Hist. àe la Un. grecque, t. V, p. 183, Paris

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maîrien Artémidore a recueilli les Muses bucoliques, on lit les mots concluants : in\ t^ àOpotasi twv pouxoXtxwv îtoiTjfxatwv. Ensuite dans les documents (4 pièces) qui se placent, dans nos manuscrits, devant les idylles de Théocrite, on ne trouve que ta pouxoXixà ou pouxoXtxôv ;ioir^|ia comme titre de ce genre de poèmes.

Pour établir l'époque où le titre elBuXXia a commencé d'être attribué à un recueil de pièces théocritéennes ', deux témoignages nous fourniront quelque appui, à savoir ceux de Suidas (x* siècle) et d'Eustathe (xii* siècle).

Suidas, dans son catalogue, ne mentionne pas encore ciBuXXia parmi les autres titres rapportés à Théocrite ; il cite tout simplement ta xaXoufxeva pouxoXixà l;cT). Mais Eustathe, le célèbre maislor rhêioron, atteste que les poèmes de Théocrite ont reçu à cette époque-là Tépigraphe eîBûXXia, et il en parle dans les termes très remarquables que voici : 8^Xov hï wç ai eTiivixioi (j>8ai Toi3 Ilivdapou xai et^T) Touxijxt IMoli 7.*piv jejivoTTjxoç ovofxaCovtat, OTcep Oîcepxopioôèv

cîç eîBuXXia eRtYpaçr, •^(iyove. toîç 0eoxptTOu 7:oir[[xa<ii*. « etÔT) ce qui est

devenu, en diminutif EiSûXXia, épigraphe aux poèmes de Théocrite », c'est ainsi qu'il faut traduire les derniers mots du passage grec.

Ces deux témoignages rapprochés nous amènent à fixer la naissance de ce titre (Théocritéen) entre le x® et le XII* siècle environ. Toutes les autres circonstances que Ton peut alléguer, y concordent à merveille. Il faut souligner principalement ce fait que les poésies de Théocrite ne sont jamais citées sous le titre sByXXia dans les siècles antérieurs à l'époque d'où datent nos manuscrits K

Cette conclusion admise, on voit qu'il s'agit là d'un terme savant, d'un titre arbitraire, d'un mot appliqué peut-être par

1. M. W. Christ, /. /., se pose la même question, mais il renonce à la résoudre.

2. Cf. Vie de Piudarey chez Aug. Bôckh, éd. des schol. de Pind., Introd.

3. Les citations ne sont pas trop nombreuses : En voici quelques-unes : Ps.-Longin, tt. C'-J/ou; (le s.) : 0. sv toî; pouxoXixoT;. — Quintilien, X, 1, 55 (le s.). — Terentianus Maurus (IHc s). — Macrob. Sat. V, 2. 4 (iv/v s.) — Jul. Synesios (iv/v s.). — Georgios Choiroboskos (vi© s.). — Eustathius Macrembolita (Erotici script.) (ixc s.). — Nicetas Eugenianus (xiie s.), d'autres encore.

suite d'un malentendu. Il fut choisi par les érudits byzantins évidemment par rapport à certains poèmes de Pindare qui portaient, depuis les temps les plus anciens, en tête le mot elîsç, et finirent par être nommés eux-mêmes 6'3r,. Le passage d'Eustathe prouve en même temps qu'on ignorait alors le véritable sens du mot eïSsç, tel qu'il figurait en tête des odes triomphales de Pindare qui nous sont parvenues.

C'est le genre du rythme musical qui était ainsi caractérisé. On connaît nombre de témoignages qui manifestent que les anciens musiciens et métriciens grecs se sont également servis du mot cTôo; comme d*un terme technique '. Il paraît que les savants byzantins ayant perdu la juste interprétation de l'étiquette, ont fini par expliquer le mot cI8o; dans un sens plus général, entendant par eTôt) tout simplement des poèmes lyriques. A cet égard Aug. Bôckh (/. /., introd.,p. xxi) a jugé avec sagacité en disant : • Quin nescio an oh ipsam metricorum melicorumque modorum diversitatem lyrica carmiua singula coepta sint eiBr) vocari, » — M. V. Christ, L l.^ sl développé la même idée avec plus de détails.

C'est donc par rapport aux poèmes de Pindare désignés comme tl^r^ qu'on avait attribué à ceux de Théocrite le même titre en diminutif*. Peut-être a-t-on voulu ainsi marquer l'infériorité de ces derniers en comparaison des premiers.

N'oublions pas non plus que Pindare et Théocrite furent traités à peu près par les mômes personnages ; on rencontre du moins les mêmes noms parmi les anciens commentateurs de l'époque byzantine. Ne serait-ce pas par suite de cette circonstance que les poèmes de Tun et de l'autre se trouvent souvent réunis dans le même volume-manuscrit, ainsi dans le Vatican us nr. 915 ; Vatic. nr. 1311; Ambrosianus nr. 222 ; Mediceus nr. 37. Pindare est également allégué par celui qui a composé l'hypothèse de la première idylle théocritéenne.

