FRANÇAIS PARLÉ A LYON

A LA FIN DU XVIIP SIÈCLE Par C. LATREILLE et L. VIGNON

Au xviii^ siècle les grammairiens se multiplient et leur influence va sans cesse grandissant. D'Alembert a beau s'écrier : « Malheur à celui qui n'a jamais fait en parlant ni barbarisme ni solécisme » , nul ne se résigne à mal parler : hommes de lettres, gens du monde, philosophes, et d'Alembert tout le premier, se mettent à l'école des grammairiens, quand ils ne s'avisent pas eux-mêmes de régenter la langue'. A la fin du siècle, cet engouement pour les questions grammaticales gagne la province : Gascons, Lyonnais, Lorrains, d'autres encore, aspirent à purger leur jargon de ses impuretés ; des professeurs de collèges royaux, des maîtres de pension, grammairiens de profession ou d'occasion, composent à leur usage de petits manuels, provincialismes corrigés ou dictionnaires du mauvais langage, véritables guide-ânes, destinés à les mettre en garde contre l'influence des patois et à leur éviter les faux pas dans les sentiers épineux de la syntaxe.

I. Voir le chapitre consacré par M. Brunot à La langue française au XFin<i siècle, dans VHist. de la langue et de la litt.fr., t. VI, 819 sqq.

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Lyon prend une part active à ce mouvement grammatical : c'est à Lyon qu'un des principaux grammairiens du temps ', Urbain Domergue, fait ses débuts ; c'est à Lyon que paraît un des premiers et des meilleurs dictionnaires du mauvais langage. Né à Aubagne (Provence) en 1745, Domergue vint de bonne heure se fixer à Lyon ; il y publie à partir du 15 mai 1773, le I*' et le 15 de chaque mois, un journal, la Feuille littéraire de Lyon, dédiée à M^r. le duc de Filleroy, qui n'eut qu'une existence éphémère : le dernier numéro est daté du i"mai 1774. Peu après il fonde une pension, qu'il décore du titre de Lycée ; il se donne à lui-même le nom à' instituteur * y et pour achalander sa maison, il publie contre ses rivaux des programmes très violents ' ; un ancien élève des jésuites, Roussel de Bréville, lui répondit sur le même ton, en critiquant ses prétentions et surtout son style ^. En 1784 il est encore à Lyon et, le i" septembre 1784, en collaboration avec Brunel d'Arles, il commence la publication de son Journal de la langue française soit exacte, soit orna. Son ancien

1. Son successeur i l'Académie, de Saint- Ange, le met au rang des grammairiens philosophes, Girard, Dumarsais, Condillac, Bcauzée, d'Olivet et Marmontel.

2. Le mot était nouveau en ce sens i cette date (1776) ; on sait la fortune que lui Bt la Révolution.

3. Il disait des collèges : « La routine y a établi son trône, d'où, un sceptre de bois à la main, elle dicte ses lois absurdes au talent réduit à gémir. » Il accuse un de ses rivaux de former « de petits géographes, de petits chronologistes, de petits géomètres en habit d'officier, quoique le sens commun n'y voie que de grands ignorants en habit de goujat. » Domergue, maître de pension, avait d'ailleurs des idées assez originales ; il veut s'installer à la campagne, assez près pourtant de la ville pour qu'il puisse en faire venir des professeurs d'arts d'agrément : « La Saône marie, sous nos yeux, son onde paisible aux flots impétueux du Rhône « ; et ailleurs : « Notre salle à coucher est une longue suite d'alcôves en plâtre, ouvertes le jour, pour que l'air se renouvelle et fermées la nuit pour que toute communication soit interceptée, en tout temps rafraîchie par un œil de bœuf. »

4. La Défense des gens de lettres ou remarques critiqius sur le dernier programme de M. Domergiu, par M. R. D. B., Lyon, 1776. Bibl. de la ville de Lyon, fonds Coste 351626.

adversaire, Roussel de Bréville, venait de faire paraître un Essai sur les convenances grammaticales de la langue française, que le Mercure avait annoncé avec éloges et qui avait reçu l'approbation de plusieurs Académies de province. Dans les premiers cahiers de son journal Domergue le prit violemment à partie ; en même temps il faisait répandre « dans toutes les sociétés » de Lyon, ce quatrain assez injurieux :

Entassant sur Bouhours Ménage et Vaugelas, Quel docte a mis au jour cette grammaire informe ? Il vous mène à l'erreur, lorsqu'il n'emprunte pas, Et tout ce qu'il emprunte a subi la réforme.

Dans sa Réponse, datée du 20 février 1785 ', Roussel de Bréville ne sut guère que reprendre longuement et pesamment les critiques qu'il avait déjà formulées en 1776 contre le style de Domergue. En 1789, Domergue quitte Lyon pour Paris; nous ne l'y suivrons pas ; M. Brunot a déjà fourni des renseignements précis sur le rôle qu'il y joua et sur la part considérable qu'il prit au mouvement grammatical sous la Révolution et sous l'Empire^.

Domergue laissait à Lyon des élèves : il faut peut-être compter parmi eux l'auteur du Dictionnaire du mauvais langage, Etienne Molard. Il était né à Lyon vers 1760% et il y enseigna jusqu'à la fin de sa vie la grammaire française et la grammaire latine ; en l'an XIII, il était nommé directeur de l'école secondaire communale du Midi. Il fut un des fondateurs du Cercle littéraire de Lyon : les premières séances se tenaient chez lui et sous sa présidence ; mais il ne put se faire recevoir membre de l'Académie de Lyon ; selon Breghot du Lut, à qui nous empruntons tous