VIII NOTICE HISTORIQUE

mençait à se manifester : la querelle entre la cour et le parlement était engagée. La tendance générale des esprits et la lecture de l'ouvrage d'Adam Smith avaient considérablement fortifié son penchant pour les lettres et les sciences. Les événemens politiques et l'influence qu'ils exercèrent sur la fortune de son père déterminèrent irrévocablement sa vocation.

La convocation des États-généraux avait donné naissance à une question de la plus haute importance , celle de la liberté de la presse. J.-B. Say se prononça pour cette liberté dans une brochure qui parut en 1 789, au moment même où les États-généraux venaient d'être convoqués. L'auteur, qui n'était alors âgé que de vingt-deux ans, jugeait plus tard cet écrit d'une manière assez sévère; il y trouvait de l'enflure et du mauvî is goût. Quelques-uns des défauts qui sont presque inséparables de la jeunesse et de l'esprit du temps s'y font, en effet, remarquer; mais on y trouve aussi un amour très-sincère de la liberté , et un désir du bien qui ne s'est jamais démenti.

Dès le commencement de la révolution, M. Say s'attacha aux hommes qui la servaient par leurs discours ou leurs écrits : il fut employé au Courrier de Provence, que publiait Mirabeau, et ensuite dans les bureaux du ministre Clavière. Son goût pour les sciences morales et politiques l'éloignait de la profession pour laquelle il avait été élevé . il en fut tout-à-fait écarté par un nouveau revers de fortune que ses parens éprouvèrent.

Son père avait une confiance aveugle dans le triomphe des principes de justice que la révolution avait proclamés; il ne pouvait pas s'imaginer qu'un gouvernement qui avait reçu la mission de faire respecter