Reste à savoir quelle signification réelle on a voulu attacher alors au terme slîjXXtsv. A titre de renseignements, consultons d'abord les scholies, presque Tunique source en cette matière.

1 . Cf. W. Christ, /. /. — Ruelle, Études sur T ancienne musique grecque^ Paris, 1875, surtout manuscrit de Madrid n© 62.

2. Pour la formation du mot £Î5jXXiov, comparez etcoç qui a donné sruXXiov,

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On en trouve une conçue en ces termes :

Ilepl XT); i(ûv pDuxoXuôiv l-typx^fj;. ©eoxpixou ËtSuXXia BouxoXixa. *IaT^ov, on ElÔjXXiov XefcTïi xo [iixp^v no'.i\^z, i-xo T)^ E'Ôa;, î) ^napij,' oux ElÔJXXiov irapà tÔ Ei^w, to eu^pa'.vfo. *AXXfo;. EiSuXXiov Xe^stat, oxt eîÔdç laxiv ÔtcoÎov Ifjzi Xo^oç. u^coxopi^Tixojç Xe^EToti EiÔuXXiov.

Voilà une tentative visant à éclaircir une chose qui comportait, à cette époque-là, assez d'obscurité et d'incertitude. La curieuse manière de faire cette observation, le tâtonnement qui s'y remarque, mettent en évidence que le mot n'était plus ni vraiment usité ni bien connu chez les érudits de ce temps-là. On l'expliquait par « petits poèmes », explication qui découle facilement, il est vrai, de la nature et de l'étymologie du mot. Déjà Aide l'adopta dans son édition de 1495 en plaçant en tête du livre l'épigraphe :

©cOxpÎTOu EÎôuXXtx to-jt' EdTi {jLixpà ;coiTl[xaTac.

Aide a ainsi beaucoup contribué à mettre en vogue cette interprétation de £Î3iiXXta.

Mais des scrupules sérieux nous font douter que cette interprétation soit bien justifiée, ou concordante avec l'acception de ceux qui ont lancé les premiers cet intitulé. Car, à vrai dire, la plupart des poèmes théocritéens sont d'une étendue si considérable qu'ils ne peuvent qu'à peine être caractérisés comme de t petits poèmes ». P. ex. l'id. I est de 152 vers ; l'id. II de 166 v. ; Tid. V de 150 V. ; l'id. VII de 157 v. ; plusieurs autres dépassent encore 100 vers; la plus courte, l'id. XII, comprend toujours 37 vers.

Il y a plus. Chez les anciens théoriciens grecs et latins le mot elS JXXtov (idyllium) a été très probablement en usage. Il n'y en a aucun témoignage grec, mais, chose curieuse, on en connaît trois dans la littérature latine : C'est Pline le Jeune (fin du I" siècle après J.-C), Ausone (iv* s.) et Isidore, évêque de Séville (vi'-vii*' s.), qui nous les fourniront. Pline (Lettres, IV, 14, 9) dit ceci: « Proindesiveepigramniatasiveidylliasiveeclogas sivCy ut multi poêmatia seuquod aliud vocare malueris licebit voceSy ego tantum hendecasyllabos praesto, ». Il s'ensuit indubitablement que Pline entendit par «idyllia » de petits poèmes lyriques, de divers sujets sans aucun caractère particulier. — On rencontre à peu de chose près la même acception chez Isidore (Orig., I, 38, 21) : « Poësts dicitur graeco nomine opus multorum librorum, poéma unius, idyllicon paucorumversuutn ». — Dans ce passage il faut observer la forme déjà altérée (idyllicon) d'une part, et d'autre part le sens aussi modifié, « poème de peu de vers ».

Vers la fin du iv® siècle le poète gaulois Ausone avait repris ce terme en intitulant : « edyllia » un groupe de ses poésies.

En ce qui concerne la forme (edyllia), les philologues anciens et modernes se sont fait illusion sur Torigine de cette variante du nom. Il ne faut pas cependant oublier que la langue latine, surtout en Gaule, s*était déjà fort altérée à cette époque-là, en particulier au point de vue phonétique. Ausone, en qualité de Gaulois, prononçait le mot grec £Î8ûXXiov en latin comme edyllium, soit par principe, soit pour des raisons phonétiques de son temps, dont il tenait compte. — Au demeurant Corradini, Lex. tôt. Latin. ^ préfère la forme « edyllium » en disant : « rectius prima syllaba per « e » scribitur ». Chez Ausone le mot idyllium ne dénote, il faut le remarquer, ni un poème de peu de vers, ni un poème de genre bucolique. En fait les pièces de ce groupe sont d'une longueur très diverse, souvent considérable (p. ex. l'id. X, intitulée Moseîla) et traitent différents sujets, dans une suite bigarrée, jamais pourtant un sujet proprement bucolique. Ausone désigne l'idylle ii dans une lettre qui la précède, comme epyllitim, si ce n'est pas une faute d'écriture.

Par conséquent Ausone emploie le terme dans un sens identique au sens théocritéen.

