ET LE SERF DU MONT JORA
Le grand hoinnie à l’enfant sourit avec douceur; Doiuier est un be'^. in pour son anie attendrie ,
Et les seuls plaisirs de son cœur Peuvent délasser son génie.
Bientôt de nombreux babithnts Vivent heureux par lui dans sa naissante ville.
Si la discorde vient troubler ce doux asyle , Voltaire juge scs enfants :
Il parle , et sa douce éloquence Appaise les ressentiments.
L’art de loucher les cœurs fut toujours sa science.
Il leur enseigne la vertu;
U sait la faire aimer de ce peuple sauvage,
Et descend jusqu’à leur langage * Pour en être mieux entendu.
Un jour, assis dans la campagne.
Voltaire cou temploit avec des yeux charmés Ces champs , jadis déserts , en cité transformés. Lorsque du haut de la montagne Il voit venir à Ini , d’un pas précipité ,
Des femmes, des enfants, pâles, baignés de larmes.
Au luilieu d’eux étoit porté Un vieillard expirant , objet de leurs alarmes ; Leurs bras étoieut sou lit. Le vieillard malheureux
TOLTAIE*
Tournant sur eux sa mourante paupîere; Arrêtez , leur dit-il ; j’ai touché »'ette terre ,
Je suis libre; il suBBt: recevez mes adieux.
En prononçai^t ces mots il est près de Voltaire y Qui veut en vain le secourir:
Non , non , dit l^ieillard, daignez plu tôt m ’en tend re j Et si mes maux touchent votre ame tendre , Secourez mes enfants , et laissez-moi mourir.
La Suisse est mon pays. Je quittai ma patrie A l’âge où de l’amour naît le premier désir,
Ou le cœur a besoin de peine ou de plaisir Pour pouvoir supporter la vie :
Vers la Franche-Comté je dirigeai mes pas.
Parmi ces monts glacés , au milieu des frimas Qui des tristes sapins font courber le feuillage. Dans ces lieux où l’hiver étale son horreur,
Je devins amoureux; et ce désert sauvage Fut alors à mes yeux le séjour du bonheur.
Dès ce moment j’oubliai ma patrie.
Uni bientôt à l’objet de mes vœux ,
Auprès d’une épouse chérie Chaque jour fut un jour heureux.
Les fils que vous voyez ont ressei/é lÿcs nœuds.
Je cultivois le champ dont ce doux hyménéc M’avoit rendu le possesseur j
ET lE SERF DU MONT JURA.
Et lorsque , fatigué d’une longue joiumée ,
Je rejiannois le soir la maison fortunée Où j'allois embrasser tout ce qu’ainioit mon cœur^ Alors je sentois dans moi-même Que le travail ajoute à la félicité ,
Et qu’il ne faut pour le bonheur suprême Que la tendresse et la santé.
Hélas ! j’ai tout perdu : mon épouse adorée A fini ses jours dans mes bras.
Grâce au ciel , ma douleur m'a conduit au trépas ,
Et je vais retrouver celle que j’ai pleurée.
Mais , û comble de mes malheurs !
Soix.inte ans de travaux restent sans récompense: En vain j’assurai l’existence De ces dignes enfants qui me baignent de pleurs ;
Le cruel envoyé d’un despote invisible Est venu m’annoncer que ma maison , mes champs , Mes biens et mes troupeaux, moi-mêineet mes enfants^ Appartenoient à son maître inflexible.
Les habitants, dit-il, de ces tristes climats,
Esclaves au berceau, meurent dans l’esclavage.
Si leurs fils un moment quittent leur héritage,
La loi nous l’abandonne au jour de leur trépas.
Vainement le ciel vous fit naître Chez un peuple guerrier vainqueur de nos aïeux a Vous êtes devenu l’esclaYe de mou maître
ie
TOZ.TAIKK
En respirant l’air de ces lieux.
Du produit de votre héritage Vendu pour enrichir ces stériles guérets j Vous avez cru payer le nom François f Et vous avez acheté l’esclavage.
Il est un seul moyen d’échapper li nos loix :
Allez mourir sur une terre Où de la liberté l’on connoisse les droits ;
Vous délivrez alors votre famille endere En assurant sa pauvreté ,
Et vous lui laisserez à votre heure demiere L’indigence et la liberté.
Quelle fut ma surprise à cet arrêt sinistre !
Mes maux pour un moment furent tous suspendus ;
Et fixant l’avide ministre,
J’eus peine à retrouver mes esprits éperdus î Cruel, lui dis-je alors d’ime voix affoiblie, J’ignorois tes horribles loix.
Et je pensois dans ta patrie N’avoir de maîtres que tes rois, ô vous, mes chers enfants , secourez ma foiblesse , Portez-moi dans vos bras, hâtez-vous, le temps presse. Je sens que mes jours vont finir.
Dieu juste, accorde-moi quelques instants de vie ,
Et qu’avant mon dernier soupir Je touche à l’heureuse patrie
*T LS sssr DU MONT JÜSA. 3l
OÙ les peres peuvent mourir !
Mes vœux sont exaucés , j’échappe à l’esclavage.
Ô vous qui de vos pleurs mouillez mes dieveux blancs, Prenez pitié de mes enfants ;
Je meurs à vos genoux, c’est leur seul héritage.
Ainsi parla le vieillard malheureux.
Son récit fit pleurer Voltaire :
Enfants , dit-il , reprenez votre pere,
Portez dans ma maison ce fardeau précieux ,
Et ne craignez plus la misere.
Vous , mon ami , que le chagrin cruel A plus vieilli que les années ,
Calmez ce désespoir mortel ;
De plus heureuses destinées Vont enfin commencer pour vous et pour vos fils. Ah ! vivez pour jouir des bienfaits de Louis ,
De ce roi si jeune et si sage ,
Qui du bonheur public fait scs plus chers désirs ,
Et , dans le printemps de son âge ,
Cherche les malheureux et non pas les plaisirs.
Il abolit dans ses vastes domaines Ce triste nom de Serf , détesté pour jam.iis ;
Il veut que ses François ne connoissent de chaînes Que leur amour et ses bienfaits.
11 voit avec horreur la maxime cruelle
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3a VOLTAIRE ET LE SERF DU MORT JURA.
D’opprimer ses sujets pour n’en redouter rienj Son cœur est son conseil , et ce guide fidele Lui dit que l’on n’est roi que pour faire du bien.
Vos maîtres suivront ce modèle:
Ministres du Seigneur, leurs devoirs sont plus saints ; Le premier de leurs vœux fut d’aimer les humains. Louis le leur enseigne ; et cet exemple auguste Vous fera rentrer dans vos droits.
Tels sont les doux effets de la vertu des rois :
I^ul n’ose être méchant quand le monarque est juste
Le vieillard consolé par ces tendres discours Consentit à souffrir la vie ,
Pour voir briller ces heureux jours.
Vain espoir! sa triste patrie Hesta seule soumise à ce joug odieux.
Ce peuple encore esclave attend sa délivrance ,
Et sous un jeune roi bienfaiteur de la France S’étonne d’être malheureux.
