DATE DE LA NAISSANCE DE ROBERT BSTIENNE

En 1564 au plus tard, Henri (II) Estienne, fils de Robert, publia une grande feuille en placard contenant des épitaphes grecques et latines qu'il avait composées en l'honneur de son père. Cette feuille est intitulée : « Roberto Stephano, vivo de literaria rep. B. N. obeditos complures hebr. gr. latinosq. libros omnibus artis typographicae numeris absolutissimos, quam ita calluit ut munia ejus omnia unus obire potuerit : cui corpus par oneri tanto fuit, inediae, vigiliae, algoris patientissimum : par etiam animus, in exiguo corpore ingens, adeo ut operum suorum magnificentia cum Francisci Gall. régis hoc nomine primi plane regali in eam artem liberalitate certaverit : patri suo chariss. Henr. Steph. haec tumuli ornamenta lacrymis piissimis perfusa posuit. Vixit ann. LK, men. XI ».

Ce titre est donné deux fois par Renouard dans ses Annales, p. 123 et p. 343, et le texte tout entier de la feuille est reproduit à la p. 343 et suiv. Cependant il n'a certainement pas remarqué que le témoignage de Henri Estienne est en contradiction avec la donnée de Théod. de Bèze sur l'âge de Robert Estienne au moment de sa mort. Toutefois le témoignage de Henri est on ne peut plus précis, et il est suffisamment rapproché de la mort de Robert pour ne rien perdre de sa valeur. On pourrait citer aussi deux vers d'une épitaphe de cette feuille qui, bien qu'ils ne prouvent rien, indiquent plutôt 59 ans que $6 ans :

Occidit heu I lustris bis sex nondum ille peractis, Cumaeos dignus qui geminare dies.

Un exemplaire de la feuille se trouve à la Bibliothèque Nationale (Rés. mYe 30e). La reproduction du titre faite par Renouard est absolument correcte, et Renouard démontre lui-môme (p. 124) que la publication parut avant la fin de l'an 1364.

Si le témoignage de Henri Estienne est accepté, Robert naquit en 1499 au mois d'octobre, et en 1522, lorsqu'il fit ses premiers essais comme éditeur, il avait 23 ans. Il faut avouer que cela s'accorde mieux avec le rôle important qu'il a joué dans l'édition du Nouveau Testament en 1522. Reste à savoir si cette date