Tout bien pesé, nous sommes portés à croire que celui qui s'est servi le premier dV-^MAiz, a voulu prêter un sens collectif à cette dénomination. En effet il s'agit chez Tliéocrite d'un recueil renfermant des pièces très diverses non seulement par leur étendue, mais encore par le genre et les sujets. C'est pourquoi l'interprétation jjLixpi ^oiYJpLaTa nous paraît trop peu précise et exacte. Aussi émettons-nous l'opinion que le véritable sens d'stîJXXia devait être : zoixtXa T:oiii\Lxi:<xou poèmes mélangés. Tel est en réalité le caractère du recueil théocritéen qui s'est conservé sous ce titre. — A l'appui de notre opinion nous faisons ressortir certaines allusions qui se trouvent dans les anciennes scholies.

lo. riaja Koiri^ii Tpsîç eysi yapaxx^pfl^, SiTjYTijxaTixôv, 8pau.aTix6v xal (jlixtixo'v. TÔ 8£ BouxoXixov ;:oi7)jxa [xi^î^* iaxl JzavTÔ; etôou;, xaôi-ep (TuY' xEXpa[i.^vov' 8iô xal /api^aïaiov xfî TiotxtXia Tjîç çpaacwç, |xaXXov Be xfjçxpaaÊfo;, ;;oT£jx£v <juy''^î{x€vov ex 8t7)Yï)ULaTixo'j, ;:oTi Ôè ex 8p»{jLa-ixoj, 7:01s Z\ ex (iixTou, xrX.

11°. Ilà); ou)(^ O^coYpaçoviai Tajia Ta ;coir[jjLaTa AiaXo^oi (ÔiaXe'YeTat y*? ev Twt ^cpoW^a*), w; xal rà toù AouxiavoCî; Ojx rjôeXev ô ::ot7)T7)ç Oeîvai àXXo la $ xal àXXoîaç eTCiypa^aç, àXXà {xiav ap[jLoÇouaav Tîa^i toîç ::otri{jLa<jt

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auTou. EI80; Y*P ^oyou lari xal tÔ 8i7)yT)jiaTix6v, xal x6 SpatxaTixov, xai xo (iiXTOV xal StàtouTO \i 7zzypéLf^7i<say sî^uXXia.

Celui qui a rédigé la scholie II reconnaît lui aussi, semble-t-il, la valeur collective du mot eîÔjXXia. Il est vrai que Fun et l'autre scholiaste insistent également sur une distinction qui touche la forme extérieure, où se représente chaque êîSjXXiov (eI8o; 8i7)Y7);x«tixïv, opaexatixov, [jlixtov), sans regarder le fond. Mais le sens général et un peu vague même du mot était, on ne saurait le nier, tout à fait propre à être généralisé. C'est ainsi que la signification fut transférée de la forme au sujet qui s'appropriait cette forme. Ce procédé sémasiologique que nous supposons ici, n'est pas sans analogie. On peut renvoyer à cet égard à quelques autres termes, comme : vojiot = poèmes lyriques ; iTiwSoi, terme métrique, mais finalement caractérisant le genre, p. ex. les Épodes d'Horace ; ainsi Pline le Jeune cite (v. plus haut) « hendecasyllabos » comme terme synonyme de poëmatia (petits poèmes) ; le mot français lais semble être du même genre ^ Voir là-dessus G. Paris, Litt. franc, au moyen âge, § 55.

Cest donc la variété des sujets, le caractère de mélanges qu'on a voulu exprimer, à mon avis, par le titre ÊÎîuXXta. En effet, il y a, dans le passage I, une allusion assez visible à cette variété que voici : ^0'jY.oXt.v.Tf xoiYjixa jjLïYixa Ï7v. icavTo; er$ou;, 810 xal "/api-aTaTov Tij xoixiXia Tfj^ (ppaaewç. — Rappelons à ce propos que Nonnos (v* s.) a appelé son poème épique un 7:01x1X07 el5oç à cause de la variété des matières qui s'y trouvent traitées *. — Corradini, Lex, tôt. Lat.y donne, sous le mot : edyllium, une semblable explication en écrivant : « poëmatium quo aliquid describitur et poëticis coloribus depingitur. Sic appellantur varia opuscula brevia illa quidem, epigrammatis tamen longiora. » Il est à regretter que Corradini n'indique pas la source où il a puisé sa définition. Parmi les philologues modernes aussi quelques-uns ont entrevu un peu vaguement la même signification 3.

1 . Cf. aussi rime en italien, les Rime (chansons) de Pétrarque.

2. Cf. M. Croiset, /. /.,V, p. 999 : a Certains épisodes d'amour rappellent heureusement chez lui (Nonnos) le souvenir de Théocrite qu'il imite sans le copier. Mais surtout, c'est un créateur de sons et d'images. »

3. P. ex. Aug. Wissowa, Theocritus Theocriteus, Vratislav., 1828. — Hunger, De Poêsi Rom. hiicoh, Halle, 1841, p. 8, note : « Forsitan miscellanea poetica non inepte interpreteris. » — H. Fritzsche, éd. de Th., rev. par Hiller, Leipz., 1881, Introd., p. 32.

