Acte III, se

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nourrices infligent à ces pauvres petits êtres ; c'est l'une d'entre elles qui nous l'apprend elle-même'.

Pour le peu d'argent qu'on nous donne, déclare-t-elle, n'en faisons-nous pas assez de sevrer nos pauvres enfants avant le temps, ou de les faire chaumer (sic) pour le petit bourgeois que nous prenons, et quelquefois de supporter la vue de notre enfant mourant de langueur et de jalousie d'en voir un autre prendre la seule nourriture qui lui convienne.

Et de quelle affection se prive la mère ! En confiant ton enfant à une étrangère, dit Madame Félibien à sa sœur, « tu n'en feras qu'un ingrat envers sa nourrice, quand il faudra qu'il l'oublie, et un être insensible pour toi, quand tu voudras te remettre à ta place* ».

Ces arguments et d'autres, d'un ordre plus général, quelquefois aussi plus délicat, sont discutés dans la scène capitale entre les deux beaux-frères, qui prend toute l'ampleur d'une conférence contradictoire ' depuis l'incommodité des cris de l'enfant jusqu'aux rapports de l'allaitement maternel avec la repopulation, tous les côtés de la question sont abordés ; l'auteur n'a pas même été arrêté par les deux objections les plus scabreuses, la continence du mari et l'esthétique de la femme :

Monsieur de Villepreux. — Cela est fort bien, mais des maris, qu'en ferais-tu ?

Monsieur Félibien. — L'amour paternel, chez eux, tempérerait leurs sens, une sagesse inspirée par la nature même les aiderait; cette inaction nécessaire rendrait, par un pressentiment de l'âme, la moindre caresse équivalente au plus grand plaisir, -sans compromettre l'existence de l'être à qui ils ont donné la vie ; enfin un véritable père aurait plus de motifs d'obtenir de lui une continence raisonnable, que de la brutalité d'un père nourricier qui n'y aurait pas le même intérêt *.

1. Acte II, se. II. Tout le passage est visiblement imité de VÉmih. Livre I : « Depuis que les mères méprisant leur premier devoir... etc., etc. Celle qui nourrit l'enfant d'une autre... etc. »