très vagues et ne sont pas nombreuses. On lit, par exemple, Pépin qui ocisl Je lion dans Mainet ([\, 55) et dans £)oo« de JaRoche (v.-2042 ; cf. 2219).

3. Voy. P. Cassel, Lo-u/^w^-aw/j/c (Berlin, 1875). Dans cette étude d'ailleurs fort savante, mais gâtée par des rêveries mystiques, l'auteur, chose singulière, a précisément oublié le fameux combat de Pépin.

4. Le roman du comte de Poitiers, p. p. Francisque Miclicl (Paris, 183 1), V. 12.

5. Voyez aussi la remarque faite plus haut sur lu statue de Notre-Dame.

6. Un lion dans une forêt de Bavière, cela n'a rien d'extraordinaire pour un romancier du xiiK ou du xiv^ siècle. Mais Jean des Prés, rationaliste à sa manière, a trouvé bon d'ajouter une explication : « Chis lyons avoit longtemps

LA LEGENDE DE Plil'IX « LE BREl » I91

lutte terrible s'engage; enfin Pépin peut tirer son couteau et tue le lion : « Après vint a son cheval, qui mult estoit navreis, et atachat le lion a la couwe de son cheval et l'amenât avuec li a l'oust. » Rentré en France, « adont fist le petis Pépin ameneir avuec ly sour une somier le lyon, assavoir le peaulx forée de strain ; si en fisent tous les Franchois grant fieste, et fut pendue en palais a Paris '. » Nous avons sans doute encore ici un simple développement, dû à l'auteur de quelqu'un des nombreux poèmes inconnus de nous qui garnissaient l'extraordinaire « librairie » de Jean d'Outremeuse, de la donnée légendaire du lion tué par Pépin.

Quoi qu'il en soit, le souvenir de cet acte héroïque était indissolublement lié à celui de la petite taille du héros, et l'un et l'autre s'étaient attachés au père de Charlemagne : l'imagination se plaisait au contraste de sa petitesse avec la grandeur légendaire de son fils. Dans le poème perdu du Couronneiucut de Charles, dont nous possédons un abrégé norvégien, les Français, en voyant le jeune roi mo.ité sur un puissant cheval, remercient Dieu d'avoir permis qu'un homme aussi petit que l'était Pépin ait pu engendrer un fils aussi grand -. Son nom se présente rarement dans les textes sans être accompagné de l'épithète « petit » î. Cette petitesse n'est pas toujours excessive : elle

devant esteit aportcis de Tharse en une hughe de fier, et avoit esteit presenteit al roy de Bealwier ; mains ons l'avoit si mal gardeit qu'ilh escapat et entrât en chis bois, si n'osoit la passcir nullui, car ilh devoroit les gens mult crueusement. »

1. Ly iiiireor des /jv^/cur^ (Bruxelles, in-40), t. II, p. 409, -I40.