Outre les trois témoignages que nous venons de citer, il n'y a point d'exemple qui puisse attester l'existence du terme. Il ne s'employait donc que fort rarement, et vers la fin du moyen âge il était complètement disparu de la langue latine. C'est le mot : ecloga qui l'avait remplacé et cela par l'autorité de Virgile dont les églogues furent en vogue durant tout le moyen âge ; Virgile avait éclipsé la gloire de Théocrite ; c'est par la grande réputation et la divulgation des poèmes bucoliques de Virgile, connus sous le nom d'eclogae, que ce terme a pris enfin un sens particulier et limité, étiquetant, pour ainsi dire, le genre pastoral de la poésie. Des poètes italiens du xiv* siècle ", comme Pétrarque, et du xv*, comme Pontano, ont écrit, sous le titre d'eclogae, nombre de poèmes latins où ils imitaient surtout la manière allégorisante de Virgile.

En outre nos observations s'appuient sur des ressources lexicographiques .

Nous avons consulté d*abord le Dictionarius lat. -franc, composé par Firmin Le Ver (Firminus Verus) dans les années 1420-1440» ouvrage qui n*a jamais été imprimé et dont le manuscrit se trouve encore à la Bibl. nat. ; il ignore le mot idyUium, mais il donne « Egloga ». Ni Tun ni Tautre mot n'est dans le lexique assez complet de Du Gange. Nos recherches ne se sont pas restreintes à ces deux ouvrages que nous venons de citer. Mais inutile d*énumérer les autres qui sont de moindre importance.

Bornons-nous à dire que le mot en question fait défaut dans tous les dictionnaires latins qui furent écrits ou imprimés jusqu'à l'époque de la Renaissance.

Ajoutons encore ceci : comme Pline connaissait déjà le terme « idyllium », il faut supposer qu'il était entré de bonne heure dans la terminologie, d'abord des métriciens grecs qui auraient forgé e'.SyXXia d'après £l3/j, plus tard dans celle des métriciens latins qui étaient forcés d'adopter la théorie métrique des Grecs et la terminologie aussi, à mesure que les poètes latins cherchaient

I. Cf. Patin, Léglogue latine^ dans Rev. des Deux Mondes, t. XV, 1858, p. 382 et suiv.

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leurs modèles chez les Grecs. Il est vrai que l'on connaît encore assez d'indications ' d'où il résulte sans doute que le mot eî^o^ a servi de terme technique dans la musique aussi bien que dans la métrique, mais, pour el5ùX>aov, il est impossible de constater, pour l'époque antérieure à Pline, rien qui dépasse la pure hypothèse ; à cet égard les ressources font complètement défaut.

A partir de l'année 1481, où avait paru, à Milan, la première édition imprimée de 18 poèmes de Théocrite, ce poète commencera à renaître et l'étude de ses idylles entrera dans une phase nouvelle. Dans ces circonstances il est bien naturel que dût revivre aussi le mot dont nous développons l'histoire. Mais dès qu'il revécut, il subit des changements de forme et de valeur.

La première édition (148 1) n'offre que le texte grec sans qu*un mot latin y soit apposé. — Dans la deuxième édition de Théocrite datant de 1495, qui est un Aide, le titre grec est traduit en latin par « Theocriti Eclogae triginta ». Voilà encore une preuve nouvelle qu'on avait perdu alors la connaissance du mot latin, idyllium^ en employant le mot edoga. Comme l'édition aldine était d'une haute portée pour la renaissance du poète grec, l'expression latine eclogae pour traduire le titre £Î8uXXta devint prédominante au siècle suivant (xvi* s.).

En 15 10 un certain Phileticus traduisit une partie des idylles théocritéennes en latin. Cette traduction publiée à Paris ' donne comme équivalent du terme grec : Rucolicum carmen, Aepolicum carmen, AeglogUy oda (erotica).

En 1529 Geoffroy Tory cite dans son CfjampJUury, fol. 52 r», Théocrite « en sa première Eclogue ».

En 15 31, une nouvelle traduction latine parut à Bâie (Basileae) avec cet intitulé : Theocriti Syracusani eidyllia triginta sex Latino carminé reddita, Helio Eobano Hesso interprète, — C'est la première fois que le mot grec paraît dans a forme latinisée eidvîlia.

1. P. ex. Platon, Leg. III, p. 700. — Draco, p. 125, éd. Herman. — Plut., De mus. y c. 7. — Cf. Ruelle, /. /. — Bacchius, Eisag. (éd. Meibom), p. 18. — Surtout Poilu X, I, 7 et I, 38 ; ce lexicographe représente, sous le titre cTôt) oitTiÇ, différents genres de chansons : hymnes, péans, dithyrambes, scolies, etc.

