SUR LA VIE ET LES OUVRAGES DE J.-B. SA Y* XXIII

à exposer ses pensées de manière à être toujours bien compris.

Enfin , le soin qu'il a mis dans son style, a rendu la lecture de ses ouvrages agréable pour toutes les personnes qui mettent quelque prix à Fart d'écrire, et contribué par conséquent à les répandre. Il est peu de livres sur les sciences qu'on lise avec plus de plaisir, parce qu'il en est peu dans lesquels on trouve plus de clarté, plus de simplicité , et en même temps plus d'élégance. Une étude approfondie des bons écrivains du dix-septième siècle et des philosophes du dix-huitième, l'avait rendu très-difficile sur le style et sur la méthode. Aussi les pages les plus simples et les plus faciles lui ont souvent coûté d'incroyables efforts. Une phrase obscure ne lui paraissait propre qu'à couvrir une pensée fausse.

Ayant conservé jusqu'à la fin de sa vie une sincère admiration pour nos bons écrivains du dix-septième et du dix-huitième siècle, il avait très-peu d'estime pour ce qu'on est convenu d'appeler la philosophie allemande, qu'on enseignait et qu'on enseigne encore dans quelques-unes de nos grandes écoles, a Je suis furieux contre quelques docteurs prétentieux et vains , écrivaitil à Etienne Dumont en 1829, qui nous représentent comme des espèces de coquins , et qui ont l'air de nous faire grâce en nous appelant des sensualistes, après avoir eu soin de bien foire comprendre qu'ils entendent parla matérialistes (1); singuliers scélérats, en vérité, qui consacrent leur vie au plus grandbien du plus grand nombre!»

(1) Voyci le Cours île V Histoire de la Philosophie , par M. Victor Cousin ; V Essai sur l'Histoire de la Philosophie en Francs au dix-neuvième siècle j par M. Damiron ; et le Traité de Droit pénal, de M. Rossi , professeur de droit romain à l'Académie de Genève.

XXIV KOTICB HISTORIQUE

On a déjà remarqué qu'en général les hommes qui s'étaient livrés à une étude approfondie et consciencieuse de l'économie politique , avaient été d'excellens citoyens, des amis très-éclairés et très-sincères de la liberté , soit que cette science montre mieux que les autres les effets des mauvaises mesures de gouvernement, soit qu'elle ne permette pas de se faire illusion sur la nature et la valeur des services rendus au public , soit qu'elle ne permette pas de se méprendre sur la véritable source des richesses. M. Say, qui, dès 1789, se prononça pour la cause de la liberté et qui la servit par tous les moyens qui étaient en son pouvoir, est resté fidèle à ses principes jusqu'à la fin de sa carrière; rien au monde ne l'aurait déterminé à associer son nom à une mesure désapprouvée par sa conscience.

La plus grande partie des académies de l'Europe le comptaient au nombre de leurs membres ; l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg , celle de Madrid , celle de Berlin, l'avaient mis au rang de leurs associés, et par une bizarrerie qu'il serait plus facile d'expliquer que de justifier, celles de France ne lui avaient pas trouvé une place dans leur sein. Il est vrai que pour être admis chez elles le mérite avait besoin de frapper plus d'une fois à leur porte, et que son caractère ne lui permettait guère le genre de sollicitations auxquelles sont trop souvent attachés les honneurs littéraires. Etranger à toute coterie , il s occupait de sa science et vivait renfermé dans un cercle composé d'un petit nombre d'amis et des membres de sa famille.

L'auteur de cette notice, avant que de connaître M. Say, portait de ses écrits , il y a dix-neuf ans, le même jugement qu'il en porte aujourd'hui (1). Il n'a pas pensé

(1) Voy. le Censeur, t. 7, p. 43, et le Censeur européen 7 t. 1, p. 159-227 , et t. 2 , p. 169-221.