Acte I, se. V

Ainsi s'entrechoquent dans tout le cours de la pièce, les arguments pour et contre Tallaitement maternel ; naturellement les premiers sont toujours victorieux, mais on ne peut pas dire que l'auteur ait étouflfé la discussion et refusé toute éloquence à l'avocat du diable. Toutes les questions sont passées en revue : raisons philosophiques, raisons de sentiment, raisons morales et sociales, rien n'y manque. L'auteur nous a soigneusement avertis dans sa préface que « toute la partie dialectique qui se trouve, dans ce drame est tirée de livres connus et approuvés par des certificats de la Faculté de Paris » ; et confiant dans cette documentation scientifique, il lance l'anathème aux femmes dénaturées qui se bornent à une « demi-maternité ' ».

(Les Demi-mères! quel beau titre pour une pièce à thèse!) A quels dangers s'exposent les malheureuses en négligeant le plus sacré de leurs devoirs, c'est ce que nous apprend Madame des Aulnes en nous décrivant le mal bizarre dont elle est atteinte :

On me dit que ce n'est autre chose que des roideurs de nerfs, des crispations, que j'ai les fibres racornis (sic) ; j'ai pris des bains domestiques, de l'eau de veau, et avec tout cela je n'en suis pas mieux ; ils ont beau dire, j'attribue cet état au mauvais écoulement de mon lait *.

Voilà pour la mère ; mais pour l'enfant, c'est bien autre chose. Non seulement, « par cette intimité qu'il y a entre le physique et le moral, il suce, avec le lait d'une nourrice étrangère, ses passions, ses défauts et jusqu'à ses plus grossiers penchants^ »,

mais souvent il reste « abandonné à lui-même, plongé

dans ses ordures, dévoré par les insectes ». On lui donne « un sein fumant; il en suce, il en dévore un lait enflammé; ses entrailles palpitent encore de son agitation et de ses souffrances* ».

Ailleurs nous voyons quels traitements barbares certaines