2. Toutes ces éditions très anciennes et très rares que je cite, je les ai eues entre les mains.

La forme authentiquement latine du mot ne se présente qu^en 1539, dans une édition de Théocrite publiée à Venise (l'éditeur n'est pas indiqué), rééditée en 1543 exofficina Farrea. On y lit : Theocriti idyllia, hoc est parva poemata etc. Néanmoins dans la seconde partie du même ouvrage qui contient les scholies, on rencontre de nouveau le mot egloga : Commentaria vetera in Theocriti Eglogas etc.

Ensuite une traduction latine de l'atmée 1554, éditée à Bâle par Divus Justinopolitanus, donne : idyUia.

Suit maintenant, en 1555, « Idyllia aliquot ab Henrico Stephano Latin a facta, eiusdem carmina non diversi ab illis argumenti », édition aldine. Henri Estienne n'a traduit que quatre pièces ; mais on voit chez lui en léte des poèmes de Théocrite : Ecloga (deux fois), Oda, idyllion et idyllia m.

Dans un autre ouvrage intitulé : « Interpretatto Eidylliorum Theocriti^ dictata in Academia Witebergensi à Vito IVinsemiOy Francofurtiy 1558 » — c'est une traduction avec annotations — la forme e idy 1 lia reparaît; mais on trouve aussi, dans le texte, Eicones comme synonyme d'Eidyllia, de même Eclogae. — Winsemius explique eidyllia — il est essentiel de le noter — par « exiles ac separatas imagunculas ».

Voilà le plus ancien témoignage de ce qu'on a voulu interpréter elîJXXia par « petits tableaux », acception qui a pris ultérieurement tant de faveur qu'elle a fini par déterminer le genre de cette poésie.

Dans la seconde moitié du xvi* siècle, la forme idyllia l'emporte déjà sur toutes les autres formes latines ou latinisées qui étaient entrées en concurrence avec ce mot. Nous avons déjà vu que ce fut le mot ecloga (egloga) qui avait le plus de chance de pouvoir rivaliser avec idyllium.

Dans la langue française la même lutte se répéta et se continua. Le mot églogue prédomine dans tout le xvi« siècle pour désigner un poème du genre pastoral '. D y avait pourtant plusieurs autres termes qui s'employaient pour préciser certaines nuances de la poésie pastorale, à savoir : bergerie, pastorale, jeux rustiques, etc. Toutefois le terme idylle n'est pas encore entré dans la terminologie littéraire en ce siècle. — Bornons-

I. Ronsard a intitulé ses huit poèmes de ce genre : « Eclogues ». Estienne Forcadel a traduit l'id. XXVII de Théocrite sous le titre : « Ecglogue ou Dialogue rustique. » V. ses Poésies p. en 1551 à Lyon p. Jean de Tournes. Etc.

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nous à rapporter ce que Thomas Sibilet dans son Art poétique, (1545 éd. I; 1573 éd. H) écrit sur le nom et sur la chose :

« L'eclogue, dit-il, est Grecque d'invention, Latine d'usurpation et Françoise d'imitation. Car Théocrite le poète Grec est le patron sur lequel Vergile a pourtrait ses eclogues et Vergile est le mole, d'où Marot, et les autres poètes François ont pris la forme des siennes et tous les trois font l'exemplaire que tu

y dois suiure la bergerie (car le François ainsi nomma l'Eglogue grecque

et assez proprement). »

Rappelons ici ce que nous avons dit plus haut de l'ascendant de Virgile sur les poètes italiens précurseurs de la Renaissance. Cette influence subsistait toujours, dans la littérature française du XVI* siècle ; elle augmentait encore par l'exemple des poètes italiens qui étaient considérés, en France, comme des modèles aussi bien que Virgile. Rien de plus naturel que d'emprunter également aux modèles le titre du genre, et que par conséquent, le mot d'églogue se maintînt en français et gardât son sens limité déjà auparavant à la poésie pastorale.

Quant au mot idylle, ce n'est qu'au commencement du XVII* siècle que l'on découvre la première trace de sa renaissance ; il paraît d'abord dans une forme intermédiaire, c'est-àdire : Idillies, mot formé évidemment d'après le mot italien : idillio ^ Vauquelin de la Fresnaye publia, en 1605, sous ce titre, un recueil de poèmes où il prétend avoir emprunté « les plus mignardises fleurettes de Théocrite, de Virgile, de Sannazar >>. Vauquelin qui se plaisait à cultiver surtout ce genre, en établit aussi la première théorie. Je ne puis mieux faire que de citer ses paroles.

I. Je n'ai point négligé de faire des recherches aussi sur la forme italienne du mot pour explorer l'époque et les autres circonstances de sa naissance. Dans ce but j'ai consulté nombre de dictionnaires italiens qui étaient à ma disposition : Nicol. Valla : Vocahularium vulgare (sans date); Acharisio : VocàbuîariOy Venet. 1550; Calepino : DlltionariOy 1553 et 1565 ; Fr. Aluhno, La fabrica del Mondo, 1556 ; Marinelli : DittionariOy 1565 ; Canale : Dittionario, 1603; Vocabulario délia Crusca^ Venezia, 1602.

