LE PARTI CONSERVATEUR ET LA SITUATION

19 août 1896.

La Patrie nous adresse le morceau suivant :

" Les torys se sont donnés rendez- vous dans le comté de North Grey, Ontario, et ils ont commencé hier la guerre à M. Paterson par une assemblée à Owen Sound.

M. McLaughau, le candidat conservateur, a adressé la parole, ainsi que MM. Taylor, Dr Sproule, Clarke Wallace, McNeil et le Dr Beattie Nesbilt.

" Le Dr Nesbitt dans son discours, a déclaré qu'il fallait réorganiser le parti conservateur, et que M. Clarke Wallace était tout désigné comme chef.

" Le Courrier du Canada et les autres journaux à bons principes sont-ils avec ceux qui font la lutte à M. Paterson et sont-ils prêts à applaudir au choix de M. Clarke Wallace comme chef?"

Cet article de la Patrie, nous fournit une excellente occasion de redresser les fausses représentations au moyen desquelles la presse libérale essaie d'égarer l'opinion.

Nos adversaires tâchent de faire croire que nous consentons benoîtement à voir la question des écoles réléguée dans l'ombre, et que nous sommes prêts à nous incliner devant l'autorité de MM. Clarke Wallace, McNeil et Cie.

Ce sont deux audacieux mensonges.

Sur la question des écoles, notre attitude n'a jamais varié. Nous l'avons toujours considérée comme une

question de principe et non comme une question de parti. Xous avons toujours été prêt à tous les sacrifices pour faire triompher la cause des catholiques manitobains. Nous aurions, s'il l'eût fallu, rompu avec les chefs du parti conservateur anglais, s'ils eussent refusé de prendre en mains la cause de la constitution et de la minorité catholique.

Ce ne sont pas là de vaines paroles, des vantardises rétrospectives. Nos écrits passés sont là, pour justifier notre présente affirmation.

Pour nous la question des écoles n'était pas un hochet, un instrument politique, comme elle l'a été pour M. Laurier et son parti. C'était la question capitale, qui primait toutes les autres.

Nos appels à la loyauté du parti conservateur, et, disons-le sans fausse modestie, nos avertissements réitérés n'ont pas été sans résultats. Nos chefs ont fait leur devoir. Les Clarke Wallace et les McNeil ont vu leur intolérance réprouvée par le parti. Sir Charles Tupper est descendu dans l'arène pour faire triompher les droits de la minorité manitobaine. La loi réparatrice, acceptée par nos évêques, a été proposée. M. Laurier et son parti ont tendu la main aux fanatiques pour l'empêcher d'être adoptée avant l'expiration du parlement. Et les élections ont eu lieu.

Le gouvernement conservateur avait fait son devoir. Il avait répondu à notre attente, il avait inscrit sur son drapeau : justice aux minorités. Nous nous sommes jeté dans la mêlée et nous avons le droit de nous rendre la témoignage que jamais nous ne nous sommes dépensé davantage pour le triomphe d'une cause juste. Le succès n'a pas répondu à nos efforts et à notre

espoir. Et, chose incroyable, c'est la province de Québec qui a déterminé la défaite du parti qui risquait son avenir pour rendre justice à une minorité catholique et française !

En notre âme et conscience, nous croyons que notre électorat a commis le 23 juin un acte de criminelle aberration, dont les funestes conséquences se feront peut-être sentir encore après plus d'un quart de siècle.

Mais l'insuccès n'a point changé notre manière de voir. La défaite n'altère en rien les principes en jeu.

Ce ne sont pas les majorités qui font ou défont le droit. La moralité, l'équité d'une politique, la rectitude d'un programme ne dépendent point d'une bataille perdue ou gagnée.

C'est bien là ce que sir Charles Tupper, le chef incontesté du parti conservateur, a proclamé dans les nobles paroles qu'il prononçait au lendemain des élections et que nous citions hier :

" Le parti conservateur fera maintenant son devoir comme opposition loyale et constitutionnelle. Sa mission sera de s'efforcer de protéger autant qu'il le pourra les meilleurs intérêts du pays, tout en maintenant le grand principe de " justice égale pour tous sans acception de race ou de croyance religieuse " auquel le parti s'est dévoué sans hésitation. Il gardera dans l'opposition la même politique qu'il avait dans le gouvernement. M. Laurier peut donc compter sur mon cordial concours pour la restauration des droits et des privilèges de la minorité canadienne-française et catholique du Manitoha."

Le programme du parti conservateur, le voilà, et nous lui donnons notre adhésion.

Lorsque quelqu'un d'autorisé — pas M. Clarke Wallace — viendra nous dire qu'il est changé, alors nous aviserons, avec autant de liberté d'esprit que nous en montrions lorsque nous menacions de rompre avec le pouvoir, quand nos amis le détenaient.