sur

2. Cf. Ch. Comte, p. 22, et le § c de nos précédentes conclusions.

3. Quand le groupe de rimes est partagé entre deux ou plusieurs personnages, le premier a :

a) Très souvent 2 vers annonçant les deux rimes constitutrices du groupe ; — j'ai relevé 73 cas, sur lesquels 28 sont des questions.

b) Moins souvent i vers : mais alors la suite est tout autant attendue ; 29 fois sur 40, c'est une interrogation.

c) Moins souvent encore, 3 ou 4 vers groupés ; la repartie est moins attendue, elle fait cependant encore un tout avec le premier propos; 16 cas dont 2 interrogations.

une question est posée, la réponse — deux fois sur trois ' — se présente sur les mêmes rimes ; cela fait un tout rythmique, une combinaison simple, commode pour la récitation. Dans les cas où la réponse court sur d'autres rimes, la question ^ termine, en même temps que le développement de l'idée du premier interlocuteur, un système de rimes que Molière n'a pas cru possible de projonger indéfiniment.

L'habitude rythmique de Molière versificateur semble être en général de finir le système de rimes avec la phrase, avec la réponse à une question, avec un moment du récit, sans rien d'étroit, d'exclusif, de délibérément voulu ; c'est un mouvement naturel bien plutôt qu'un procédé conscient et réfléchi,

C. — Extension et disposition intérieure des groupes de rimes. — Examinons comment Molière, essayant une versification dramatique qui ne fût pas sur rimes suivies, est arrivé à des combinaisons nouvelles qui ont pu suggérer l'hypothèse qu'il avait écrit en stances.

A croiser ou à embrasser les rimes deux à deux, il eût réalisé le genre de versification que nous trouvons — différence de mètres mise à part — dans Tancréde de Voltaire. Mais Molière d'avance fait plus, et par ses groupes de rimes d'extension variable évite que ses phrases finissent toujours sur un nombre pair de vers ; toutefois le quatrain reste le groupe rythmique fondamental. Voici dans quelles proportions se présentent numériquement les divers groupes :

Les quatrains à rime croisée ou embrassée sont plus nombreux à eux seuls que toutes les autres combinaisons réunies (230 groupes).

Viennent ensuite les groupes de 5 ou de 6 vers, avec des totaux respectifs égaux (64). Or sur 64 groupes de 5 vers, 63 présentent les deux rimes dés les deux premiers vers ; les trois derniers vers rappellent ces rimes selon des modes variés ; Molière laisse voir clairement par là le principe de son essai de nouvelle versification, qui est de croiser la rime ; bref, ces groupes de 5 vers ne sont que des quatrains distendus, des quatrains à rime croisée ou embrassée qui s'adjoignent un vers supplémentaire, lequel finit le groupe plus sou-