Le mot idilio n'est pas dans ces ouvrages. Je ne l'ai trouvé que dans deux dictionnaires du xviii« siècle : Nie. di Castelli (rééd. par Cari Coutelle),

« Apres la Traiedie, la Comédie et la Satyre furent trouvez les vers, que

les uns appellent Bucoliques, Aeglogues et les autres Idillies : lesquelles ne se lisent pas pour aprendre les façons et les mœurs des Pasteurs villageois, mais pour le plaisir et la récréation d*y voir naifuement représentée la nature en chemise, et la simplicité de Tamour de telles gens : Afin donc qu'on ne die

que i*aye voulu user de ce nom d*Idillie sans raison, ie diray, que comme les Romains (et toutes autres nations d'après eux) ont retenu les noms Grecs de tous les Arts, qu'aussi à leur imitation, i'ay retenu celuy d'Idillie n'ayant voulu user du mot A^logue qui signifie autant, n'estoit que le subiect en semble

désirer des propos et des discours plus longs etc Le nom de Bucolique est

plus gênerai et si rapporte même celui d'Idillie m'a semblé se rapporter

mieux à mes desseins, d'autant qu'il ne signefie et ne présente que diuerses petites images et gravures en la semblance de celles qu'on grave

aux lapis, aux gemmes et calcédoines Les miennes en la sorte, pleines

d'amour enfantine, ne sont qu'imagetes et petites tabletes de fantaisies d'Amour C'est pourquoi ie n'ay voulu user du titre seul dePas-

toralles ou Bergeries à cause aussi que ces mots François ne satisfont et ne contentent point assez mon opinion, etc. »

Vauquelîn a choisi le mot idillie pour faire ressortir une différence entre églogue et idylle : il entend par idillies de petits tableaux de genre, tels que les poèmes bucoliques de Théocrite Tétaient eux aussi, comme il croit. Faisons remarquer que Vitus Winsemius avait déjà émis, en 1558, une semblable opinion (exiles ac separatas imagunculas). Cette acception du terme, toute fausse qu'elle soit, a été depuis embrassée presque communément et s'est propagée surtout dans la littérature française. De là elle s'est introduite peu à peu dans la littérature étrangère aussi, principalement dans l'allemande. Mais elle est fausse en raison de l'étymologie qui ne comporte pas cette interprétation comme nous l'avons démontré ; elle l'est aussi quant aux sujets. Les idylles de Théocrite et la plupart des productions similaires nées après lui ne se caractérisent qu'à peine comme de petits tableaux. On comprend bien que la gentillesse

Dilionario Ual,-tedesco, Leipzig, 1759, et Annibal Antonini : Dictionnaire franc, -lat.'ital., Venise, 1703. Le résultat paraît être négatif. Cependant je n'ignore pas que l'art lexicolc^ique était en ce temps-là d'une telle médiocrité qu'il serait imprudent de tirer des conclusions certaines de ces ouvrages.

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du mot etîuXXtov et la tendance à avoir un terme bien précis ont favorisé au plus haut degré cette illusion.

Après Vauquelin le genre idyllique a trouvé toujours assez d'amateurs ou d'imitateurs, pour la plupart des talents médiocres ; mais la forme idillie créée par Vauquelin n'a pas réussi à s'accréditer dans la langue française. Nous ne découvrons du moins nulle part ailleurs dans la littérature, sauf dans le Dictionnaire français-italien de Duez, édité en 1659, qui donne la forme idilie comme correspondant à l'italien : idilio ; évidemment on s'en rapporte là au titre de Vauquelin. — Toutefois vingt ans après environ, en 1680, Richelet, dans son Dictionnaire français, indique déjà le mot idile qu'il commente ainsi :

t( Tenm de poète. Quelques bons auteurs font le mot â^ idile masculin^ mais la plupart des autres le croient féminin, U idile est un mot grec qui signifie une petite image. Cest un poème qui contient ordinairement quelque plainte ou quelque aventure amoureuse. Les idiles les plus courts sont d'ordinaire les meilleurs. »

On sait que Boileau a fait d'une manière décisive la théorie du terme idylle; il a consacré à ce sujet 37 vers, dans son Art poétique (1669-1674), chant H, 1-37. Avant d'écrire son exposé, il avait étudié l'art poétique de Vauquelin ; certains rapprochements le font croire.

Pour fixer plus exactement l'époque où le mot idylle a pris naissance en français, j'ai recouru à plusieurs dictionnaires du XVII* siècle, à savoir :

Nicot : Diaionnaire franç.-lat. éd. en 1606; Mo net : Inventaire des deux langues franc, et lat. éd. en 1635; Cotgrave : The French-English Dictionary, éd. en 1650 ; Oudin : Trésor des deux langues franc, et espagnole, éd. en 1660.

