V. — L'ensemble

La question se pose donc de déterminer, dans ce passage visiblement « arrangé », la part de la vérité et celle de la fiction. Mais si l'aventure se date, par elle-même, de l'époque où Rousseau séjourna dans le Val de Travers (1762-1765), nous n'avons, pour en contrôler l'exactitude, ni la relation contemporaine d'un témoin oculaire ', ni même le récit parallèle des Confessions *. Tout au plus, peut-on reconnaître, par le témoignage d'auteurs suisses, que la description de J.-J. Rousseau est vraisemblable ^ — Dans ces conditions. Tunique recherche est de

1 . Comparer par exemple le récit que fait Jean- Jacques d'une herborisation à Grenoble (Rh'erûs, op. cit,^ p. 387-388) et la relation de Tavocat Bovier (Ducoin, Trois mois de laviedeJ,-J. Rotisseau^ p. 61). Au contraire sur la Robaila, il est « seul ».

2. Comparons encore le séjour à Tîle de Saint-Pierre dans les Rêveries ^ Cinquième promenade, ih.^ p. 338, 347, et dans les Confessions, livre XII, ib., p. 150-164. — Nulle allusion, dans les Confessions, à la Robaila.

3. Fritz Berthoud, /.-/. Rousseau au Val de Travers (i 762-1 765). Paris, Fischbacher 1881, s'exprime ainsi : « Je n'oserai pas garantir la parfaite exactitude de sa description ni l'existence de la manufacture de bas, qui pourrait bien n'être que le métier d'un artisan, comme il y en avait alors beaucoup dans les demeures isolées des montagnes. Toutefob, en faisant la part de la dbtance, de l'imagination et de l'art, ce portrait n'est point une image de fantaisie. La Robaila et ses environs, lieux sauvages, accidentés, bordés de rochers à pic, couverts de forêts, peuvent très bien avoir produit sur Jean-Jacques l'impression

voir ce qui paraît être ici Texpression spontanée du tempérament de Rousseau, et ce qui, au contraire, semble « mis en scène » pour l'effet comique.

Cest d'abord par le goût de la solitude que s'exprime la nature de Jean-Jacques. Il est « seul », et ce besoin d'isolement » rappelle la phrase de la Cinquième Promenade où Rousseau vante « le bonheur d'un homme qui aime à se circonscrire * ». — Mais ce goût déjà romantique de la solitude est encore tempéré chez Rousseau, s'il voit la manufacture, son « premier mouvement » est un « sentiment de joie » « de se retrouver parmi des humains ».

Au goût de la solitude se joint ici, naturellement, l'amour de la grande nature. Ce n'est plus le paysage « riant » cher aux descriptifs du xviii* siècle : un « aspect sauvage », de « noirs sapins entremêlés de hêtres prodigieux », une « sombre enceinte », des « roches coupées à pic » et « d'horribles précipices qu'il n'ose regarder qu'en se couchant sur le ventre », voilà ce que Rousseau présente à ses contemporains, et ce qu'il exprime ailleurs par celte phrase : « On sait ce que j'entends par un beau pays : jamais pays de plaine, quelque beau qu'il fût, ne parut tel à mes yeux. Il me faut des torrents, des rochers, des sapins, des bois noirs, des montagnes, des chemins raboteux, à monter et à descendre, des précipices à mes côtés qui me fassent bien peur. » — Mais cet amour d'une nature sauvage et ce goût des sensations violentes qui annoncent Chateaubriand et le romantisme.

profonde qu'il ressent et qu'il peint si vivement après quinze années. En ce temps-là, les bois ne valaient pas la peine d'être coupés ; hêtres et sapins tombaient de vétusté les uns sur les autres et formaient d'impénétrables retraites. La présence d'une manufacture n'est pas non plus impossible. Dans des gorges très voisines, sur le ruisseau de Noirvaux, il y avait autrefois une forge et une verrerie. Aujourd'hui on y rencontre des scieries et une fabrique de boîtes à musique (p. 194-195).

Tel est aussi l'avis de M. Quartier la Tente : « L'imagination de Rousseau a évidemment joué son rôle ici, mais il y a un fond de vérité dans cette description » (pp, cit. y p. 647).