Dans ces ouvrages ne figure encore ni le mot idylle ni idyllium. Il faut toutefois croire qu'il a été créé dans les années 1650-1670 environ. J'ajoute tout de suite que ce mot me paraît être sorti des salons des Précieuses. Deux raisons surtout m'amènent à le supposer : M"** Deshoulières, une des plus célèbres Précieuses, a composé nombre de poèmes qui portent en tète le mot : Idylle à côté d'un autre titre plus spécial. L'ortho-

graphe en est encore flottante : outre Idylle on voit aussi Idyle et IdiU (éd. de 1707), formes parmi lesquelles se mêlent çà et là ballade et églogue. Quelques-unes de ces pièces sont datées ; la plus ancienne avec le titre d'Idylle porte la date de 1674 (^^ moutons).

Ensuite la poésie pastorale fut cultivée avec un très vif intérêt dans les cercles des Précieuses. Certaines allusions le prouveront : ainsi Théocrite a dû prêter son nom à un personnage qui figure dans une comédie en vers burlesques composée par Somaize et publiée en 1660 ; on y attribue à Théocrite le rôle d'un professeur de la langue précieuse. Il faut en conclure que si l'on a choisi précisément le nom de Théocrite dans une pièce destinée à tourner en ridicule les manières des Précieuses, c'est que lui et ses poèmes ont dû jouer un rôle dans leurs conversations. Le Dictionnaire des Précieuses composé par Somaize (1660-61) confirme notre opinion. On y apprend que Pierre Corneille porte, dans leur langage, le surnom de Cleocrite (ce qui rappelle Théocrite), on trouve là des citations du genre pastoral, on lit (tome H, p. 16, Préface) les paroles que voici : Le libraire ma prié de vous advertir quil vous preparoit une galanterie nouvelle intitulée T Heure du berger; etc.

Malgré maintes recherches, je n'ai pas réussi à constater par quelles personnes le terme idylle était appliqué avant Boilcau. Assurément ce théoricien s'appuie, ici comme partout, dans sa théorie, sur des observations tirées de la pratique des poètes. Celle de M"* Deshoulières ne peut guère être considérée comme antérieure à Boileau ; car aucune de sts Idylles n'est datée d'avant Tannée 1674.

Peut-être de plus amples vérifications jetteront-elles dans l'avenir plus de lumière sur ce que nous avançons par conjecture.

Après Boileau la traduction des idylles théocritéennes par Longepierre, en 1688, a beaucoup contribué à faire la fortune du mot. C'est la plus ancienne traduction française de Théocrite portant le titre : Les Idylles de Théocrite traduites de Grec en vers Français. Cet ouvrage n'a pas manqué de procurer au poète grec

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la plus grande popularité parmi ceux notamment qui ne savaient ni le grec ni le latin.

Enfin le Dictionnaire de l'Académie de 1696 sanctionna définitivement l'usage du terme en question. Dès lors il rivalisa toujours avec son synonyme « églogue » mais il rivalisa heureusement.

Quant à l'acception particulière représentée par le terme idylle, nous avons vu que Tétymologie grecque ne la justifie point. Le sens collectif du mot s'était perdu de bonne heure. Le terme français aussitôt créé se limite aux pièces bucoliques, parce qu'elles dominent dans le recueil théocritéen, elles y tiennent la première place et montrent la plus grande originalité du poète. Par conséquent, de tout temps depuis Virgile, les pièces bucoliques étaient les mieux connues et la Renaissance ne s'occupait que d'elles presque exclusivement. Vauquelin, nous l'avons vu, fut le premier qui fit passer le terme dans la langue française et lui donna le sens limité, synonyme d'églogue, c'està-dire, poème pastoral.

Du français, le mot idylle a passé dans la terminologie littéraire des Allemands Çdie Idylle)y des Anglais Qhe idyl ou idyll) et des Roumains (idilà). Les autres langues romanes, italien, espagnol et portugais ont gardé en commun l'ancien mot idilio. En allemand le genre féminin du mot s'explique par cet emprunt au français. Le mot parallèle das Idyll, est d'origine allemande, formé immédiatement d'après le grec (par les savants) et par conséquent postérieur au terme féminin. Cherchons à fixer plus exactement le temps où ce dernier est devenu en usage dans la littérature allemande. Un des plus anciens imitateurs des Français, Martin Opitz von Boberfeld emprunte dans son Buch von der deuischen Poeterei publié en 1624, la plupart de sa matière à Y Art poétique de Ronsard. Naturellement il ne connaît encore ni die Idylle ni das Idyll; il écrit une fois das Idyllion, mot grécisé ; il emploie ailleurs die Ekloge d'après Ronsard. — Malheureusement les dictionnaires allemands ne peuvent nous fournir aucune aide dans ces recherches. De fait les ressources lexicologiques pour cette époque (xvn*-xviii* s.) sont encore tellement imparfaites et incomplètes qu'il est impossible d'en tirer une

HISTOIRE DU MOT « IDYLLE o 233

conséquence. Nous pourrions citer des dictionnaires qui omettent le mot à une époque même où il existe décidément.

Le plus ancien témoignage du mot allemand n'est que de 1730. Cette année-là parut, à Leipzig, le fameux Art poétique de Gottsched sous le titre Versuch einer kritischen Dichikunst; lechap. m de cet ouvrage est intitulé Fon Idyllen, Eklogen oder Schàfergedîchten. Gottsched a mis à profit, dans ce chapitre, un traité de Fontenelle ' sur le même sujet.

Qjuoique Fontenelle ait repris le mot d'églogue aussi bien dans son Discours que dans ses poèmes pastoraux, il appelle pourtant les poèmes de Théocrite idylles. — Il est bien possible que Gottsched ait été le premier à employer le terme français en allemand.

Enfin l'apparition des Idylles de Salomon Gessner (en 1756 ^) a assuré incontestablement la plus grande vogue à ce genre de poésie et à son titre aussi. On sait que les idyllesde Gessner jouissaient d'une réputation internationale ; elles ont été traduites dans presque toutes les langues européennes ' et, chose curieuse, elles sont devenues plus populaires en France qu'en Suisse, patrie du poète, et en Allemagne. C'est ici le cas de dire : Nul n'est prophète en son pays. On connaît une vingtaine d'éditions françaises de Gessner. De son vivant encore ce poète fut lu, apprécié, admiré et imité même, chez toutes les nations civilisées.

1 . Gottsched cite lui-môme Fontenelle comme sa source. Cf. Discours sur la nature de VÈglogue dans Œuvres diverses, à La Haye 1728, tome II, p. 105.

2. Le premier volume renfermant 24 pièces parut en 1756 à Zurich, un supplément en 1772. Les autres poésies composées par le poète suisse sont du même genre, mais elles n'ont pas le môme titre. Les voici : Chanson d'un Suisse à sa fille armée. — îm Nuit : deux pièces publiées avant 1754; ensuite Daphnis en 1754; La mort d'Ahel en 1758; Le premier pécheur y Evander et Albimna, Eraste en 1762.

5 . Ce succès sans pareil est dû au concours heureux de plusieurs circonstances. Certes, ce n'est ni la supériorité de Tart, ni la profondeur des idées, ni roriginalité extraordinaire qui ont produit ce grandiose effet, mais c'est principalement la rare simplicité du style et des idées qui a favorisé sans doute l'œuvre de traduction. Nous ne pouvons pas nous étendre ici sur toutes les autres circonstances qui agirent sur ce succès ; cela nous entraînerait trop loin.

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On comprendra que la publicité très étendue qu'avaient les idylles de Gessner, le bon accueil qu'elles trouvaient partout, et leur approbation universelle ont dû rendre honneur au genre poétique qu'elles représentaient, et répandre aussi son nom dans le monde entier. On peut prétendre que Salomon Gessner a définitivement rétabli, avec des tendances réformatrices, le genre idyllique dans les littératures modernes.

Depuis, le nom d'idylle représente toujours le genre poétique que nous connaissons, qui s'éclipse de temps en temps pour reparaître de nouveau. Il subsistait jusqu'à nos jours, mais il subissait des variations. Conformément aux changements du genre, l'application du nom est devenue plus populaire et plus générale. Il ne se borne plus, comme autrefois, aux petits poèmes pastoraux, il s'applique aussi à des poèmes épiques d'un caractère idyllique ; il se dit même de romans, il se dit encore au sens figuré. Cf. Littré, sous le m. idylle.

Terminons notre étude par une observation générale et par un coup d'oeil rétrospectif en disant :

Bien des circonstances concoururent à créer, vers la fin du moyen âge, cette renaissance du genre pastoral : c'est d'abord l'intérêt qui, de tout temps, s'attachait aux poèmes bucoliques de Théocrite par leur rare originalité ; c'est ensuite l'influence considérable qu'exercèrent les églogues de Virgile, cet imitateur devenu un maître, qui est pour tout le moyen âge et toute la Renaissance, l'auteur de prédilection, le classique par excellence; puis c'est la place même qu'occupent les pièces bucoliques en tête du recueil théocritéen et l'état meilleur des manuscrits dans lesquels elles nous sont parvenues ; c'est ce fait encore que les premières traductions latines portèrent principalement sur les Bucoliques. Et ce n'est pas tout. Voici encore que les auteurs de la Renaissance, en latin d'abord, puis en français se mettent à imiter Théocrite et Virgile, voici que se fait sentir l'ascendant de poètes italiens tels que Sannazar, Le Tasse, Guarini ; ajoutons à cela l'éclat que jette la Pléiade et le prestige de Ronsard ; qu'après cela Amyot traduit en français Daphnis et Chloé, qu'Honoré d'Urfé écrit VAstrie. Toutes ces causes, produisant

des effets réciproques, ont contribué à ressusciter ce genre pastoral qui, à partir de la Renaissance, était éclos sous tant de noms divers : églogues, pastorale, bergerie, drame pastoral ou champêtre, jeux rustiques, roman et conte champêtres, enfin idylle. Ce dernier venu, en concurrence avec tous les autres termes, a finalement triomphé de ses rivaux, et les a remplacés tous dans la littérature moderne universelle.

Schôneberg-Berlin, Noël 1902.